Мы поехали обратно в «Браун», и, когда шли со стоянки, Райан взял меня за руку.
— Если мы собираемся совершить это, надо подойти к делу со всей серьезностью, согласна? Никто нам не поверит, если мы не будем прикасаться друг к другу.
— Верно.
Мне было трудно бороться с эмоциями, пока мы шли по коридорам общежития. Джаред вполне мог нас видеть. Мне приходилось бороться с чувством стыда, ведь я его мучила. Если я намеревалась обвести Джареда вокруг пальца, надо было сосредоточиться на том, что мне очень здорово с Райаном, и изобразить полное счастье.
Мы остановились у двери моей комнаты. Райан выпустил мою руку:
— Ты уверена, что не хочешь пойти с нами сегодня?
Я кивнула. Райан наклонился и поцеловал меня в уголок рта. Свои дружеские чувства к Райану я пропустила через сито неловкости, так что Джаред не уловил бы истинных мотивов, а потом улыбнулась моему фальшивому бойфренду. Райан развернулся и пошел по коридору.
Несколько недель Райан не давал мне скучать: водил в кино, встречался со мной за обедом и составлял мне компанию за ужином. Мы проводили вместе каждый вечер и завтракали за одним столом каждое утро. Райан даже начал пренебрегать друзьями. Вскоре все вокруг были убеждены, что у нас с ним роман, который мы не слишком скрываем.
Сначала я чувствовала себя неуютно, но после первой недели мы оба вжились в свои роли. Райан с удовольствием предавался этой игре. Впрочем, он играл всегда и во все. Мы с ним побились об заклад, как скоро нас спросят напрямую, в каких мы отношениях, и кто первым задаст этот вопрос.
Наша дружба крепла день ото дня, я даже начала зависеть от Райана — он становился нужным мне не только для того, чтобы дурачить Джареда. Райан был для меня как обезболивающее средство, и очень скоро я нашла в этом предлог, чтобы оставаться с ним.
Наконец настал день, когда я поспорила с Райаном, что нынче Ким поинтересуется нашим статусом. Я напоказ положила ноги ему на колени.
— Плутовка, — шепнул Райан, но так, что все вокруг услышали.
— Ну хватит. Я что-то не пойму, ребята, вы вместе или нет? — спросила Ким.
Райан ухмыльнулся, а я подняла ладонь с растопыренными пальцами: с него пятьдесят баксов. Он досадливо покачал головой: ему не нравилось мое злорадство. Райан окинул взглядом стол. Все с нетерпением ждали ответа.
— Очевидно, — сказал Райан и погладил мою ногу.
Ким расплылась в улыбке:
— Я так и знала.
Бет с Чедом обменялись взглядами. Мне не нужно было спрашивать, что не так. Я сама знала ответ: Бет считала, что я совершаю страшную ошибку.
— Теперь понятно, почему вы откалываетесь каждые выходные, — изрек Джош.
— Давайте сходим куда-нибудь в пятницу. — Райан пожал плечами.
Я удивилась, а он улыбнулся. В воскресенье — день рождения Джареда. Единственный подарок, который я могла ему сделать, — провести выходные в одиночестве.
— У нас с мамой есть планы на выходные, — объяснила я.
Райан погладил меня по плечу:
— Но не раньше субботы, верно, солнышко? А в пятницу можем сходить в паб.
Я задержала дыхание, чтобы не накинуться на него. Мой отказ пойти в пивную мог вызвать подозрения, и наши карты были бы раскрыты. Еще хуже было то, что я не могла высказать все Райану позже, потому что Джаред мог услышать.
— Так вы пойдете? — спросила Бет.
— Похоже на то. — Я старалась не смотреть на Райана сердито.
Покидая Крысярню, я заметила: что-то изменилось. Я внутренне замерла и приготовилась обнаружить за дверью Джареда, но его не было на обычном месте. Он не ждал меня. Мои глаза наполнились слезами. Я достаточно истерзала его, чтобы оттолкнуть окончательно.
— Что случилось, Най? — спросил Райан, кладя руку мне на спину.
Я не могла говорить. Джаред в конце концов отказался от меня. Я одержала победу… и проиграла.
— Нина, — позвала Бет, беря меня под крыло, словно курица-наседка. — Пойдем домой.
— Мне прийти? — крикнул нам вслед Райан.
— Я отведу ее. — Бет махнула ему, чтобы не приставал, и мы продолжили путь.
Когда Бет закрыла за нами дверь, выражение ее лица из сочувственного превратилось в гневное.
— Ну вот что. Ты сейчас же расскажешь мне, что происходит, объяснишь мне все… или я позвоню Синтии!
Я раздумывала, выворачиваться мне или сказать правду, и Бет топнула ногой:
— Нина!
— Со мной все в порядке.
Бет прищурилась:
— Я знаю, что с тобой все в порядке. Все знают: с Ниной полный порядок. Но это не так! А что ты вытворяешь с Райаном? Ты выглядишь глупо!
Я вскинула голову и встретилась с ней взглядом. А в вентиляторе-то микрофон.
— Мы были друзьями много месяцев, Бет. Он мне нравится, я ему тоже. Мы просто хотим посмотреть, что из этого выйдет.
— Лгунья! — яростно бросила Бет, пуча глаза. — Ты любишь Джареда. Не знаю, почему он ходит за тобой по пятам, а ты с ним не разговариваешь… Сегодня всем стало видно, что ты тоскуешь по нему… И мне ясно: ты его любишь. А он любит тебя!
С каждым словом тон ее голоса повышался.
— Ты знаешь меньше, чем тебе кажется, — проворчала я.
— Джаред выглядит несчастным, Нина. Тебя это не волнует?
Я закрыла глаза и взмолилась:
— Давай не будем больше об этом, прошу тебя.
Бет села рядом со мной на кровать и тихо произнесла:
— Тебе нужно с кем-нибудь поговорить.
— Об этом я могу говорить только с Джаредом, но мне никак этого не сделать.
— Кто это сказал? — недовольно скривилась Бет.
— Я.
Бет выкатила глаза:
— Правильно. Потому что ты его бережешь.
Я покачала головой и взглянула на подругу.
— К чему этот разговор? Я думала, тебе нравится Райан.
— Нравится. Но тебе лучше с Джаредом. Я беспокоюсь о твоем благополучии, а сейчас ты вконец несчастна. Ты вообще по ту сторону счастья, — сказала Бет и прикоснулась к моей руке.
— Я поступаю правильно, — пролепетала я, утирая слезы. — Вот так.
— Как это может быть правильным, когда такая печаль?
Для меня дискуссия закончилась. Я прошла по комнате, чтобы вытащить из комода пижаму.
— Нина, нет. Ты не ляжешь спать. Ты все время спишь. Тебе надо найти другой способ справляться с ситуацией. А то и вовсе не справляйся, а иди к нему.
— Заткнись, Бет.
Бет отвлеклась на стук. Я подошла к двери с пижамой в руке, отворила. На пороге стоял Райан. Шапка надвинута на глаза, видны только безупречная белозубая улыбка да глубокие ямочки на щеках.
Райан сунул мне стопку листов и улыбнулся.
— Я принес конспекты, — пояснил он, снимая шапку. — На следующей неделе у нас экзамены, не забыла?
