Вдруг раздался истошный визг… Это Степка в пылу рассказа все же наступил на кошку… Ребята принялись успокаивать Дымку.
Пока пострадавшую приводили в чувство, появился Федька с сигаретами…
— Я пропал, — заявил он и рассказал о встрече с соседкой.
Теперь все бросились утешать уже Федора…
— От отца за рубашку вчера так влетело… А сегодня еще эти сигареты… И почему мне последнее время так не везет?! — жаловался Федька.
Степан, немного обиженный невниманием ребят, так и не закончил свой рассказ про биотрон… Однако, это не помешало ему начать командовать увлекательным экспериментом.
— Так! Ты Федор прикуривай сигарету.
— Чем? Про зажигалку-то мы не подумали, — сказал Федор.
— И у нас огня нет! Наш папик не курит, — подала голос Лариса.
— Что будем делать? — спросил Федор.
Выход придумал Нафаня. Он увидел тостер, предложил включить его, засунуть туда поближе к спирали кусочек газеты и, когда он (кусочек) загорится, прикурить…
Степка стал тыкать газетой в тостер. Бумага вспыхнула. Наконец сигарета была раскурена. Федор неумело втянул дым и, посерев, посинев, покрывшись радужными пятнами, закашлял…
Степка, не давая никому опомниться, приказал Нафане:
— Сделай поле сложной формы!
Сам же в это время, продолжал тушить газету, которая, сильно чадя, никак не хотела тухнуть.
— Как сложной формы?.. — не понял Нафаня.
— Ну, представь, что у тебя в руке, например, воображаемая телефонная трубка.
— Представил!
— Федька, дуй на его руку.
Когда Федор сквозь прорывающийся кашель стал дуть дымом на руку Нафане, все с удивлением увидели прорисовывающийся контур телефонной трубки… Это было чудо!
— А я что говорил? — радостно заявил Степка. — Вот вам научный инструмент, пригодный для изучения свойств браслета.
— Что это такое?! — вдруг, совершенно неожиданно, раздался голос папика.
Сквозь клубы дыма и шум никто и не заметил возвращения родителей. Отец и мать вернулись совсем не кстати. То ли у них концерт отменили, то ли они сами передумали…
— Вы посмотрите: они уже курят! — возмущался папа.
— Какой ужас! — вторила мама…
Картинка была еще та… Полна кухня народу. Дым от сигарет, дым от бумаги… Кашляющий Федька с красными глазами. Нафаня с физиономией в синяках. Общий переполох…
Все носились по кухне, когда вдруг опять раздался душераздирающий визг… Это на бедную Дымку наступил уже папа… У кошки глаза чуть не повылезали из орбит… Она, не выдержав такого обращения, попыталась рвануть с места. Бедняжка с такой скоростью стала перебирать задними ногами, что их на миг даже стало не видно. Правда, видимо от перенесенных волнений, Дымка позабыла, что для того, чтобы передвигаться, следует шевелить всеми четырьмя лапами, а не только задними… В результате, вместо молниеносного броска вперед у нее получилось буксование на месте. Казалось, что линолеум под ногами Дымки стал собираться волнами.
Все это было бы даже забавным. Но, вконец ошалевшая кошка, наконец, включив передние лапы, и получив ускорение, перепутала направление, и врубилась лбом прямо в стенку… Удар был ужасным! Похожий гулкий звук однажды Нафаня слышал по телевизору, когда там показывали племя диких людей стучащих по какому-то странному, длинному барабану, сделанному из кожи то ли молодого носорога, то ли бизона… А может быть даже косули…
Ох уж эта Дымка! Удивительное животное. Нет, чтобы еще тогда, когда на нее наступили в первый раз, обидеться и уйти… Так поступила бы любая другая кошка, но только не эта… Дымка нагло считала себя в доме хозяйкой. Опять развалилась на полу посреди кухни, и вот результат… Сегодня по ней прошлись дважды! Плюс еще этот удар лбом… Были бы мозги — было бы сотрясение…
Когда к кошке потянулись сразу пять пар рук, чтобы пожалеть ее, она гордо фыркнула и, отойдя в сторону, уселась на пол, молча уставившись в стенку. Так и сидела довольно продолжительное время, слегка покачиваясь из стороны, в сторону… Туповато глядя в одну точку… А глаза у не при этом были какие-то грустные-грустные… С поволокой…
Мама начала пререкаться с папой. Дескать, он сам учил дочерей плохому, по методике писателя Остера, вот и результат… Добился, чего хотел…
В таком бедламе мальчикам пришлось срочно собираться по домам. Эксперимент был сорван. Всё против науки! Враги кругом!
Перед расставанием Степан еще раз проинструктировал Нафаню:
— Не забудь об осторожности: вдруг бандиты будут опять дежурить там с самого утра.
