с толпой гостей, насколько это возможно.
Пока все актеры правильно заняли свои места. Все четко по плану. Слева направо мы идём точно в ряд. Агнес, Эмиль, Амелия. Рядом с ней Серж, между ним и Эрликом иду я. Справа от нас Сигизмунд, Микаэль и моя крошка Мелисса. Все готово. День ласкает солнцем золотой пляж. Море, и то пока спокойно. Эрлик задумчиво вглядывается в безмятежную синеву неба. Неужели учуял?
Впереди засияла арка раскрывающегося портала. Вот и пожаловали наши гости. Король Черного леса со своей Королевой. Прекрасная пара. Только глаза напоминают выжженные головешки. Следом за ними свора придворных. Высокая девушка, кажется, это сестра Эмиля. Лица без эмоций, холодные. Сколько же лет они не видели сына, брата, и теперь ни один мускул не дрогнул, не загорелись сиянием ни глаза матери, ни отца. Почему так? И в кого тогда уродился Эмиль? Пора! Некогда думать. Потом.
Серж шагнул вперёд и влево, закрывая своей спиной Эмиля. То же самое делает Сигизмунд, закрывая спиной своего отца. Микаэль встаёт рядом с братом. Дочка обходит всех нас со спины и занимает место рядом со мной. Я последняя делаю шаг вперёд. Теперь мы впятером: я и четверо моих, наделённых магией сверх всякой меры, детей закрываем своими спинами всех, кто нам дорог.
Король стоит прямо. И только в глазах его на долю секунды отразился испуг.
— Я умею испытывать благодарность, — улыбаюсь ему краешками губ, — у меня теперь большая семья. И скоро она станет ещё больше. Благодаря вам. Ведь вы сами подарили мне Эмиля.
— Но вы отреклись от подарка, сделав моего сына вновь свободным. И не замарав его чести. Сама первородная тьма помогла наследному принцу Эмильенэлю.
— Тьма помогла нам всем. Но никто не поможет тому, кто посмеет убавить мое семейство.
— Вы богаты детьми. И никто не посмеет отнять такое богатство.
— Я рад встретить деда моей нареченной, — внезапно для меня шагает вперёд Серж, — у нас принято пожимать руки при встрече. В знак родственных чувств.
Немыслимо. Я же вроде не роняла детей головой об пол. Сами они падали, но не настолько же! Сын тянет руку. Король внезапно ему отвечает. Короткое сухое рукопожатие безусого юноши и старца. Магия становится видимой. Ярким свечением охватывает вены Серёжи. Шепот ядом струится из губ подростка. Ему невозможно не верить.
— Амелия моя навсегда. Ее запрещено огорчать. Я запрещаю кому бы то ни было, нарушать покой их семьи.
— Абсолютная смелость — достоинство юнцов и великих колдунов. Первые гибнут. Вторые губят. Я уважаю и принимаю твой выбор и твою силу, колдун Серж. Ты входишь в мой род, заключая помолвку с моей внучкой. Помни об этом.
— Я беру под защиту семью своей нареченной.
— Да поможет тебе в этом первородная Тьма!
— Она всегда с нами, — провел над своей головой рукой сын, указывая на светлое небо. Сеть магии сработала именно так, как и должна.
Солнце исчезло. На небе зажглись яркие звёзды. Охнули за моей спиной гости. Те, что с Земли, были предупреждены о небольшом шоу. Остальным я ничего заранее не сказала.
Море полыхнуло огнем. Морок набирает силу и плоть. Ни одной ведьме такого не удастся сотворить в одиночку. Я подпитываю магией колдовство сыновей, тонкой струёй вливается сила дочери. Наполняются силой скрытые детьми на дне моря иллюзии, одна за одной взвиваются они вверх огненными смерчами. Оживают старые сказки, обретают плоть. Морской змей страшнее живого. Огромный, рокочущий, похожий на статую лавы, он раскрывает свой капюшон и делает бросок, нападая на… Карлсона? Ну, доченька! Или это смерч у деток не получился? Пропеллер крутится в воздухе. Полна огнем ладья, занявшая место солнца. Взорвались и рухнули вниз фейерверки.
— Довольно, — холодно произношу я, пока у мужа инфаркт не случился. Схлынула тьма, засияло вновь солнце, и облака поплыли по небу.
Король побелел, сжала пальцы его Королева в худеньких кулачках.
— Я принимаю твой выбор, колдун Серж. Амелия принадлежит только тебе. И ее семья теперь тоже только твоя забота.
— Приглашаю вас в замок, — чуть повела я головой и отступила обратно, встала рука об руку с мужем. Дочка баюкает между ладоней шаровую молнию, словно любимую куклу. Руки бы ей оборвать шаловливые. Но это потом.
Позади раздался голос чьего-то папаши.
— Я все снял!
— Классное шоу, — выдохнул одноклассник Миши.
— Не то слово, — вторят ему другие ломающиеся подростковые голоса то тонко, то басом.
— Король Темного леса, приглашаю вас на церемонию помолвки, — на мать Эмиль так и не поднял глаз.
— Благодарю вас, Эмиль, за приглашение, — сухой, как шелест ветвей в их лесу, надтреснутый голос сотрясает душу, выворачивает ее наизнанку. И сделать ничего не хочу. Как есть, так и будет. В Темный лес Эмиль никогда не вернётся. И это не мой выбор, его собственный.
Каменистая дорога к моему замку, холодный взгляд мужа на наших детей вместо награды. Агнес несёт свою голову гордо и прямо. Амелия смущена и прячет свой взгляд в пышных клумбах цветов. Развеселая толпа друзей идёт следом. Для них жизнь только шоу в красивой обложке.
Драконы устало вытянули лапы посреди изумрудной зелени большого газона. Людовик особенно прекрасен, затмевает своей черной чешуей обеих драконих — золотую и серебряную.
Широкий каменный зал обдает холодом, пылают жаром факелы на стенах. Жрец стоит перед каменной чашей. И зачем она только нужна ему в этот день? Дети ещё не женятся. Помолвка, скорее, сделка, заключённая между двумя родами. Впрочем, дети считают иначе.
Вздрагивает то и дело Амелия в пышном брачном наряде. Серж суров и надменен. Эмиль взял жену под руку. Та как будто ласкает своим ноготком его пальцы, навевает покой на душу мужа.
— Даёте ли вы свое согласие на то чтоб известить богов о своем честном намерении заключить брак?
— Даю, — кивает головой сын.
— Да, — робко вторит бледная до голубых жилок девица. И куда только подевалась хитрая рыжая бестия?
— Есть ли власть родителей над вашим решением?
— Нет, — ухмыляется сын.
— Я сама решилась.
Ослепительно улыбается жрец. Берет за ладонь Серёжу, чуть проводит ножом по его нежной коже. Сыплются бисером капельки крови в широкую чашу.
— Теперь ты, — руку девушка подала неожиданно смело.
Эмиль отвернул в сторону голову, не смог смотреть на то, как вытечет несколько капелек жизни из его драгоценной дочери. Смотрит жрец, как смешиваются в священной чаще драгоценные капли.
— Придет время, этот брак будет заключён. Уйми свою гордыню, озолоченная солнцем, чтоб брак стал медовым. И ты не ярись понапрасну. Боги пошлют вам долгую жизнь полную многим.
— Марцелла, мне
