Ни одно из этих предположений не подтвердилось. 28 июня вечером с позиций вывели всего лишь три стрелковые и две пулеметные роты полка и расположили их в бараках на окраине небольшого пристанционного местечка Ле-Пти, всего лишь в четырех километрах от линии фронта. На второй день утром все роты привели в походную церковь, построенную солдатами за ночь, отслужили молебен по случаю полкового праздника 2-го полка, затем развели солдат на обед и дали до вечера отдых. Ночью прибыло пополнение из маршевого батальона, расположенного в лагере Майльи. [45]
Находясь в резерве, роты усиленно изучали материальную часть пулеметов и траншейной артиллерии, которыми теперь была вооружена каждая рота, обучались гранатометанию, одновременно проходили курс практической стрельбы из всех видов оружия.
Первый боевой опыт, полученный бригадой на французском театре, был правильно оценен и офицерами и солдатами. Парадность, которой отличались до этого все занятия с солдатами, уступила место настоящей боевой подготовке.
По вечерам, до вечерней переклички, солдаты собирались группами и вели разговоры о первых боевых впечатлениях, о далекой Родине. Среди солдат было много хороших танцоров, музыкантов, песенников. Песни и пляски русских солдат часто собирали французских раненых местного госпиталя в Ле-Пти. Завязывались знакомства, росла и крепла дружба между товарищами по оружию.
4 июля все части бригады снова выступили на фронт. Роты 2-го полка заняли свои прежние участки западнее Оберив-Гаскон. На этот раз они простояли здесь бессменно до 15 октября 1916 года. Умудренные опытом, русские войска, заняв боевые участки, каждую свободную минуту учились, совершенствовали свои траншеи, блиндажи, убежища и ходы сообщения. Работали русские солдаты хорошо и сноровисто, намного опережая своих боевых товарищей французов. Их норма выработки по углублению и рытью новых траншей была вдвое выше, чем у французов.
Прошло довольно много сравнительно спокойных дней. Все это время солдаты бригады продолжали работать и совершенствовать свои знания. От пленных немцев стало известно, что 212-я немецкая стальная дивизия имела задачей разгромить русские войска в первые же дни пребывания их на фронте и тем самым нанести моральный удар России. Таким путем немцы рассчитывали заставить царское правительство отказаться от дальнейшей посылки русских войск во Францию. Таким образом, поражение 212-й немецкой дивизии в первый же день занятия русскими войсками передовых позиций вышло за рамки обычного тактического успеха и получило политическую окраску.
Вскоре русской бригаде снова пришлось скрестить свое оружие с противником, который, видимо, не оставлял намерения разбить русскую бригаду, несмотря на полученный [46] урок. Однажды на рассвете завыли сирены, извещая о газовой атаке. Все солдаты и офицеры бригады, находившиеся в первой линии траншей, надели противогазы и заняли свои боевые места. Слабый ветер гнал на позиции русских войск волны газа, который медленно двигался на ротные боевые участки 1-го и 2-го полков. С поста воздушного наблюдения донесли, что в передних траншеях противника отмечается накапливание войск и что следует ожидать атаки противника.
Спустя некоторое время цепь немцев в масках повела наступление на 9-ю роту и приблизилась к нашим секретам. Встреченная залповым огнем стрелков, пулеметов и траншейных батарей{10}, цепь медленно продвигалась вперед. Французская артиллерия на всем участке бригады открыла сильный огонь, преграждая путь противнику.
Тем не менее немцы продолжали наступать. За первой цепью двигалась вторая, за второй — третья. И, несмотря на сильный огонь, враг ворвался в первую траншею 9-й роты.
По команде командиров рот солдаты 9-й и 10-й рот 2-го полка встретили противника дружным штыковым ударом.
В глубоких и узких проходах траншей, в ходах сообщения и на брустверах первой линии обороны завязалась ожесточенная штыковая схватка. На помощь солдатам первой линии спешили солдаты второй и третьей линий. Росли силы и атакующего противника. Но штыковой удар русских войск был неотразим. Немцы несли большие потери и скоро стали в беспорядке отходить, преследуемые солдатами 9-й и 10-й рот. Так безуспешно закончилась вторая атака немцев.
Это вторичное поражение немцев на боевом участке русской бригады подняло дух русских солдат, еще больше укрепило их веру в свои силы и в мощь надежного и верного помощника — французской артиллерии.