9
Утром Нафаня пробрался на занятия уже проторенным путем через пролом в заборе. Он чуть не опоздал на урок, поэтому не успел спросить у друзей — были ли у входа в школу бандиты. Нафаня томился в неизвестности целых сорок минут, пока, наконец, не прозвенел долгожданный звонок на перемену.
Вся пятерка поспешила собраться в школьном коридоре подальше от других, чтобы посекретничать.
— Ну, что? Бандитов видели? — сразу набросился на друзей Нафаня.
— Да. Дежурил там этот же, здоровый, — за всех ответил Степан.
— Ох-хо-хо! Когда же они отвяжутся? — вырвалось у Нафани.
Ребята сочувственно помолчали.
— Как там ваша кошка после вчерашнего поживает? — из вежливости полюбопытствовал у девчонок Степан. По всему было видно, что его распирает какая-то новость но, выложить ее Степка не спешил…
— Кошка-то? Почти нормально! Если не считать, что от волнений у нее на физиономии прыщ вскочил. А вот папик — не в себе. Весь вечер бедный пытался выяснить, что мы на кухне такое делали… Пришлось сочинять про химические опыты с дымом. Но не очень то нам теперь верят…
— Да! Кошка с прыщем на физиономии, это круто! — восхитился Федька.
— Послушайте же, наконец, что я узнал! — Степка уже просто сгорал от нетерпения. Переживал бедняга, что до сих пор не выпалил какую-то одному ему известную информацию…
Все внимательно уставились на него. Тот не заставил себя ждать:
— Мой брат всех хулиганов во дворе знает! Так вот, они ему сказали, что по городу пополз слух, будто появилась специально обученная группа ребят для наведения общественного порядка… Эти ребята, мол, никого не щадят и лупят хулиганов без суда и следствия. Даже есть уже жертвы… Как вам известие?
Степан гордо посмотрел на друзей.
— Вот это да! Ничего себе! — только и промолвил Федор. — Это точно про нас…
— Больше никаких подробностей, связанных с нашим браслетом, не слышно? — поинтересовался у Степки Нафаня, опасаясь огласки.
— Как будто бы нет.
— А у меня дома катастрофа, — стал жаловаться Федя. — Родители карманы обыскали. Сигареты пытались найти. Хорошо еще я их раньше выкинул. Однако они не успокоились. Отец дыхнуть попросил… А так как он сам не курит то, конечно же, унюхал, что я курил. Объяснять что-либо было бесполезно. Поэтому, сегодня после школы, в наказание мне велели сразу идти домой. И опять припомнили рваную рубашку…
— Плохие известия, — посочувствовал Степан. — Но! Нам нужно продолжать ставить опыты…
— Давайте сегодня на последний урок не пойдем, а займемся браслетом. У нас там труды должны быть, кажется… — сочувствуя Федьке, Лорик была готова на все, лишь бы тот не пропустил самого интересного в этой истории.
Совсем не вовремя прозвучал звонок.
— Ладно, на следующей переменке обо всем договоримся, — предложил Степан.
Ребята собрались в том же месте.
— Может быть, мы и правда продолжим изучение браслета вместо трудов? — начал Степан, ради дела готовый на любые подвиги, подумаешь мелочи — уроки прогулять, когда тут такое творится…
— Ага! Чтобы, вдобавок ко всему, мне еще от родителей влетело за пропуски школы, — начал бубнить Федор.
— Тихо. Не оборачивайся, — сквозь зубы прошипел Степан, ткнув Нафаню в грудь. Сзади этот Толстяк идет по коридору в нашу сторону… Ну, тот мужик, который на крутой иномарке возле школы торчит…
Нафаня абсолютно бездумно дернулся, чтобы повернуться. Но Степан вовремя пресек эту попытку, схватив его за плечи:
— Я же сказал, не поворачивайся! Он уже приближается. Нагнись и уткнись в пол, как будто носки поправляешь… Или у тебя нет носков?..
Нафаня послушно присел и схватился за кроссовок.
В это время проходящий мимо Толстяк обратился к ребятам противным, елейным голоском:
— Детки! Не подскажете, где здесь учительская?
— Вы ее прошли! Надо было с той стороны, откуда вы идете, всего лишь на этаж выше подняться, — нашелся Степан. Хотя в действительности учительской там и подавно не было.
— Понятно! — промолвил здоровяк, продолжая двигаться в том же направлении, куда и шел, при этом разглядывая всех ребят, попадавшихся на ходу. Попытался он увидеть и Нафаню, согнувшегося в три погибели. Но это ему не удалось, так как тот не поднял головы, услышав знакомый голос. Кроме того, ребята как бы невзначай стали собираться в кучку, прикрывая его собой.
