Сайзен наградил девочку подозрительным взглядом.
— То есть ты хочешь сказать, что гожусь только для наведения суеты?
— Ой… Я не то хотела сказать… В смысле… Это…
— Ладно уж, — хмыкнул Сайзен. — Не оправдывайся, только хуже сделаешь. Дарк, ты со мной?
Тот покачал головой.
— Как я и говорил, останусь тут. Эта вот неугомонная особа, конечно, пообещала сидеть тут ровно и думать, но кто знает, что ей в голову придет в следующий миг. Нет, я лучше прослежу тут. Да и господин Арет велел глаз с неё не спускать.
Сайзен понятливо кивнул, сочувственно посмотрел на Дарка Врома и быстрым шагом отправился в обратный путь. Дарк же, не обращая внимания на обиженный взгляд девочки, сунул в рот травинку и растянулся на земле, заложив руки за голову, уставившись в небо.
Сообразив, что никто на её обиженный взгляд обращать внимания не собирается, Наташа что-то пробурчала себе под нос и отправилась рисовать дальше.
Но тут появилась Альда с Ариантом на хвосте. Вот эту парочку девочка точно сегодня не ожидала увидеть. Оглядев их, вопросительно посмотрела на Альду.
— Ну… мало ли что… Вдруг тебе поддержка нужна? Я слышала, что случилось.
Ариант усиленно закивал. Наташа вздохнула.
— С учетом того, что все случившееся — тайна, совершенно не удивлена, что об этом известно всему Моригату.
— А это тайна? — удивился Ариант. — Я сам слышал разговор слуг, вернувшихся с рынка. Там последний попрошайка был в курсе, что банда Джока Вырвиглаза свистнула у имперцев пиратскую казну, которую те захватили.
— Хм… Вот посол империи рад будет. Но это же ж неспроста…
— В смысле?
— Ну не думаешь же ты, что даже если бы была утечка где-то наверху, то она бы распространилась так быстро? Так еще так точно. Полагаю, люди Джока это все распространяют. Вопрос — зачем?
— Люди Джока… Бр-р-р… Подожди, так что, это правда?
— Неточно в мелочах, но в основном да. С линкора империи выкрали почти миллион империалов.
— Ну ни хрена ж себе! — От удивления с Арианта вся воспитанность слетала. — А ты тут с какого боку тогда?
— В каком смысле с какого? Я и расследую это дело. Ну и золото ищу заодно.
Ариант задумчиво оглядел мольберт, палитру в руках девочки, кисть, посмотрел на картину.
— Ну да, я как тебя увидел, сразу понял, что ты ищешь золото и грабителей.
— Не язви, всё равно не получается. До Альды тебе далеко.
— Я, между прочим, у тебя уроки брала, — отозвалась Альда, изучая картину, точнее набросок пока еще. — Но теперь я тоже буду знать, как именно осуществляется поиск грабителей и похищенного золота.
— Еще одна язва. Я думаю! А рисование помогает отвлечься. А вы мне все отвлечение сбили, между прочим. И вообще, хотите поучаствовать в следствии?
— Я за, — тут же вылезла Альда.
— Тоже, — кивнул Ариант с интересом.
Дарк Вром вскинулся, но Наташа махнула ему успокаивающе.
— Ничего такого, просто нужно навестить кое-кого. Нужно поднять суету и в другом месте. Конечно, Артисту я сказала, но на него надежды нет. Он почему-то отказался помогать, хотя Сальн вроде бы обещал.
— Помощь в поисках Джока?
— Ну на такое я не рассчитывала даже, надеялась хотя бы на подсказку, он же… — Наташа вдруг застыла. Альда хотела было тряхнуть ее, но Дарк остановил её, покачал головой. Вот взгляд девочки снова стал осмысленным. — Я дура, — призналась вдруг она. — Я же говорила про магию моего мира. Нужно только выяснить, кто в вашем мире способен применять магию моего мира, и тогда мы всё поймем!
Никто ничего не понял и уставились на Наташу. Но та уже составляла план.
— Похоже, все несколько проще, чем казалось. Не всё еще понятно, но кое-что сделать можно. Едем! Альда, Ариант, вы на чём сюда прибыли?
— На коляске, — отозвалась Альда. — А что?
