женщин, знают своё место и не пользуются половым преимуществом, несмотря на то, что в соотношении к мужскому населению их так же мало, как и эльфиек. В ответ Ванорз лишь задорно рассмеялся, отчего дварф покраснел, как свёкла, и начал что-то невнятно ворчать себе в бороду. После этого мне стоило огромных трудов вновь разговорить его.
Следующую ночь мы опять провели с караваном, как раз на том самом месте, где вправо от основной дороги отходила боковая развилка. Я внимательно рассмотрел этот перекрёсток и мне подумалось, что основная дорога как раз таки и поворачивала в сторону, а вперёд уходила дорога второстепенная, гораздо менее укатанная и реже используемая.
Утром мы поглазели на суетливые сборы людей, ставших на несколько дней нашими невольными попутчиками, попрощались с караванщиком, после чего ещё некоторое время стояли у развилки, наблюдая за тем, как пылили уходящие вдаль повозки. И когда последняя из них скрылась из виду, мы развернулись и размеренным шагом двинулись по направлению на Дифус.
Глава 4
День выдался пригожий, и мы топали по дороге вполне себе спокойным шагом, не соизмеримым со скоростью, которую, как я знал, мог при желании развивать эльф. Местность вокруг была весьма неравномерной: то тут, то там виднелись холмы и ложбины, поросшие мелким кустарником. Было также много деревьев, особенно поблизости от дороги, но лесом бы я это не назвал. Природа здесь отличалась от той, что я видел в Анлейне: растительность была не столь пышной, какой-то более строгой, что ли; зелень тусклее, листва мельче, хотя её было всё также много. Красота окружающего пейзажа была иной, но от этого не менее завораживающей. Ландшафт не вызывал беззаботного ощущения яркости красок, а умиротворял, вызывая в сердце какое-то печальное томление и ощущение покоя, будто бы я был дома.
Видимо, у моих товарищей тоже возникали подобные чувства, ибо шли мы молча, погрузившись каждый в свои размышления. Временами нам встречались отходящие в стороны тропки, заросшие травой, а пару раз я, кажется, даже заметил вдалеке одинокие строения, напоминающие одноэтажные ветхие избушки. Ближе к полудню мы, наконец, добрались до первой большой тропы, отходящей влево, но Ванорз, сверившись с картой, сказал, что это не та, которую мы ищем.
Наскоро перекусив, мы продолжили путь и через пару часов беспрестанной ходьбы наткнулись на ещё одно ответвление, куда и свернули.
— Нам туда, — уверенно кивнул головой эльф. — Мы уже совсем рядом: час-другой и будем в деревне.
— А твой друг? — поинтересовался я.
— Сейчас спрошу, — ответил Ванорз, отстранённо уставившись перед собой.
Дварф хмыкнул, но не стал мешать, и некоторое время мы медленно шли молча.
— Люпа пишет, что он будет в деревне совсем к вечеру, — наконец сказал нам эльф. — Говорит, чтобы зашли к деревенскому скорняку, он по совместительству ещё и местный торговец, у него можно купить необходимое нам снаряжение и одежду. Остановиться можно у старосты, к нему же у моего друга имеется задание: именно поэтому он до сих пор не присоединился к моей группе, иначе пришлось бы делить с нами экспу.
— Чудно всё-таки, как вы разговариваете на расстоянии, — поправив на голове шлем, заметил Гильт и продолжил, не в силах скрыть любопытство: — И что за группа, из-за которой приходится что-то там делить?
— Когда Призванные собираются в группу, — попытался объяснить я, — все принимают приглашения лидера и его правила. Всем становится видно других членов группы на карте, а также состояние их здоровья… ну и появляется возможность переговариваться только между членами группы — тот самый групповой чат.
— Всё время? — искренне удивился дварф.
— Ага, — утвердительно кивнул я. — Ну и, соответственно, добыча делится согласно установленным правилам. То же касается опыта.
— Опыта?
Я замялся, пытаясь придумать, как же объяснить про очки опыта местному, и за меня ответил Ванорз:
— Когда Призванные берутся за какие-то дела здесь, на Оминарисе, они получают за это опыт. Что-то вроде своеобразной энергии, при накоплении определённого уровня которой они становятся сильнее. Открывают для себя новые способности, приёмы и тому подобное.
— А если Призванный в группе, то и опыт нужно делить со всеми остальными, — присвистнув, закончил за эльфа Гильт. — Понимаю… здорово быть Призванным.
Мы дружно промолчали в ответ, а я поймал себя на мысли, что никак не могу относиться к дварфу как к части программного кода, слишком он был живым и непосредственным.
Вскоре невдалеке показались ровные поля, засеянные какими-то злаками, хотя я замечал и отдельные поля с другими возделываемыми растениями. На полях виднелись редкие фигурки людей, занятых работой, которые, заметив нас, оставляли на время свои дела, чтобы поглазеть. Вдруг от группы земледельцев отделился паренёк и стремглав помчался в сторону деревни, только пятки засверкали.
Через несколько минут нам стали попадаться простенькие деревянные дома, стоящие на значительном расстоянии друг от друга. Никакого частокола или других оборонительных сооружений мы так и не встретили.
Дорога вывела нас к ровной земляной площадке, с одной стороны которой возвышался большой деревянный дом, а напротив имелось несколько домов поскромнее. У большого дома, задрав оглобли к небу, стояла пустая телега, а на крыльце нас уже поджидал пожилой приземистый мужчина, который, едва завидев нас, скорым шагом двинулся навстречу. В проёме распахнутой двери я мельком успел приметить торчащую голову мальчонки, с беспокойством следящего за происходящим.
Как только мы поравнялись, мужичок чуть не бухнулся на колени, согнувшись перед эльфом в три погибели.
— Добро пожаловать в Фех, господин! — угодливо заговорил он, так и не выпрямившись. — Я староста Ирм, чем могу вам услужить?
— Выпрямись, — надменно разрешил старосте Ванорз. — Я тут в пешей прогулке до Дифуса и решил заглянуть сюда, чтобы переночевать и пополнить запасы. Надеюсь, у тебя есть для меня комната?
— Да, конечно, ваше благородие, — Ирм выпрямился и теперь смотрел на эльфа с некоторым страхом и недоумением. — Но у меня только две комнаты в доме, и ваши телохранители…
— Неужели у тебя нет сеновала, ну или там конюшни… — эльф бросил оценивающий взгляд на большой дом, — или ещё какого места, где мои слуги могут провести ночь?
— Да, да, конечно, — мужичка аж заштормило в спазмах от противоречия между собственным желанием вновь согнуться и требованием Ванорза стоять прямо; похоже, приказ эльфа брал верх и заставлял старосту неестественно вытягиваться в струнку. —
