- Тс-с-с, замри! - скомандовал Филипп.
Степан застыл в неудобной позе, боясь пошевелиться. В доме кто-то закашлял - наверняка Наркес. Потом шаги послышались уже в отдалении.
- Фух, - облегченно выдохнул Филипп. - Что там за хрень? Подержи-ка ведро. - Он сгреб обеими руками коврик, стряхнул его металлических гостей в ведерко и заметил в полу крышку люка, закрытую на небольшой навесной замок.
- Будешь вскрывать? - Степан понял, что терять уже нечего, и решил пойти до конца.
- Да, гулять так гулять! - Филипп с силой ударил каблуком ботинка по хлипкому механизму, вынуждая его треснуть от безысходности. - Эх, грубовато вышло. Подсвети!
Степан подсветил, и два товарища по несчастью в этом самом порубе увидали дверцу сейфа, вмурованного в толстую стену.
- О-о-о! Там, наверно, что-то очень хорошее, - протянул Степан.
- Ага. И вкусное. Баста! - Филипп захлопнул крышку люка. - Спускаться мы не будем.
Они собрали крупные осколки, а мелкие разбросали подошвами ботинок по углам - с первого взгляда не заметно - и ладно. Штаны Степана то и дело спадали: спасительная проволочка лежала в кармане у Филиппа: нужно же было закрыть погреб.
Степан вынес ведро, а Филипп снова припал к замку, осторожно копошась в сердцевине. Немного усилий - и дверь была заперта. Филипп хотел было распрямить проволочку, но та переломилась сразу в нескольких местах - и он отбросил в сторону эти ошметки.
В доме было тихо, горело лишь одно окно на втором этаже. Молодые люди поспешили в сторону леса. Нужно было избавиться от улик - и плевать уже хотелось на экологию.
Лопаты с собой не прихватили. Степан с размаху разметал все содержимое своего ведерка, будто пьяный крестьянин курей зерном кормил. Стемнело. Совсем рядом послышалось тихое хрюканье.
- Хламида-монада! Кабаны! - вскричал Филипп в испуге и бросился бежать, не чуя ног под собою.
Степан со вскриком «Э-э-эх!» отбросил от себя ведерко и, путаясь в приспущенных штанах, поспешил за Филиппом.
Когда они вбежали в палатку, где еще не объявили отбой, все вольные старатели повернулись в их сторону. Филипп оперся обеими руками о столешницу, пытаясь перевести дух, а Степан начал чухать свой внезапно зазудевший затылок - в этот момент у него упали штаны прямо до колена, обнажая лохматые ноги.
- Здрасте! - Славик начал давиться от смеха. - Это что вы вообще делали?
- Забор покрасьте, - отозвался Филипп, отделяясь от стола и хватая кусок мыла. - Фу, блин, надо руки помыть.
- И мне. - Степан начал рыться в своих вещах в поисках сменки, щеголяя задом в белье с принтом в виде человека-паука на каждой ягодице.
В этот день им больше никто ничего не сказал.
- А ты бы смог открыть тот сейф? - осторожно спросил Степан, когда свет уже погасили.
- Наверно. Скорее всего. Все, давай спать, - ответил Филипп, накрываясь одеялом с головою.
***
Прошло две недели. Ближе к обеду ожидалось прибытие вертолета с продуктами, но в то самое утро началась «золотая лихорадка».
3. Опасная находка
Золото находилось лишь в виде мелкого крошева: вроде уже не песок, но еще и не самородки. Нельзя сказать, что старатели были довольны, они определенно рассчитывали на большее. Филипп собирал свою добычу в жестяную баночку из-под кофе - до сих пор у нее только дно стыдливо прикрылось. Филипп ясно понял, что с такими успехами на ремонт «Гелика» он не насобирает. У деда было намного больше: он своим допотопным амальгамным способом себе уже пол-литровую банку сообразил. У Степана оказался неплохой участок, его успехам, успехам абсолютного новичка, можно было только позавидовать.
У Ярослава ничего не выходило, да он особо себя и не утруждал: привык жить за спинами состоятельных родителей, которые и сослали сюда этого мажора на перевоспитание, на ручной труд, так сказать. Да только зря все оказалось: неподходящая методика вышла. Все это время Славик болтался сам по себе, дежурства по палатке исполнял спустя рукава, мыть земляное месиво ленился, да оно ему, по сути, и не нужно было. Поэтому юный халявщик решил улететь с первым же вертолетом, который должен был привезти провизию где-то к обеду.
А Родиону с самого утра неслыханно подфартило: он наткнулся на самый настоящий самородок величиной с куриное яйцо - немного корявый, похожий на голову змеи. Родион даже прослезился от счастья и тут же бросился к деду Макару, чтобы уточнить, действительно ли это золото.
- О-о-о! - важно протянул дед, сжимая самородок двумя пальцами. - Золото это. Дальше там же копай: такие штуки гнездами обычно кучкуются, где-то рядом будет еще. И песку в том же месте изрядно будет. Не нравится мне его форма. - Дед Макар задумчиво повертел причудливый самородок. - На башку полоза похож - не к добру.
- Золото не может быть не к добру. - Родион забрал у него свою находку. - Пойду-ка я и вправду как следует раскопаю это место. Авось меня там клад ожидает.
Клад ожидал: еще четыре самородка, немного поменьше, но все же внушающие уважение. Артель завистливо поглядывала на Родиона, а он весь сиял от счастья, словно крот зарывался в землю, нещадно дробя ее лопатой и киркой. Больше не нашлось ничего, но и то, что уже было, приятно грело душу, уютно спрятавшись в нагрудных карманах.
Сегодня все пошли обедать в палатку: все равно нужно было разгружать вертолет, которого с нетерпением ожидали, поэтому перекусывать прямо на рабочем месте смысла не оставалось.
Вольные старатели распределили добычу по своим нычкам и начали питаться, предвкушая вечернюю пьянку. Наркес в виде исключения позволил им шесть бутылок водки - за определенную плату, конечно. Поэтому мужики посмеивались и ожидали того самого вертолета, чтобы поскорее хотя бы в руках подержать вожделенную «беленькую».
И вот тут дед Макар предложил Родиону взвесить его прекрасную находку. У Макара были небольшие электронные весы, внешне напоминающие готовальню. Не килограммами на них, конечно, взвешивать можно было, но по мелочевке как раз выходило замечательно.
