– Знаете, господин Эфлер, вы удивительный человек. Ваше появление в Алоире, да еще в таком виде, восхищает и обескураживает. Право, чтобы обвести вокруг пальца собравшихся здесь колдунов, нужно быть поистине неординарным магом.
– Рад, что смог произвести на вас впечатление, Леонора, – усмехнулся Элерон. – Однако я попросил бы вас в ближайшие несколько дней называть меня Элеозаром Лорри. И еще. Как вы смотрите на то, чтобы зайти в один из этих чудесных ресторанов и поужинать? За столом я с удовольствием ответил бы на все ваши вопросы. У вас ведь есть ко мне вопросы, Леонора?
– Великое множество, – кивнула я. – И да, поужинать было бы сейчас очень кстати. Ведите, господин Лорри.
Эфлер протянул мне руку. Я взяла его под локоть, и мы пошли по мостовой к самому маленькому и неприметному заведению улицы, единственным украшением которого были раскидистые декоративные деревья в больших кадках.
– В следующий раз я приглашу вас в более респектабельное место, – сказал маг, усаживая меня за стол. – Сейчас же мне лучше не светиться – с недавних пор я в этом городе личность известная, а местные жители очень любят распускать слухи. Пусть вас не смущает интерьер этого кафе. При всей скромности обстановки кормят тут недурно. Я каждый день здесь завтракаю и ужинаю.
Кухня в ресторанчике действительно была отличной. И куриный салат, и шпинатный суп, которые я заказала, оказались необычайно вкусными.
– Мне сказали, вы живете в Алоире около полугода, – заметила я своему спутнику, когда разносчица поставила перед нами тарелки с едой. – При этом мы с вами в последний раз виделись всего три недели назад.
– Я приехал в Алоир, как только понял, что тут находится тайник с Колодцем небесного огня, – ответил Эфлер. – Нужно было убедиться, что я не ошибся.
– Убедились?
– Да. Источник спрятан здесь. Я даже знаю, где конкретно расположен вход в его пещеру.
Похвально.
– Что за чары скрывают ваше лицо и биополе, Элерон?
– Обычная иллюзия, – пожал плечами мужчина.
– И все?
– И занятная побрякушка, которую я нашел в колдовской башне Аринейской пустыни. Помните, я говорил, что совершил долгий вояж по местным архитектурным памятникам? В одном из них я нашел манускрипт, рассказывающий о магическом источнике, а в другом – кучу замечательных артефактов. Знаете, Леонора, мне пришлось хорошо потрудиться, чтобы вынести их оттуда. Но оно того стоило. Один из артефактов оказался той самой половинкой ключа, которой темный маг должен распахнуть двери хранилища небесного огня. К слову сказать, именно он и привел меня к этим дверям. А еще у ключа обнаружилось замечательно свойство – он способен работать визуальным отражателем. Это как спрятаться за большое зеркало, Леонора. Если поверх его «стекла» наложить чары, люди будут видеть только их, а того, кто стоит за зеркалом, обнаружить не смогут.
– О, понятно, – кивнула в ответ. – Надо полагать, я вижу вас за этим «стеклом», потому что у меня есть вторая, светлая половина ключа.
– Совершенно верно, – кивнул Эфлер. – В древних текстах мне попалось упоминание, что части отпирающего артефакта «честны друг перед другом», поэтому, явившись в ваш госпиталь, использовать отражатель я не стал. Вы бы сразу обнаружили обман и прогнали меня прочь.
Вообще-то я прогнала его прочь и без всяких волшебных побрякушек. Слишком уж господин маг смел и радикален.
– Знаете, Леонора, я удивлен, – продолжал между тем Элерон. – Не думал, что вы узнаете меня так быстро. Вы что же, постоянно держите при себе свою половину ключа?
– Именно так, – кивнула я. – Святыня моего ордена всегда со мной.
– Не боитесь, что ее могут украсть? Или что вы случайно ее потеряете?
– Не боюсь, – улыбнулась я. – Этот артефакт нельзя ни украсть, ни потерять.
– А вы… – Эфлер облизнул губы, будто они внезапно у него пересохли. – Вы можете показать мне его, Леонора?
– Могу. Если вы покажете мне свой.
