Парень попался из молодых карьеристов знатного рода, которые всегда толкутся при штабе, особенно если кампания предполагается простой. Вроде загородной прогулки. Никому из них почему-то не приходит в голову, что война в любой момент может обернуться своей страшной стороной и именно к ним. Адъютант был горд, заносчив и неосторожен, потому и удалось его выкрасть без шума. Уже на корабле он поначалу хорохорился, но, увидев короля, скис и рассказал все, что знал.
Герцог Истар послал войска под командованием своего самого опытного военачальника не для захвата Каритти, хотя это не исключалось. Задача операции: завлечь короля в ловушку, схватить живого и доставить к герцогу.
Шхуны действительно дожидались кораблей Таргелена. Они должны были изображать разгрузку и погрузку и в то же время следить за действиями короля. Как только он высадится на берег, дать знать Астольфу эс Тринерту и ждать. Ночью подойти поближе и взорвать корабли королевской эскадры. Никакого самопожертвования: магические запалы в бочках с порохом, активация с берега.
Взрыв должен был послужить сигналом для сухопутных войск к захвату Каритти. Астольф был уверен, что король приведет с собой не больше двух тысяч солдат, а ночью, спросонок, они не смогут оказать сопротивления.
Комендант порта участвовал в заговоре и должен был сообщить, где король остановится на ночлег. Предполагалось, что этим местом будет здешняя ратуша. В городе имелась временная резиденция для приема высоких особ, оснащенная всеми видами охранных заклинаний, но там специально начали ремонт еще две недели назад. Якобы готовились к визиту короля но не успели все доделать.
А ратуша — общедоступное место, там короля было бы нетрудно захватить.
Цель захвата? Бедный адъютант командующего выпучил глаза: этим вопросом он не задавался. Приказано — и все!
Когда бедолагу увели, король обратился к присутствующим:
- Ваши соображения?
Маг поднялся и сообщил:
- Если планируете захватить Тринерта врасплох, у меня все готово. Из дома брал на всякий случай, и вот пригодилось. Амулеты с пологом незаметного для лодок, такие же пологи на каждый десяток солдат на суше, парализующие заклинания, сонные чары.... Для ночной вылазки самое оно. На две с половиной тысячи солдат противника хватит за глаза.
Олер обрадовался. Не каждый день выпадает случай переиграть такого матерого волка, как Тринерт. Он тут же набросал план действий и король с ним согласился.
Ялами с кораблей на берег будут срочно переправлены все солдаты. Первыми пойдут разведчики и ликвидируют угрозу от той группы, которая следит за бухтой, чтобы не успели подать сигнал. Затем солдаты скрытно, под прикрытием пологов, окружат расположение врага и применят сонные чары. Если не подействуют, тогда в ход пойдут парализующие.
Цель — нейтрализация противника, захват его штаба, всех документов и командующего. Если все пройдет гладко, утром они войдут в Каритти с суши и арестуют коменданта порта. Главное — застать его врасплох и не дать ничего взорвать: город и его жителей надо беречь.
Работать придется в бешеном темпе. Весенние ночи коротки, а на рассвете хорошо бы уже закончить с Тринертом и войти в Каритти.
Король пойдет со своими воинами, а корабли он будет ждать в гавани завтра в полдень. К этому времени все должно уже закончиться.
Операция была проведена без сучка без задоринки. От сонных чар Мирониса амулетов у кавринских солдат не нашлось. Обалдевший от наглости противника эс Тринерт был найден в исподнем на своей походной постели.
Когда старый военный понял, что происходит, то готов был покончить с собой. Какой позор! Он, столько лет считавшийся непобедимым, был захвачен в плен в одном белье! Не проиграл, а тупо попался!
И король, и Олер эс Берзенг были с ним вежливы, но все же намекнули, что негоже прославленному военачальнику брать на себя такое позорное задание, как диверсия в стране, не находящейся в состоянии войны с его родиной. Так что все закономерно: он пошел против правил чести и за это наказан неудачей.
Но допросить генерала не удалось, он замкнулся в себе и отказался отвечать на вопросы. Так он пытался сохранить остатки своего достоинства.
Таргелен махнул рукой. Некогда. Надо скорее идти в Каритти. К тому же начальник разведки и Миронис успели порыться в бумагах штаба и нашли там много интересного. Это должно помочь на допросах, но потом, потом...
Горожане и не заметили, как королевские солдаты заняли их город. Большая часть тихо проследовала в казармы, расположенные в крепости, а специальные отряды заняли все ключевые здания: ратушу, комендатуру, отделение магической почты и дома высших чиновников.
Коменданта порта они подняли с постели и Таргелен начал разговор с того, что сунул тому под нос его письма, найденные в штабе Тринерта. Голосом, больше подходящим змее, нежели человеку, поинтересовался, хочет ли несчастный облегчить свою участь признанием, или его сразу передать в руки палача.
После таких слов дело пошло весело: перепуганный комендант пачками сдавал всех известных ему агентов Истара в Каритти вместе со всеми их планами.
Первоначальный план был захватить в этом веселом городе короля и королеву, когда они приедут. Но они вдруг застряли в Берзенге и нарушили этим все планы. Пришлось срочно выманивать короля, чтобы захватить хотя бы его
А королева?
Королеву планируется захватить в Берзенге. Для этого туда ушла основная кавринская эскадра с тремя тысячами солдат на борту. Вместе с ней в Берзенг ушел и сам герцог. Скорее всего Ее Величество Алиенор уже в руках своего отца.
Услышав это, Таргелен заметался. Скорее, скорее назад! Надо успеть, надо спасти Лиену! Как это сделать, он пока не представлял себе, но уже готов был лететь и сражаться.
Олер пытался его успокоить, но дело это было гиблое. Тарга трясло, как в лихорадке. Его бесценное сокровище, его любимая в опасности! И если бы он еще не знал о планах Истара! Но тот в своем письме все ясно изложил! Тут становится понятно, зачем зять ему нужен живой. Пока нужен. Сволочь собирается изнасиловать собственную дочь, а потом своего ребенка от нее выдать за законного наследника. Муж-то жив! Когда же дитя родится, Таргелен становится не нужен, его можно убрать, смахнуть со стола, как разыгранную карту.
Но своя судьба интересовала его сейчас меньше всего. Лиена! Как она там?
Из Берзенга никаких вестей! Ужас в том, что он тут побеждает, а она, возможно, уже в лапах Истара.
Связь была потеряна примерно на третий день после того, как они вышли из Берзенга. Магическая почта перестала работать по непонятной причине, и Миронис не смог ее восстановить. Тогда это казалось досадной помехой, не более. Сейчас было ясно — это часть плана герцога. Очень тревожная часть: маг, способный заблокировать почту, должен быть очень силен и невероятно искусен.
