Я бросила удивленный взгляд на мага и получила ответ:
- А как вы хотели, Ваше Величество? Это плата за убежище. Магия. Мы должны были продемонстрировать стойкость перед трудностями, и выдержали испытание с честью. Ни нытья, ни жалоб. Я могу только выразить восхищение вами и вашей прекрасной фрейлиной.
То есть, темнота и нереальная длина лестницы — это устроено нарочно для проверки? Мне стало интересно:
- А если бы мы стали ныть?
- До сих пор ползли бы. Причем чем больше, тем дольше. Те, кто на этой лестнице теряли самообладание или пытались вернуться, так никогда и не вышли наружу.
При этих словах мага я обратила внимание на Гредин. Девушка лежала, подложив под голову мешок. Видно было, что она совершенно без сил, но глаза смотрели сурово и губы были упрямо поджаты. На одном характере доползла. Оставив с собой именно ее, я сделала правильный выбор.
Мы провели здесь пару часов. Ангер отказался греть воду магией, вроде здесь она не действует, топлива для костра не было, так что не удалось приготовить горячее, но мы подкрепились сухарями и изюмом, запивая их водой. Чем мне нравятся здешние горы, так это тем, что это не пустыня: нет проблем с водоснабжением, везде можно найти хоть слабенькую, но чистую струйку, стекающую с вершины. Мы отдохнули, умылись, напились и наполнили фляжки.
Эстерс торопил нас идти дальше, но Ангер не стал показывать дорогу прежде чем не убедился, что все достаточно отдохнули и подкрепились. Затем мы двинулись дальше по узкой тропке, которая вилась по уступу вдоль каменной стены, уходящей вверх под тупым углом. Мы снова шли гуськом, но теперь каждая дама была окружена двумя мужчинами. Меня страховали адмирал и секретарь. Их выбрали как более физически сильных. Наверное, это правильно: Гредин по сравнению с Алиенор кожа да кости, то есть, если вежливо, тоненькая и легкая, а у королевы весьма солидные женские части, что бюст, что попа.
Тропинка была в гораздо худшем состоянии, чем ступени. Там и сям попадались участки, выкрошенные почти на половину ее ширины, в двух местах пришлось прыгать. Но ничто не вечно: закончилась и эта неприятная дорога, дальше путь шел по гребню горы, петляя между скал. Ближе к закату мы снова оказались у высокой монолитной стены.
На этот раз Ангер не стал открывать дверь для все. Сказал:
- Мы уже почти у цели. Дальше можно пройти только поодиночке. Каждый за себя. Садитесь прямо на камни, расслабьтесь и постарайтесь очистить мозг от мыслей, а душу от чувств. Перед тем, кому это удалось, открывается дверь. Никто другой ее не увидит. Входите, не бойтесь. За этой дверью — святилище древних богов.
Утешил, называется. Сделать такое без подготовки не каждый сможет. Да, задачка непростая. Не знаю, все ли сумеют с ней справиться, медитации здесь не в моде. У меня есть определенный опыт занятия йогой, так что должно получиться. Маги наверняка умеют, для них это часть профессии. Но вот за Дин, за нашего адмирала и за Ромера сер Казеи я беспокоюсь.
С другой стороны у них хорошая мотивация.... Если постараются, то смогут. Просто времени больше затратят. А, нечего гадать, у меня сейчас другая задача.
Я оглядела всех, поманила пальцем Гредин и прошептала ей на ухо:
- У тебя получится, я в тебя верю.
Мужчин подбадривать не стала: сами справятся. Выбрала местечко прямо под стеной, села поудобнее и постаралась выгнать все мысли из головы.
Расслабиться эмоционально оказалось просто, тут очень помогла усталость. А вот с мыслями я едва смогла совладать. Трудно это: ни о чем не думать. Мысли о Тарге: где он, что с ним, приходилось просто ногой из головы вышибать. Но в какой-то момент я вдруг увидела перед собой дверь, до противности похожую на дверь деревенского сарая.
Когда-то в детстве меня на лето отправляли в деревню к сестре моей родной бабушки. И вот там был сарай точно с такой дверью: низкой, кривоватой, сколоченной из досок, со старинной кованой ручкой. Я за эту ручку ухватилась, поднялась на ноги и вошла...
Несколько шагов пришлось сделать в кромешной тьме, затем стало медленно светлеть, настолько медленно, что глаза успевали привыкнуть. Когда же наконец удалось рассмотреть все вокруг, у меня челюсть чуть об пол не стукнулась. Я стояла в удивительном, ни на что не похожем помещении. Круглый зал без окон с куполоообразным потолком заливал золотистый свет, шедший непонятно откуда. Камень, послуживший облицовкой, больше всего напоминал «молочный» янтарь, но на ощупь им не являлся. Скорее всего это что-то вроде мрамора.
Вдоль стены по периметру шла образованная стройными колоннами неширокая галерея. Я в темноте ее проскочила и сейчас любовалась идеальными пропорциями этого зала, стоя как раз между двумя колоннами, покрытыми изящной резьбой в виде оплетающих ее растений. Больше всего поражало то, что в этом древнем месте, куда уже пятнадцать лет никто не заходил. Не было и намека на пыль. Такое чувство, что тут ежедневно делают влажную уборку, включая мытье стен и потолка. Несмотря на это было ясно, что никто нас тут не ждал: запах в помещении стоял абсолютно нежилой, да и тишина просто подавляла. Зря я боялась, что герцог Истар нас опередит: наш маг знал, куда нас вел.
По виду невозможно было определить назначение этого зала, и я решила задать этот вопрос Ангеру, он у нас спеца лист по здешним достопримечательностям. Обвела взглядом вокруг себя, разыскивая мага, и усмехнулась. Его не было.
Роген единственный справился с заданием раньше меня и уже бродил между колоннами, с восторгом и изумлением рассматривая стены и потолок. Только я решила спросить его о первом впечатлении, как в спину мне влетел наш маг. Тут я целиком виновата: надо было освободить проход.
Ангер подхватил меня под белы руки и отвел в сторону. Затем с гордостью обвел рукой зал, как будто являлся его архитектором, и задал вопрос:
- Ну как?
- Я поспешила выразить свое восхищение.
- Потрясающе! А что это? В смысле целевого назначения?
- Нижний храм, - ответил Ангер так. Как будто я спросила об очевидном, и затарахтел, - Есть еще верхний, там статуи и алтари. Под нами еще этаж, хозяйственный. Кладовые и хранилища уже тысячелетия пустуют, а вот купальни нам пригодятся. На этом этаже есть жилые комнаты. Там, где верхний храм, тоже не одно помещение... И еще над ним смотровая башня. Вернее, не башня, но... Не знаю как сказать, сама увидишь.
- Пошли покажешь или дождемся остальных?
Тут в разговор вступил лекарь:
- Давайте дождемся, а потом все вместе исследуем здешние пенаты.