Элерон усмехнулся и, оглядевшись по сторонам, вынул из-под ворота куртки цепочку, к которой был прикреплен крупный фиолетовый кристалл. Я наклонилась, чтобы лучше его рассмотреть, и с удивлением поняла, что ничего не вижу. От кристалла здорово фонило магией, а его биополе находилось в постоянно движении. Это мельтешение сливалось в сплошное белесое марево – точно такое, как бывает у камней, только что извлеченных из горной породы.
Право, если бы не мой собственный кристалл, я бы решила, что передо мной обычное украшение.
– Явиться в Алоир под видом светлого мага было опасной авантюрой, – тихо сказал Эфлер. – Самой опасной из всех, в которые я ввязывался. Здесь живут сильнейшие колдуны Даламана. Если бы они разгадали мой обман, я вряд ли бы выбрался из пустыни живым. Тем не менее, у меня все получилось. Никто не заподозрил подлога, ни когда я жил в городе под видом обычного путешественника, ни когда явился к Теодору Вууру с ворохом найденных артефактов и попросился на службу. Отражатель действует безукоризненно, Леонора. А ведь ему больше тысячи лет. Я узнавал, таких вещиц больше не делают, он – единственный в своем роде. Теперь ваша очередь, госпожа Сиил.
Я положила на стол правую руку и, засучив рукав платья, продемонстрировала Эфлеру татуировку, находившуюся на моем предплечье. Она изображала круглый кристалл, очень похожий на тот, что висел сейчас на шее мужчины.
– Это он?..
– Да, – с улыбкой кивнула я. – Как видите, потерять свою святыню я не смогу при всем желании. Она слита с моим телом и может отделиться от него только в особом случае. Обычно такой случай настает во время передачи полномочий новому главе ордена. И да – отобрать кристалл силой тоже нельзя. Даже если отрезать мне руку, он из нее не выйдет. Между тем, Элерон, у моего камня нет таких чудесных свойств, как у вашего. Это скорее символ Светлого пламени, нежели действующий артефакт. При посвящении мне говорили, что он способен показать сокрытое и отпереть дверь во мрак, но это подавалось, как легенда.
Кто бы мог подумать, что сказка окажется правдой…
Эфлер протянул ладонь и осторожно провел пальцами по татуировке. Прикосновение было столь нежным и трепетным, что моя кожа покрылась мурашками. Смутившись, я опустила рукав и спрятала руку под стол.
– А ведь вы обманули меня, Элерон, – негромко сказала магу. – В Татеме вы сказали, что приехали в наши места, чтобы похоронить родных. Признайтесь, никаких братьев в окрестностях города у вас не было. И разбирать завалы после землетрясения вы тоже не нанимались. Вы нарочно все это придумали, чтобы я приняла вас в госпиталь.
– Не совсем так, – качнул головой колдун. – Родственников в Тивипе у меня действительно не имелось. Они умерли много лет назад и совсем в другом месте. А вот в разборе завалов я участие принимал, причем, самое активное. Правоту моих слов могут подтвердить десятки людей, в том числе татемский бургомистр.
Эфлер коротко вздохнул и серьезно посмотрел мне в глаза.
– Моя ложь преследовала благую цель, – уверенно сказал он. – Судьба благоволит мне, Леонора. Даламан хочет, чтобы я добрался до Колодца небесного огня и вернул его миру. Вы слышали, что сегодня говорили ваши коллеги. Магическому полю реальности надо помочь, и как можно скорее.
– Все это так, – кивнула я. – Однако меня смущает, что вы взяли на себя роль мессии, который в одиночку спасет Даламан от катастрофы. Почему бы вам завтра не выступить на заседании Большого совета и не предложить магам то, что предлагаете мне?
– На совете я, конечно, выступлю, – кивнул Элерон. – Однако, можете мне поверить, Леонора, толку от этого не будет.
– Почему? Думаете, чародеи не поверят, что источник существует на самом деле?
– Чародеи, может и поверят. Дело вовсе не в этом. Воспользоваться его силой нам не даст Теодор Вуур.
– Он в курсе, что под городом находится небесный колодец?
– Разумеется, в курсе. Он знал о нем всегда. Беда в том, что Теодор никому в этом не признается. А если признается, то придумает сотню способов оставить источник на его нынешнем месте. Знаете, почему? Потому что он помогает Алоиру оставаться могущественным и цветущим.
