Я хитро усмехнулся.
— Ты же сказал, что никто из ныне живущих…
— Да знаю-знаю, сказал, — перебил он меня, — но ведь тебя не проведёшь, ты ведь прекрасно знаешь, что я сказал неправду.
— Не пристало властителям твоего уровня говорить мне неправду, — подмигнул я, — а полуправду я чувствую отлично, тут ты прав. Если действительно хочешь разобраться что не так с этим проходом, лучше расскажи мне всё, что ты знаешь о нём. Полностью.
Эльф замялся.
— Да я, собственно, почти ничего больше и не знаю. Никто из эльфов в мои времена, а также во время правления моего отца и деда не ходил на ту сторону по этому проходу. То, что он выходит наружу с той стороны — для меня лишь древняя легенда. Но у эльфов есть очень старый обычай. Восхождение на престол Ривенделла это целая церемония, которая может растянуться на годы.
Я кивнул. Как-то я участвовал в одной такой церемонии. Мало того, что наследный принц должен перед тем как принять корону объехать все земли и познакомиться со всеми своими подданными, так он ещё и должен пройти уйму обрядов, подчас малоприятных.
— Один из обрядов, причина включения которого в церемонию потерялась во тьме веков, это прикладывание руки к «метке бога» — именно так мы, эльфы, называем отпечаток руки, который вы видели в начале тоннеля. По эльфийскому преданию эта метка — своеобразная подпись Валар, создавших Средиземье и эти горы. Для того чтобы получить благословение Валар мы и должны приложить туда свою руку.
— Вот почему у тебя было такое удивлённое выражение лица, когда ты увидел, что моя рука совпадает, — рассмеялся я.
— Да. Я подумал, что ты и есть один из Валар — создателей всего сущего.
Я покачал головой с улыбкой.
— Нет, как видишь мои знания об этом мире ещё более скудны, чем твои.
Эльф вздохнул и пошёл дальше. Мне показалось, что его явно всё ещё грызли изнутри какие-то мысли, которыми он не спешил со мной поделиться.
-12.-
Не успели мы далеко отойти от моста, как из дымки тоннеля буквально в нескольких метрах передо мною возник силуэт. Я взял посох наизготовку и поднял руку, останавливая друзей, идущих следом.
— Кто ты и что ты тут делаешь? — обратился я к незнакомцу.
Из тумана проявилась фигура, в которой я опознал тёмного эльфа и чертыхнулся.
Это были, наверное, самые загадочные существа, живущие в Средиземье. За всю мою жизнь мне встречалось лишь несколько десятков подобных созданий.
Конечно, меня не могли не заинтересовать существа, которые по каким-то неведомым мне причинам не упомянуты в летописях, и я много раз пробовал допытаться кто же они такие. И тут начиналось самое странное — несколько тёмных эльфов рассказали совершенно разные, подчас дикие истории о своём происхождении, а остальные просто отмалчивались, хамили или вообще — пытались МЕНЯ убрать с дороги заклинаниями. Я, конечно, пробовал выудить из них информацию различными способами и допросы были, пожалуй, самыми деликатными из них. Но, несмотря на многочисленные методы, знакомые мне, тёмные эльфы ничего не рассказали. Едва я начинал давить на них, они начинали орать непонятные мне фразы и внезапно умирали. Умирали словно кто-то взял и сжал пальцами фитилёк их жизнь — фьють и передо мной уже лежит труп.
Тёмный эльф немного поглазел на нас и на мой посох, направленный на него, потом вытянул руку и начал говорить «Алум…».
Да, похоже это был тот самый вариант эльфа-хама.
— Статива, — скомандовал я и из посоха вырвался сноп белого огня, который окутал эльфа серебристой кисеёй, не давшей тому сдвинуться с места.
Я отошел с линии его зафиксированной руки, теперь заклинание подчинения, готовое уже было сорваться с его уст уйдёт в стену.
Тот немного подёргался, после чего заорал:
— Да вы что делаете, я админам пожалуюсь, я неприкосновенный турист, да я вас…
Что он с нами сделает мы дослушать не успели, так как тёмный эльф внезапно обмяк, словно из него вдруг выпустили воздух.
Я освободил его от действия заклинания и он мешком свалился на пол.
— Кому пожалуется и кто он? — удивлённо переспросил Филенсил.
— Я уже, наверное, в десятый раз наблюдаю подобную смерть тёмного эльфа, — пожал я плечами, — и каждый из них перед тем как умереть говорит какие-то непонятные слова, а иногда вообще начинает разговаривать на незнакомом мне языке.
— Ты не находишь это странным?
— Ещё бы не нахожу… на мой взгляд это не менее странно, чем тот проход под горами, по которому мы идём. И знаешь, сдаётся мне, что тёмные эльфы приложили свои руки к его строительству.
