— Мисс Солстис? Эрин, что-то случилось? Мы в опасности?
Ксмвр тряс Эрин за плечо. Девушка пыталась объяснить, пыталась говорить, преодолевая ужасный страх в своей голове.
— Что-то…
И тут она увидела, что на пути телеги кто-то стоял. Ксмвр тут же отпустил Эрин и потянулся к клинкам на боку. Рога Хаммерада спрыгнули с повозки, и дружественная атмосфера, царившая несколько минут назад, мгновенно испарилась. Здесь была опасность, здесь был тот, кого мгновение назад здесь не стояло.
— Телепортация? Церия, насколько всё…
— Церия?
— Плохо! Это… Мы должны отступать.
— Я нападу первым. Пожалуйста, отступите, если меня убьют.
— Что происходит? Моё [Чувство Опасности]… подождите, это исходит от него?
Сбивчивая какофония голосов прорвалась сквозь звон в голове Эрин. Ей удалось утихомирить звук, и она встала на телеге, когда лошади громко заржали, почувствовав тревогу вокруг.
Посреди заснеженной дороги стоял человек. Его не должно было там быть. Дороги были практически пустынны после объявления гоблинских армий в регионе, а немногие путники не осмеливались передвигаться в одиночку, если только они не являлись Бегунами.
Но этот человек… Он не был Бегуном. Глаза Эрин широко распахнулись, когда она его разглядела. Он оказался выше шести футов ростом, просто гигант. Он был мощно сложен, внушителен, с телом, которое, наверное, мечтал иметь каждый мужчина. Он выглядел как атлет-сверхчеловек, и тем не менее он был стар. У него была белая борода, белые, блестящие одежды из какой-то невероятно богатой ткани, которая казалась ярче и чище самого снега…
И два глаза разных цветов. Лазурный и гелиотропный. Голубой и фиолетовый, переливающиеся цвета, словно из его зрачков сияли небесные светила. Эрин замешкалась, потому что они показались ей такими знакомыми…
Но мгновение назад его на дороге не было. Он возник из ниоткуда, и это само по себе было страшно. В одну секунду дорога была пуста, но стоило на мгновение отвернуться, и он оказался там, словно стоял на том месте всегда. Как будто он был на периферии твоего зрения, и ты просто не замечал его до сих пор.
В голове Эрин продолжало реветь [Чувство Опасности]. Оно сообщало ей об угрозе, непосредственной и неотложной. Девушка пялилась на мужчину, который молча стоял перед повозкой. Опасность. Опасность. Опасность. Это была какофония звонких сигналов тревоги.
Послание было ясным: не сражайтесь с этим человеком. Убегайте. Не сражайтесь.
Вы умрёте.
И всё же Рога Хаммерада образовали вокруг повозки полукруг, вскинув оружие. У Йивлон не было доспехов, у Фишеса и Церии – только магия, мерцавшая на их ладонях. Ксмвр держал оружие в трёх руках, которые у него были. Они кричали.
На Эрин?
— Через дверь, Эрин! И ты тоже, извозчик!
— Ты там. Назови себя.
— Не нападать! Пока нет! Фишес…
— Через дверь, Эрин! Сейчас же!
Эрин хотела уйти, но в то же время она хотела остаться. Это был всего лишь старик. Да, похожий на… ну, не похожий ни на одного человека, которого она когда-либо видела, но… действительно ли он опасен? Как он мог быть опасен?
Старик же тем временем уставился на Эрин. На неё среди всех остальных. Он окинул взглядом голубое небо, заснеженный пейзаж, пустую дорогу, повозку, а затем взглянул на Эрин. Как будто он рассматривал достопримечательности. Но, казалось, старика начали раздражать все эти крики. Он поднял одну руку.
— Тишина.
И тишина наступила. Потому что все ждали, что он будет делать дальше. Эрин увидела, как Термин пытался успокоить своих лошадей. Она посмотрела на дверь и поняла, что могла схватиться за ручку и через мгновение оказаться в магазине Октавии. Но как же её друзья? Что, если он пойдёт за ними?
— Приветствую тебя, человек, — заговорил в тишине Ксмвр, не обращая внимания на раздражённый взгляд старика.
Антиниум опустил короткий меч и кинжалы в руках, кивнув незнакомцу.
— Мы – авантюристы Серебряного ранга. Рога Хаммерада. Могу я узнать, почему вы преградили нам путь?