— Так, я сейчас загружу все на Смолку и отправлю с ним наставника домой, а мы втроем…
— Кхм-кхм…
Наташа покосилась на многозначительно покашливающего Дарка Врома и помрачнела.
— Вчетвером, — поправилась она, — возвращаемся в город. Нужно пару визитов сделать и кое-что проверить. Едем.
Глава 21
До города на коляске доехали оперативно. Как ни странно, но улицы Моригата были свободны, потому продвигались достаточно быстро, но у одного из перекрестков коляска неожиданно остановилась. Кажется, возница только сейчас сообразил, что не знает, куда ехать. Судя по озадаченным взглядам Альды и Арианта, они тоже это поняли.
— А куда нам, собственно? — почесал затылок Ариант. — К тебе домой переодеться?
Наташа оглядела запачканную краской рубашку, штаны.
— Нет, и так сойдет. Там, куда мы направляемся, в самый раз будет.
— А куда мы направляемся? — подозрительно глянул на неё Дарк.
— На встречу с Сальном. Хотя, конечно, сначала надо его предупредить.
— Куда⁈
— На встречу с Сальном. Хочу его кое о чем попросить, раз уж сам обещал.
— Кто такой Сальн? — озадачилась Альда.
— Один из ночных королей Моригата.
— Самый авторитетный, — добавил Дарк Вром. — Ладно, я понимаю, что тебя не остановить, раз уж что-то втемяшила в голову, но ты уверена, что туда нужно тащить друзей?
— О чем ты? Мы же не в нижний город поедем. В тот трактир, где у нас была встреча в прошлый раз, а там вполне себе прилично. Ты же не думаешь, что такие важные люди будут прозябать в грязи нижнего города? Просто нужно послать предупреждение, чтобы Сальн нас там ждал. Что же касается безопасности, то сейчас в Моригате самое безопасное место — рядом со мной. Я только пока мы ехали, заметила троих наблюдателей, а сколько не заметила…
— Наблюдателей?
— Ну, судя по виду и поведению, слежка от разных банд нижнего города.
— В смысле… — Тут Дарк Вром потряс головой. — Зачем? И почему ты так спокойна?
— А чего дергаться, если они меня охраняют?
— Охраняют?
— Конечно. Я же сейчас единственная, кто стоит между ними и большим шмоном в нижнем городе. Естественно, они будут оберегать мое здоровье.
— Втроем?
— Больше их там, просто я троих обнаружила.
— Но уверена, что они есть?
— Конечно. Дарк, банды нижнего — это не некая единая сила. И пусть Сальн большой авторитет, но он не император, который может всем там приказать. И банды там жестко конкурируют друг с другом, а значит, подставить ближнего своего для них святое дело. Вот и не доверяют друг другу. Так думаешь, они доверятся кому-то из них, оставив только его наблюдать? А если тот что учудит, свалив вину на других? Так что они тут и меня охраняют, и друг за другом следят. Говорю же, самая надежная охрана.
Наташа вдруг выпрыгнула из коляски и решительно направилась к какому-то не очень презентабельно выглядевшему человеку. Что-то сообщила ему. Тот молча выслушал, кивнул и скрылся. Наташа повернула обратно.
— Я вот только одного не пойму… — задумчиво протянула Альда, наблюдая всю эту картину. — Эти вот люди что, за нами пешком передвигались?
Дарк хмыкнул.
— Тоже мне проблема. Мы же в городе, а тут быстро не поездишь. Тем более мы едем по тем улицам, которые это позволяют. Зная город, можно по переулкам и пешком обогнать любую коляску.
— Все, — сообщила Наташа, запрыгивая в коляску. — Договорилась на три часа дня. А сейчас в порт, там тоже нужно будет встретиться кое с кем.
— На три? — Альда глянула на солнце. — Где-то через два часа… Точно успеем?
— Успеем. Кстати, вы-то как? Пойдете со мной или вас высадить где?
— Шутишь? — ухмыльнулся Ариант. — Конечно, с тобой. Как ты там любишь выражаться? Нужно понаблюдать за призванными в их естественной среде обитания.
Наташа подозрительно покосилась на Альду, но та сделала вид, что её очень сильно заинтересовало что-то там вдали, даже насвистывать стала какую-то незатейливую мелодию, вроде как увлеклась и ничего не слышит. Ариант подавился смешком и отвернулся.
— Альда, я твою тетрадь всё-таки однажды сожгу!
