Я вытерла лицо и заткнула волосы за уши, а потом отворила дверь в комнату. Бет сидела за компьютером.
— И вот она дома! — восторженно сказала моя подруга и прокрутилась на вращающемся стуле.
Стоило ей увидеть мое лицо, как ее тон резко изменился.
— О боже мой, Нина! Что случилось?
— Мы с Джаредом расстались, — буркнула я и стала переодеваться в пижаму. Мне хотелось спать. Только сон мог смягчить ноющую боль в ребрах.
— Разве ты сегодня не с его матерью встречалась? Что произошло?
— Весь Ад сорвался с цепи, — сказала я, умываясь над раковиной.
— Гм! Почему Аду не сидится на месте? Почему ему вечно нужно вырваться на свободу? — заскулила Бет.
Я попыталась улыбнуться, но рот не слушался. Сказать ей правду я не могла, а врать не хотела.
— Просто это не сработало.
— О чем ты говоришь? Ты собиралась быть с этим парнем вечность.
Я подняла взгляд к вентилятору на потолке, а потом перевела его на Бет:
— Это единственный известный мне способ спасти его.
Бет притихла:
— Спасти от чего?
— От меня.
ГЛАВА 16
УГОВОР
— Продолжай идти, не останавливайся, — твердила Бет, волоча меня в класс.
У двери, прислонившись к стене, стоял Джаред. Он ничего не говорил и не приближался ко мне — просто смотрел, как Бет меня ведет. Грудь отозвалась болью, когда я увидела в глазах Джареда страшную усталость. Он провел бессонную ночь.
День заднем, куда бы я ни пошла, у двери, в которую мне нужно было войти, дежурил Джаред. К концу недели я стала ощущать тошноту, входя и выходя откуда бы то ни было. Иногда Джаред провожал меня взглядом, иногда смотрел себе под ноги, но он всегда находился там.
Вторая неделя была еще труднее первой. Джаред продолжал поджидать меня в университетском дворе то тут, то там, и друзья начали задавать вопросы. Райан догадался, что это все неспроста, и собрался было подвергнуть меня допросу с пристрастием. К счастью, он заметил, что мне слишком больно обсуждать эту тему, и предоставил мне страдать молча.
Глаза Джареда из темно-синих становились черными всякий раз, когда он видел счастливо вышагивавшего рядом со мной Райана. Это было нечестно — допускать, чтобы прямо у него перед глазами разыгрывалась сцена, причинявшая ему невыразимые мучения. Я сожалела, что в ту ночь, когда окончательно порвала наши отношения, не объяснила Джареду одну простую вещь: ему не нужно горевать, я не смогу быть ни с кем другим, ведь не могу же я полюбить по-настоящему еще кого-то, меньше всего — Райана. Райан заслуживал, чтобы кто-нибудь отдал ему сердце целиком и полностью, без остатка, а я оставила свое Джареду.
Райан стучался в мою дверь по нескольку раз в день — просто проведать или пойти со мной на занятия. Я радовалась его компании. Мне было легче справляться с самыми простыми вещами, когда он находился поблизости; он отвлекал меня от всего, связанного с Джаредом. Все обязательства, которые я чувствовала по отношению к Джареду, постепенно забывались. Время шло, и я осознала, что освобождаюсь не только от Джареда: меня больше ничто ни с кем не связывало. Я прилагала огромные усилия, чтобы не дать Джареду почувствовать мою печаль, и в результате впала почти в полное бесчувствие.
Ко второй неделе апреля я научилась держать эмоции под контролем. Мы с Бет и Ким проходили мимо Джареда по пути в Крысярню, как ни в чем не бывало; но не взглянуть на него украдкой я не могла. Это произошло помимо воли. Джаред поймал мой взгляд и впервые за целый месяц крепко схватил меня за руку и притянул к себе. Я оказалась с ним лицом к лицу.
Бет и Ким остановились в нескольких футах от нас. Они не вмешивались, но и одну меня не оставляли. Видно, решили, что лучше разберутся в ситуации с Джаредом, если подслушают наш разговор.
Я стояла перед ним и упорно молчала.
Джаред смущенно смотрел мне в лицо. Он ничего не говорил, поэтому я сделала шаг в сторону двери. Он притянул меня обратно.
Вокруг распространялся его сладкий запах, и у меня захолонуло сердце. Привычная пустота внутри начала заполняться новым чувством. Я испугалась этого и перешла в наступление:
— Чего ты хочешь, Джаред?
Он поморщился от моего резкого тона:
— Я терпел, дал тебе свободу. Пришло время поговорить.
Я выдернула рукав из его захвата:
— Ты не давал мне свободы! Ты повсюду.
— Я думал, что, может, ты сломаешься и заговоришь со мной. Пора прекратить это, Нина.
— Ты прав. Это пора прекратить. Ты можешь выполнять свою работу, не вмешиваясь в мою жизнь, как делал это раньше.
Джаред поднял мою руку. Его подарок был на месте.
— Если ты не любишь меня, почему так верна своему обещанию?
— Потому что обещала… все равно кому, — ответила я, отнимая у него руку. Запястье ныло, на нем отпечатался жар Джареда.
— Это кольцо будет мешать, когда ты в один прекрасный день выйдешь замуж. Ты так не думаешь?
Я пожала плечами:
— Могу его снять, если ты этого хочешь.
Плечи Джареда поникли, будто на него навалилась усталость.
— Зачем притворяться, что тебе все равно?
— Я…
Надо было солгать — мол, чувствую себя превосходно, но у меня не вышло. Печаль в глазах Джареда была невыносимой, и я поспешила скрыться в Крысярне.
Но Джаред вторично попытался ухватить меня за рукав пальто. На сей раз я увернулась, отдернула руку в сторону и вниз, а потом резко открыла дверь. Бет и Ким поспешно вошли следом.
Я сидела между Райаном и Такером и вяло ковырялась в тарелке.
— Нина, ты совсем ничего не ешь и вроде как похудела, — заметил Райан. — Я начинаю беспокоиться.
— Все хорошо, — пробормотала я.
Он закатил глаза и положил на тарелку печеного картофеля.
— Я слышу про этот полный порядок вот уже целый месяц.
— Со мной все прекрасно!
Казалось, взгляды всех, кто собрался в столовой, метнулись в мою сторону в поисках источника шума. Я встала и вышла, оставив поднос на столе; пронеслась мимо Джареда и направилась прямиком к себе в общежитие, решив пропустить вечерние занятия. Попытки подавить эмоции отнимали столько сил, что меня постоянно клонило в сон. Я свернулась в клубок под одеялом и постаралась ни о чем не думать. Прошло совсем немного времени, и я отключилась.
Проснулась я от стука в дверь. Было темно; я проспала много часов. Руки-ноги отяжелели и онемели, поэтому я ждала, что на стук ответит Бет.
— Эй, чего надо? — Голос ее был приглушен.
— Нина здесь? — спросил Райан, заглядывая в комнату через плечо Бет.
— Она спит, — шепотом ответила Бет.
