от въедливого взгляда торговца.
— Фея такая редкость в наших краях. Вам нужно кольцо для открытия портала. Так выйдет быстрее. На самолётах страшно летать. А ваши собственные крылья ещё очень слабы, ненадёжны, как я вижу, госпожа.
— Вы продаете такое?
— Всех денег мира не хватит, чтоб расплатиться… — я замерла, — меняю… — тянет мужчина в чалме заветное слово.
— На что?
— На то, что у вас есть такого же бесценного.
— А именно?
— Например, коготок с лапы вашего сыночка, госпожа фея.
— Нет.
— Жаль.
— Джошуа, идём отсюда.
— Ни к чему торопиться на восточном базаре. Торг ещё только начался, северное крылатое чудо. Быть может, вам самой есть, что мне подарить взамен сокровища?
— Мама не такая, как навки.
— Никто и не спорит, мальчик. Но каждой фее есть чем расплатиться. Чуточку волшебства, пыльца с ваших крыльев. Я заберу самую малость. Взамен кольцо. Сделка?
— Согласна.
— Надо ответить сделка, мам.
— Сделка, — киваю головой я, толком не понимая, как отдать то, что нужно. Торговец, словно читает мысли. Раскидывает белоснежную простыню посреди пыльной дороги.
— Отряхнитесь пять раз.
— Одного раза и то много, — наливается холодом голос Джошуа.
— Любишь маму? С ней ничего не случится и от пяти раз. Только обернулась впервые, пыльца и так сыплется. Я просто хочу, чтобы не пропала. Четыре!
— Два или мы уходим.
— Два, но поможешь собрать.
— Мама?
— Да, дорогой?
— Снимай туфли и вставай на середину простыни.
Холст ледяной, от него тянет сыростью, и это здесь, посреди южного злого солнца. Деваться некуда. Крылья сами выпрыгнули у меня за спиной.
— Просто отряхнуться и все?
— Два раза, — напряжённо кивает мужчина.
Встряхиваюсь всем телом. Крылья позади мечутся и мешают. Второй раз дался сложнее, чем первый, чуточку закружилась голова. Кажется, прав был Джошуа, когда вынудил торговца сделать уступку в цене.
Сын помогает сойти с противной материи, обувает, держит за руку. Мужчина, хоть и маленький, но очень заботливый.
— Ваша награда, сокровище Севера, — обжигает мне ладонь холодное колечко. Сжимаю кулак, не в силах и разглядеть его толком.
— Нам на двоих одного хватит или нужно ещё?
— Прижмете мальчика к себе, и он переместится сквозь пространство вместе с вами, госпожа фея.
Как будто сквозь марево сна вижу стройную фигуру мальчишки. На пару с мужчиной они сметают в совочек все до единой пылинки с белой простыни. Те шевелятся, сминаются в клубки, точно пыль под кроватью, сияют, переливаются перламутровым блеском, радужные, густо-фиолетовые, серебряные чешуйки. Полиняла на славу, ноги бы теперь унести. Все богатство мужчина стряхнул в керамическую чашу, плотно прикрыл крышкой, облепил влажной глиной по краю. И где только раздобыл ее среди этой сумасшедшей жары? Хлоп, и нет его, растворился в пространстве вместе с товаром и ковром. Неужели и мы сейчас так растворимся? Брр. Что он там говорил про самолёт? Летать ему страшно? Я бы лучше полетела, если бы только знала куда! Где именно расположен Портальный дом!
Сын вернулся ко мне, взял в пальцы мой кулак, зажавший кольцо. Надеюсь, нас не обманули, и все получится так, как надо. Хоть бы только колечко не оказалось подделкой!
— Можно?
— Ты умеешь им пользоваться?
— Мне рассказывал об артефактах, подобных этому кольцу, гувернер. Но даже он их ни разу не видел.
— Знаешь, что с ним нужно делать?
— Надеть на палец и прокрутить. Только прижми меня крепче к себе, — выжидающе смотрит он на меня своими глазами. И не сознаться, что самой до одури страшно рисковать всем! Присела на корточки прямо посреди торгового ряда, изо всех сил прижала к себе щуплого мальчика. Погоди, дай только вернуться домой, уж там я тебя откормлю до нормальных размеров. Чтобы было приятно прижать.
Раскрыла ладонь. Кольцо чёрное, колдовское, темнеет надпись поверх неровной поверхности. Надела ободок на большой палец руки. Только бы не потерять. Как же мне страшно! Один поворот, кольцо царапает кожу, второй, сжала сына ещё сильнее, третий. Рассыпался искрами мир вокруг нас, исчезла земля под ногами, на мгновение все полыхнуло ярким сиянием.
Дыхание перехватило, как когда летаешь и падаешь во сне. Вдох! Ну же!
Мы очутились посреди коридора. Огромные двери плотно закрыты, их много здесь. Вокруг нас кружат черные пантеры. Так страшно мне не было ещё никогда. Надо, чтоб Джошуа обернулся, может, тогда отобьемся. Чертов торговец! Куда он нас заманил? Решил снять шкурку с дракона и оторвать крылья у феи? Будет ему шкура! Я сама из этих пантер тапки пошью, после того, как долечу до люстры. Ой! А ведь я, и вправду, лечу. Ещё и Джошуа к себе прижимаю изо всех сил. Как бы не сломать ему что.
— Добрый вечер, господин Эрхан, госпожа Аиша. Разрешите вам представить госпожу Надежду. Это истинная пара моего отца, — весьма учтиво прошипел в моих объятиях сын, — должно быть, вы ее напугали. Девушкам простителен страх перед оборотнями.
— Ты их знаешь?
— Это управляющий Портального дома с семьёй.
— Шестая дверь! — выудила я из памяти обрывок разговора с Людовиком, — шестая! Прошу.
— Отец заплатит чуть позже.
Пантера взялась зубами за кольцо одной из дверей, жевнула медную ручку, ударила подушечкой лапы по резному дереву. В комнату хлынуло закатное солнце и ветер. Всюду горы, снег на вершинах искрится золотом. Сердце замирает от восхищения.
— Далеко лететь?
— Отец долетал за десять минут, когда торопился.
— Близко. Покажешь, куда?
— Плато за синеватой горой. Можно, я сам?
— Можно, наверное. Только высоко не взлетай, хорошо? Над землёй полетим. Там не так холодно и падать не страшно.
— Хорошо, мама.
Опустила ребенка на каменную площадку снаружи двери. Холод этого мира пронзает тысячью игл. После солнечного Самарканда ветер кажется ледяным. Хотя на самом деле, градусов двадцать пять тепла тут наверняка есть. Надеюсь, мы оба не разобьёмся. Но как-то же я взлетела? Значит, и дальше все у меня получится. Надо просто стараться, махать. Пятнадцать минут не так уж и долго. Джошуа послушный ребенок, дракона сложно угробить, как сказала Мария Федоровна.
Даже если упадет с небольшой высоты, наверное, не страшно. И потом, ему же надо учиться летать. Здесь хотя бы трава внизу, не асфальт. Самой бы не убиться об эту траву с камнями! Вместе с домовыми за пазухой!
Фигурку мальчишки заволокло черным дымом. Вместо нее на каменную площадку обрушился тяжёлыми лапами черный дракон. Выгнул длинную шею, расправил огромное крыло, потянулся им в сторону. Следом точно так же потянулся вторым.
— Полетели? Только не высоко! Помни, ты обещал.
— Да, мама. Хорошо, мама. Конечно, мама. Ты, как всегда, права! — махнул он крыльями и взмыл вверх в небо, уменьшаясь