Филенсил кивнул.
— Не сомневаюсь в этом. Иначе с чего бы ему тут шастать, по нему было видно, что он сюда забрёл не случайно, а чувствует себя здесь хозяином. Что с ним будем делать-то?
— Давай в реку скинем, и дело с концом.
Сбросив с моста тело тёмного эльфа, мы отправились дальше в полном молчании. Филенсил попытался было выведать у меня подробности про этих существ, но быстро отвязался, натолкнувшись на моё нежелание обсуждать эту тему, хоббит переваривал первую смерть, которая произошла у него на глазах, а я всё пытался связать воедино этот необычный тоннель с ещё более необычными тёмными эльфами.
Тёмными я их называл отнюдь не по причине связей с тёмными силами, а из-за цвета кожи — он был тёмно-сероватый. Это было их единственным отличием, во всём остальном они походили на обычных эльфов.
Откуда же они берутся? И куда направляются? Я даже как-то по нескольку месяцев наблюдал за двумя тёмными эльфами пока мне это не надоело. Как оказалось, с одной стороны они не знали очевидных вещей, с другой — знали многие такие, что были мне неведомы. Некоторые механические приспособления, которые они делали буквально из ничего, приводили в недоумение даже гномьих мастеров. Они бродили по Средиземью из города в город и я бы счёл их чьими-то шпионами, если бы не их беспредельная беспечность. Как и обычные жители городов, тёмные эльфы надирались до полусмерти в тавернах, участвовали в драках и даже в вооружённых стычках.
Я расспрашивал как-то о тёмных эльфах Сарумана и Рагадаста и если второй так же как и я ничего не понимал, то первый хитро улыбался и пожимал плечами, всем своим видом пытаясь показать «знаю, мол, но не скажу». Ну и ладно, сам допытаюсь. Всё-таки впереди вечность, а в этом есть свои плюсы… хотя есть и минусы, ну хотя бы в виде этой грёбаной головной боли, которая снова дала о себе знать после короткой стычки.
-13.-
Как водится, подземелье закончилось совершенно неожиданно.
Только что я шел по идеально-ровной круглой кишке, как вдруг прямо перед глазами из тумана возникла такая же решётка, как и с другой стороны тоннеля. За ней стояла ночь. Небо было затянуто хмурыми тучами, накрапывал мелкий противный дождик. Точнее даже не дождь, а его самая неприятная разновидность — смесь воды и снега.
Я зябко поёжился. Выходить в эту мерзкую мглу совершенно не хотелось и я дал команду располагаться на ночёвку прямо в тоннеле.
Перед тем как заснуть, пришлось отправить Фрага, чтобы он хоть немного ополоснулся под дождичком. После двух дней без помывки от мохнатого разило как от конюшни.
После того как воздух в тоннеле очистился от хоббичьего смрада я, наблюдая как туман клубясь вырывается из тоннеля наружу и тает в непроглядной тьме, наконец-то смог нормально заснуть.
Перед тем как закрыть глаза я подумал, что если бы не маскирующее заклятье на входе в тоннель, эти дыры в горе давно бы обнаружили по столбам поднимавшегося над ними пара.
Утро выдалось на удивление ясным. Тучи куда-то унесло, а взошедшее Светило быстро растопило тающий снежок, покрывший за ночь пожухлую травку, а теперь радостно стекающий ручейками к Андуину, который виднелся в нескольких тысячах шагов.
Мы вышли из подземелья на высоте не очень большой, но достаточной для того, чтобы окинуть взором расстелившуюся под ногами долину и начинавшиеся на том берегу леса Рованьона.
Старый тракт лежал к югу от нас, спускаясь из неприступных в это время года гор прямо к реке. Впрочем, река выглядела не менее неприступной, чем горы. Моста на ней не было, но если летом тут сновал старенький паром, поддерживаемый на плаву не очень-то щедрыми купцами, то сейчас берег был пустынен. Сколько я не всматривался, я не мог обнаружить присутствия живых существ.
Это, впрочем, означало, что ни разбойники, ни Андрес ещё не прибыли и было нам на руку. По моим оценкам, до появления короля в этом районе оставалось не больше одного-двух дней… но почему же тогда до сих пор нет засады?
Словно отвечая на мои мысли, из леса с той стороны реки появилось трое всадников. Оглядевшись, один из них разрешающе махнул рукой и следом потянулись остальные.
Я считал выезжающих на равнину и с каждой новой парой мне становилось всё хуже… 10… 16… 26… 28… 30. Вроде всё. Три десятка воинов. Перебор.
Я мог бы попробовать справиться с ними в одиночку, но мне ведь придётся одновременно защищать Филенсила и Андреса. Хотя… эти-то за себя постоят пока я буду разбираться с конниками.
