– Господин Лорри! – Вуур вырос за его спиной, как утес. – Мы с вами уже обсуждали этот вопрос. Альтернативные источники магической силы были бы нам очень кстати, однако у нас нет времени, чтобы проверять мифы, теории и догадки. На это уйдут месяцы, а то и годы. На подготовку же ритуала Небесной пыли требуется всего несколько дней. Но за идею спасибо. Когда Даламан вернется к нормальному состоянию, мы изучим все магические родники, бьющие в окрестностях Алоира. Возможно, однажды они нам пригодятся.
– Господин Вуур, – Эфлер учтиво склонил голову, – я все же хотел бы…
– Пожалуйста, господин Лорри, займите свое место в зале.
Эфлер поджал губы и сошел с трибуны. По залу вновь прокатился шумок.
– Мне показалось, или старик Тео приказал своему помощнику закрыть рот? – прошептала мне в ухо Агриппина. – Я даже не поняла, что конкретно Лорри хотел предложить. Ты в курсе, о каком источнике он говорил?
Я вздохнула и покачала головой.
– Есть ли еще предложения по поводу решения нашей проблемы? – громко спросил Теодор.
Предложений больше не было, а потому следующие полтора часа Вуур рассказывал, как именно будет происходить ритуал – с магическими схемами и подробным объяснением действий каждого колдуна. Со стороны все это смотрелось правильным и надежным, а потому во время общего голосования идея алоирских магов была одобрена.
После этого нас отпустили на небольшой перерыв, чтобы затем составить список добровольцев, которые зарядят магические кристаллы своей энергией.
Стоило мне с Агриппиной выйти из зала, как дорогу нам преградил Элерон Эфлер.
– Госпожа Сиил, вас желает видеть Теодор Вуур, – вежливо сказал он мне. – Прошу, следуйте за мной.
Мы с Ари обменялись удивленным взглядами, после чего она, коротко улыбнувшись, отошла в сторону, а я пошла за Эфлером.
Мы молча миновали комнату ожиданий, вышли в просторный светлый коридор. Кроме нас с Элероном здесь никого не было.
– Как вам мое выступление, Леонора? – насмешливо поинтересовался маг.
– Оно было очень кратким.
– Помните, я говорил, что Вуур не станет слушать моих уверений?
Ну да. Не станет сам и не даст их выслушать другим.
– Помню, Элерон.
– Вы все еще мне не доверяете? Считаете, что я пытаюсь вас обмануть?
– Я не знаю, что вам ответить. В том, что Колодец небесного огня находится в Алоире, я больше не сомневаюсь. В том, что его надо поднять на поверхность – тоже. Но у меня еще остались к вам кое-какие вопросы.
– На ваши вопросы я отвечу, – кивнул Эфлер. – Причем, уже сегодня вечером. Однако ж, нам надо торопиться, Леонора. Знаете ли вы, зачем вас позвал к себе верховный маг?
– Нет.
– Он попросит вас принять участие в ритуале Небесной пыли. Дело в том, что светлый кристалл вашего ордена – это тот самый пятый артефакт, который нужен для обряда.
Я сбилась с шага.
– Вы шутите? – холодно спросила у него.
– Отнюдь, – качнул головой Эфлер. – Более того, ваше участие в ритуале – дело решенное. Вместе с Вууром вас дожидается Иден Риик, который прикажет пожертвовать святыней ради общего блага. Права отказаться, конечно, не будет. В итоге ваш камень будет выпит до дна и превратится в пыль вместе с остальными кристаллами. Возможно, потом ордену Светлого пламени, предоставят другой артефакт, а вот двери, скрывающие Колодец небесного огня, навсегда останутся запертыми, и мощнейший магический источник будет для нас потерян.
– Я правильно понимаю: вы хотите, чтобы я пошла наперекор своему ковену и помогла вам открыть двери до того, как свершится ритуал Небесной пыли?
Эфлер улыбнулся.
– Хотите, я открою вам страшный секрет, Леонора? Для этого обряда достаточно четырех артефактов – тех, что находятся здесь, в Алоире. При желании вы можете расспросить об этом свою подругу Агриппину Вейс. Она ведь, кажется, неплохо разбирается в артефакторике?
– На выкладках, которые полчаса показывал господин Вуур, четко видно, что пятый кристалл нужен для укрепления магического потока.
