раздумывал, как бы это всё объяснить Гильту. — Только не «чад», а чат, и не «андерфес», а интерфейс… но в общем ты всё правильно описал, разве что работает оно не всегда, а когда работает, то не всегда так, как надо…
— А откуда у вас… у тебя такие глубокие познания о Призванных? — поспешил спросить я. Мне никак не удавалось обращаться на «ты» к дварфу, который со своей густой бородой, закалённым, прорезанным морщинами лицом и мощным телосложением выглядел этаким почтенным старцем.
— Ну так в наших краях тоже Призванные появляются! — горделиво раздувая щёки, ответил Гильт. — И мы друг от друга информацию не скрываем. Они много пользы приносят народу. Правда, лично я наших ни разу не встречал… — дварф заметно погрустнел. — Зато на вашенских вдоволь насмотрелся… хотя про наших тоже, если честно, всякое рассказывали, — закончил он, пробубнив последние слова себе под нос, и тут же отхлебнул из почти уже пустой кружки.
Эльф принялся осторожно выспрашивать у дварфа подробности, а я вдруг с удивлением обнаружил, что глаза мои сами собой слипаются, в ушах стоит шум, приглушающий слова товарищей, а голова, будто налившись свинцовой тяжестью, неумолимо клонится на стол. Я опёрся на локоть, подперев голову ладонью, и задремал.
Не могу сказать, что я крепко уснул, поскольку прекрасно разбирал слова товарищей и даже с увлечением следил за их разговором; замечал, как они заказывают ещё пива и еды, как Ванорз расплачивается за всё серебром и как одноглазый бармен, показавшийся мне вдруг каким-то сказочным великаном, бросил на меня снисходительный взгляд. Почему-то я чувствовал к нему благодарность, несмотря на его явно ошибочную оценку моего состояния, за то, что он не стал меня тормошить хотя бы шутки ради. Я слышал, как то и дело поскрипывала входная дверь и в зал то входили, то выходили новые посетители… А может, мне всё это почудилось в дремоте. Нельзя исключать подобной возможности, хотя я и был уверен в обратном.
Очнулся я оттого, что кто-то сильно тормошил меня за плечо. Вздрогнув от неожиданности, я сразу широко раскрыл глаза и тотчас увидел дварфа, опрокидывающего в глотку остатки пойла из кружки. Рядом стоял Ванорз, который и тряс меня за плечо, а увидев, что я пришёл в себя, сказал с улыбкой:
— Просыпайся, уже почти утро, нам пора…
— Да я и не спал… — не подумав, ответил я, но тут же сообразил, что, вероятно, меня таки сморило на несколько минут. — Вернее, почти всё время не спал…
— Ну да! — расхохотался Гильт, шандарахнув пустой кружкой по столу. — И храпел ты тоже понарошку!
Я гневно посмотрел на него и, наверное, даже покраснел, однако ничего не сказал, лишь подхватил рюкзак и вскочил с лавки, едва её не опрокинув, потому что дварф уже успел с неё встать. В затылке у меня вдруг запульсировала боль, вполне терпимо, конечно, но неожиданно. «Похмелье» — констатировало моё странное знание, заставив меня задуматься, являлось ли это результатом логических выводов или я уже испытывал нечто подобное раньше, а сейчас просто вспомнил…
Мы вышли из забегаловки. Светало, но всё по-прежнему было окутано каким-то серым полумраком, поэтому, вопреки ожиданиям, я бы не сказал, что уже наступило утро. Кроме того, на улице было очень зябко, что особенно ощущалось после душного помещения и того, что мой организм ещё не совсем оправился после сна. Зато на холоде голове стало заметно легче.
Следуя за эльфом, я краем глаза следил за картой в углу моего поля зрения и действительно увидел, как вдоль центральной точки круга двигалась улица и порой даже возникали и сразу исчезали контуры домов. Мы блуждали около получаса и, наконец, вышли на сравнительно просторную площадь. Пока Ванорз осматривался по сторонам, я сверился с картой и убедился, что мы всего в какой-то паре шагов от северных ворот.
Посмотрев в ту сторону, где, согласно карте, они должны были находиться, я и в самом деле различил кое-где проглядывающую из-за домов крепостную стену, хотя самих ворот отсюда пока не было заметно. Площадь была почти пуста, только с одной стороны стоял рядок крытых повозок, вокруг которых суетились люди, да на другой стороне примостилась одинокая телега, на которой сидели несколько крестьян. В телегу была впряжена лошадёнка, которую как раз в это время подкармливал бородатый конюх. В скором времени этой тощей кляче предстояло тащить на себе телегу со всей компанией этих работяг.
— Смешаться с толпой не выйдет, — язвительно констатировал Гильт.
— Попытаемся прибиться к каравану, — сжав губы и приняв уже знакомое надменное выражение лица, ответил Ванорз.
Не спеша мы двинулись в сторону повозок, а там нас уже заметили. Люди засуетились ещё больше, а кое-кто устремился к головному фургону, откуда вскоре показался пожилой мужчина в гораздо более респектабельной одежде, чем все прочие. Когда мы подошли, он уже ждал нас, а с обеих сторон от него встали двое воинов в кольчугах и шлемах. Я заметил, что те люди, которые предупредили его о нашем приближении, уже спешили к замыкающей повозке, видимо для того, чтобы позвать остальных охранников.
Ванорз остановился в паре шагов от пожилого мужчины, который незамедлительно склонился в поклоне, как и сопровождающие его воины.
— Доброго утра, господин! — вежливо, но без излишнего подобострастия поздоровался он. — Что вам угодно от нас в столь ранний час?
— Вы направляетесь за город, не так ли? — спросил эльф в своей обычной презрительной манере.
— Да, так и есть, — глаза мужчины слегка округлились от удивления. — Мы заканчивали последние приготовления, и двинемся сразу, как только откроют ворота. Что-то не так?
— О нет, всё в порядке, — вальяжно махнул рукой Ванорз. — Я тоже направляюсь на север, однако я всю ночь кутил с друзьями и, кажется, немного перебрал… пешая прогулка уже не выглядит для меня такой привлекательной, как вчера. Куда именно вы держите путь?
— В Навдерек, — ответил глава каравана (а именно такая табличка высветилась у него над головой, стоило мне присмотреться к нему внимательнее). — Но, говорят, Призванные переименовали город, как только изгнали прежнего владыку. Боюсь, мы не имеем возможности предложить места, достойного таких господ, как вы: все повозки забиты бочками, мои люди ютятся прямо на них, и вряд ли вы захотите ехать со мной или с охраной.
— Да пустяки, — вновь взмахнул рукой Ванорз. — Я