— Я желаю поговорить с ней.
Эрин почувствовала холодок, когда палец старика указал прямо на неё. Реакция её друзей была мгновенной. Они сомкнули ряды перед повозкой.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Могу я спросить почему?
— Это не имеет значения, разве нет?
Ксмвр словно застыл, когда взгляд разноцветных глаз перешёл на него. И тут Эрин подметила другую сторону старика. Он смотрел на Ксмвра так, словно тот был, ну, жуком. Он смотрел на Церию, Йивлон, Фишеса, всех явных авантюристов с таким же непринуждённым презрением к их существованию. Только на Эрин он смотрел с…
— Отойдите в сторону, авантюристы. Или я сам вас отодвину.
Это была угроза. Эрин почувствовала, что дрожит. Голос Церии был очень серьёзен, когда она подняла руку:
— Мы не хотим… сражаться. Но, пока ты не объяснишь нам, почему ты хочешь поговорить с Эрин – а мы уверены, что ты не желаешь ей зла, – мы не можем позволить тебе ничего предпринять, человек.
— Я не намерен тебе ничего объяснять, полуэльф.
Его голос не оставлял места для компромисса. Эрин увидела, как Церия напряглась.
— У тебя нет выбора. Скажи нам, зачем тебе Эрин.
— Иначе что?
Вопрос застал всех врасплох. Старик перевёл взгляд на Церию. Она помедлила.
— Что ты имеешь в виду?
— Иначе что? Если я откажусь, что вы сделаете? Вы не дадите мне поговорить с этой девушкой?
— Если потребуется. Если ты откажешься сотрудничать, у нас не останется другого выбора, кроме как сражаться, — воскликнула Йивлон.
Она крепко держала меч, не подавая вида, что металл в её руках ей мешал. Её взгляд был устремлён на лицо старика. Она тоже это чувствовала, как поняла Эрин. Кем бы ни был этот старик, он не был… обычным.
На мгновение старик вздохнул. В нём явно виднелось нетерпение, раздражение, но ни капельки страха. Он бросил взгляд на небо, задумался на мгновение, а затем… кивнул.
— Это будет самый быстрый способ. Так и быть.
То, что произошло дальше, оказалось слишком быстрым для Эрин. Только через несколько мгновений после произошедшего, когда она пригнулась, а Термин испуганно вскрикнул рядом с ней, Эрин осознала, что произошло.
Как только старик закончил фразу, Церия начала действовать первой. Она вскинула костяную руку и выпустила ледяной шип прямо ему в грудь. Это была убийственная атака, но старика она не задела.
Вместо этого ледяной снаряд разлетелся в воздухе, наполнив его осколками льда, которые отскочили от повозки. Эрин осмелилась поднять голову и увидела, как Рога Хаммерада пялились на старика.
Тот не сдвинулся с места. Он только поднял руку. Эрин увидела три пальца, направленные на то место, где [Ледяной Шип] был чем-то разбит.
— [Каменный Дротик]. Заклинание низкого уровня, но это всё, на что я здесь способен. Однако, похоже, заклинания выше 2-го Уровня здесь и не понадобятся.
Это было всё, что он сказал. Эрин почувствовала, как Рога Хаммерада сделали паузу… а затем Церия вновь вскинула руку, атаковав, и началась битва.
— [Ледяной Дротик]!
Эрин никогда раньше не видела, чтобы Церия так быстро выпускала столько ледяных дротиков. Они летели на старика, словно дождь… а он блокировал их. Его рука поднялась, поймала и раздробила кусок льда, летящий к его лицу, затем летящий к его груди…
Так быстро! Как он это делал? Эрин увидела, как старик непринуждённо сделал шаг назад среди града снарядов. Затем он поднял другую руку и произнёс:
— [Шлепок Грязи].
К Церии полетели брызги тёмно-коричневой жидкости. Эрин увидела, как её подруга вскрикнула, но это была всего лишь грязь. Попавшая ей в глаза. Но это заставило дождь дротиков прекратиться, и тогда Эрин разглядела, чем старик от них защищался.
Камнем. Простым плоским камнем. Старик бросил его на землю.
— [Вызов Объекта]. Следующий?
У него было лишь мгновение, чтобы это сказать. Слева и справа от старика Ксмвр и Йивлон бросились на него, замахиваясь клинками. Старик кивнул, взмахнув руками. На обоих воинов обрушился шквал снега.