– Это ерунда, Леонора. Притянутый за уши расчет. Если маги хорошенько зарядят четыре алоирских кристалла, без пятого можно будет легко обойтись. Тем не менее, Теодор настаивает именно на пяти артефактах. Знаете, почему? Потому что он целенаправленно хочет уничтожить светлый ключ от зачарованной пещеры. Очевидно, мои разговоры о небесном колодце обеспокоили его или даже вызвали какие-то подозрения, и теперь он хочет подстраховаться. Хотите, открою еще один секрет?
– Не много ли у вас секретов, Элерон?
– О, они вовсе не мои. Я рассказываю вам о них, потому что уверен: вы должны понимать, что делаете, и какие у всего этого могут быть последствия. Вуур и Риик лгут, Леонора. Небесная пыль не сможет вернуть светлую сторону Даламана в исходное состояние. Уже через пять-шесть месяцев его вновь накроют цунами и ураганы. Господа чародеи разведут руками – мол, мы сделали все, что могли. А потом укроются в своих магически защищенных городах. Им плевать на вас и ваших коллег. Плевать на гибнущих людей и оскудевшие земли. У них есть все, что нужно для сытной богатой жизни, а остальное – не их забота и печаль.
– Ваши слова крамольны, Элерон.
– Я говорю о том, что видел и слышал. Дальше – думайте сами, Леонора.
Мы остановились у большой деревянной двери, украшенной причудливой резьбой.
– Мы пришли. Прошу вас, госпожа Сиил.
Кабинет главного алоирского мага оказался на удивление маленьким и скромным. Это была прямоугольная комната с огромным окном, уставленная шкафами с книгами и документами. Из другой мебели здесь имелись только три стула и широкий письменный стол, за которым сейчас восседал Теодор Вуур. Помимо него в кабинете также находился Идеи Риик и еще один не знакомый мне чародей.
– Здравствуйте, господа, – сказала я, когда Эфлер закрыл за мной дверь.
– Рады видеть вас, Леонора, – кивнул глава ковена. – Мы вызвали вас сюда по очень важному делу. Нам нужен кристалл, который был выдан вам, как главе ордена Светлого пламени. Это тот самый пятый артефакт, необходимый для ритуала Небесной пыли.
Я понятливо кивнула.
– Подготовка к обряду начнется уже завтра, – продолжал Иден Риик. – Мы посовещались и решили, что вам в нем участвовать не обязательно. Будем очень признательны, если вы прямо сейчас извлечете камень из своей руки и отдадите его нам.
– Сейчас? – удивилась я. – Я не могу этого сделать, господа.
– Почему же? – подал голос алоирский маг.
– Потому что артефакт может отделиться от моего тела только в особых условиях. Я не могу вынуть его по собственному желанию, кристалл должен сам почувствовать, что ему надо отделиться от моего тела. Понимаете?
Мужчины переглянулись.
– Что ж, в таком случае вам все-таки придется задержаться в Алоире, Леонора, – улыбнулся Теодор Вуур. – И принять участие в ритуале.
– Хорошо, – снова кивнула я. – Но так ли это необходимо? Я слышала, что для Небесной пыли требуется вовсе не пять, а четыре артефакта. И все они у вас есть.
Маги переглянулись снова.
– Знание теории делает вам честь, – сказал Иден Риик. – Однако вы слышали, о чем говорил сегодня господин Вуур, видели магические схемы, а потому должны понимать, что пятый кристалл нам необходим. Неужели, Леонора, вам жаль пожертвовать свою магическую побрякушку для спасения нашей реальности?
– Нет, не жаль, – качнула головой я. – Я отдам кристалл без возражений, но мне надо знать, что говорить членам своего ордена, когда они спросят, почему я вернулась в Татем без святыни.
– Не забивайте голову ерундой, – поморщился глава ковена. – Мы подберем для вашего ордена новый артефакт. А еще выделим денег на ремонт и развитие госпиталя – в качестве благодарности. Что скажете?
– Все это очень здорово. Однако у меня есть еще один вопрос. Есть ли вероятность, что из затеи с ритуалом Небесной пыли ничего не выйдет?
– В каком смысле не выйдет? – в глазах Теодора Вуура появились странные огоньки, от которых мне стало не по себе.