После новой неудачи немцы долго не предпринимали никаких активных действий на участке, занимаемом русской бригадой. Наступило затишье. Обе стороны использовали его для восстановления и совершенствования укрепленных позиций. Почти все ночи напролет солдаты [47] бригады были заняты теми или иными окопными работами.
По-иному использовали затишье офицеры бригады. Многие из них часто отправлялись в тыл, где весело проводили время в кабачках и кофейнях. Днем их редко можно было встретить в окопах, среди солдат. Нередки были случаи, когда тот или иной офицер, проведя ночь за карточной игрой и проигравшись дотла, злой и возбужденный появлялся на боевом участке своей роты и срывал зло на солдатах. Такое недостойное поведение офицеров озлобляло солдат и делало еще более тяжелой окопную жизнь в чужой и далекой стране. Все чаще и чаще солдаты бригады стали открыто возмущаться бесчеловечным отношением некоторых офицеров и готовы были на самые решительные действия.
Характерный случай произошел в одной из рот 1-го полка. Командир роты капитан Шмидт, отличавшийся особой жестокостью, во время обхода днем окопов учинил расправу над солдатами роты. В тот момент, когда Шмидт бил по лицу солдата, к офицеру подбежала группа солдат и, угрожая винтовками, потребовала прекратить издевательство над солдатом. Шмидт вначале попытался припугнуть солдат оружием, но, видя их крайнее возбуждение, решил немедленно покинуть окопы. Быстрыми шагами, посылая в адрес солдат проклятия и угрозы, он направился к ходу сообщения.
Шум в русских окопах привлек внимание немцев. Они открыли беспорядочный ружейный огонь. Из русских окопов последовал такой же неорганизованный ответный огонь. В завязавшейся перестрелке Шмидт был тяжело ранен так называемой шальной пулей. С какой стороны прилетела эта пуля, осталось неизвестным.
Наступил сентябрь 1916 года. 3 сентября англо-французские армии возобновили наступление на Сомме, начатое 1 июля и остановленное в конце августа. Начались активные боевые действия и на участке русской бригады.
На рассвете 5 сентября немцы открыли сильный артиллерийский огонь по боевому участку русской бригады. Для старших офицеров это новое наступление противника явилось полной неожиданностью. Командиры обоих полков бригады в ночь на 5 сентября находились в тылу, за пределами своих боевых участков.
Поддерживавшая бригаду французская артиллерия открыла ответный огонь и заставила замолчать батареи [48] противника. Однако молчание длилось недолго. Вскоре немцы опять начали обстрел позиций русской бригады. Огонь нарастал с каждой минутой. Обе стороны несли большие потери.
Лишь рассвело, немцы пошли в атаку.
В то время как на других ротных участках солдаты, не открывая огня, подпускали немцев ближе к заранее пристрелянным рубежам, 9-я рота, выдвинутая далеко вперед, уже яростно отбивалась, не давая врагу ворваться в ее траншеи. Солдаты роты и на этот раз показали высокую боевую выучку: меткий огонь пулеметов и винтовок был губительным для противника, гранаты рвались в самой гуще атакующих.
Солдаты 9-й роты дрались с исключительным героизмом. Вся первая цепь противника полегла или повисла на проволочных заграждениях.
На других ротных участках солдаты, подпустив немцев на 150–100 метров, встречали их непроницаемой завесой огня. Атака противника захлебнулась. Первые цепи атакующего врага были уничтожены.
Однако на этом бой не кончился. Артиллерия врага загремела с новой силой. Французская артиллерия открыла ответный огонь. Огонь был очень сильный, и снаряды ложились удивительно точно. То и дело над траншеями немцев взлетали железобетонные перекрытия. Но это не остановило противника. В атаку пошла вторая цепь врага. Умело применяясь к местности, немецкие пехотинцы быстро продвигались вперед. На участках 1-го и 2-го батальонов 2-го полка немцы ворвались в первую линию обороны. Завязалась рукопашная схватка. Натиск противника был исключительно яростным, но русский штык оказался и на этот раз сильнее. Противник дрогнул и начал поспешно отходить, преследуемый русским огнем и штыком.
Но на этом дело не кончилось. Отойдя в исходное положение, немцы снова обрушили на русские траншеи шквал артиллерийского огня. Под его прикрытием новая волна атакующих пошла на штурм русских позиций. Французская артиллерия открыла по атакующим заградительный огонь, не позволяя противнику подбрасывать подкрепления первым цепям. Одновременно она вела огонь и по траншеям немцев. Грохот орудий слился в сплошную канонаду, сильные взрывы потрясали землю.
