серебристое свечение окутало фигуру отца. Выражение задумчивости на лице старика тут же сменилось на недовольство и он произнёс:
— Ну да, и вместо свадьбы с купчихой жабой станешь? Нет уж, пусть Ванька целует, сам подстрелил — сам пусть и скачет с ней по болотам. Все одно толку от него мало. Дурачок, что с него взять! — старик развернулся и зашагал в дом, давая понять, что решение принято и разговор окончен. Старшие братья ушли за ним, а Иван присел на скамейку у палисадника и усадил лягушку рядом:
— Правда, в жабу превратишь? — спросил он. С его лица ушло придурковатое выражение и сейчас на Варю смотрел обычный молодой парень.
Девушка растерялась от такой перемены. Ещё пять минут назад она была уверена в полном отсутствии интеллекта у младшего сына. Но теперь…
— Не знаю — честно ответила она.
Парень тяжело вздохнул:
— Понимаешь, я бы тебя поцеловал, расколдовал. Но потом же надо жениться. А я не хочу. Мы с Марьюшкой жениться хотели, я ведь, собственно, в ее ворота и целился. Но стрелок я так себе, — он развёл руками, — ну и вот…
— Даа… дела… А почему отцу честно не сказал?
— Так как же я ему скажу, если он меня дурачком считает? Я для него существо неразумное. Как тебя зовут, девица?
— Варвара — протянула она ему лапку. Иван замешкался, потом пожал ее в ответ:
— Иван.
Они сидели молча и каждый думал о своём. Иван с тоской вздыхал о невесте, понимая, что теперь отец заставит его жениться. А Варвара прикидывала, как найти девчонок. Да и обратно человеком стать было бы очень кстати. На таких вот лапках она далеко не уйдёт.
— Вань, а кто тут у вас колдовством промышляет? Ну, раз один заколдовал, то второй расколдовать же может, да? — высказала Варя свою теорию.
— Нууу, — задумался парень, — Вообще колдовство — это к Яге. Такими вещами она промышляет. Но если это не её рук дело, то не поможет.
— Отлично, предлагаю сделку, — лягушка запрыгнула к Ивану на колено, — ты несёшь меня к бабке и потом женись на ком хочешь. Я на тебя не претендую.
— А если она тебе не поможет?
Такой вариант Варваре не приходил в голову. Что значит — не поможет? Не поможет- заставим, не умеет — научим!
— Пусть это тебя не беспокоит, твоя задача меня отнести, а дальше я сама.
— Идёт- парень сам протянул ей руку и лягушка пожала его мизинец двумя лапами.
Иван поднялся со скамьи и уже было посадил девушку в карман, как та уперлась всеми лапками:
— Ээээ, нет, в кармане я больше не поеду!
И парню ничего не оставалось, как нести ее дальше в руке.
«Ну вот. Теперь все будет, как я и задумал.» — Илай удовлетворенно кивнул и исчез.
Глава 6
Катя.
— Ммм, как приятно просыпаться не от противного писка будильника, а просто потому, что ты выспалась!
Катя уже проснулась, но глаза открывать не спешила — хотела продлить это волшебное мгновение, поваляться.
— Странно, вроде кровать я себе выбирала с самым мягким матрасом, почему так жестко? И что меня качает? Такое ощущение, что я на лодке или корабле. Тааак, а что вчера было-то? Точно! Мы же в лес пошли. Ночью…
Девушка открыла глаза и замерла: на неё смотрело восемь пар мужских глаз. Смотрели молчаливо и напряжённо. Точнее семь пар мужских и одни детские. Шестеро из мужчин были какого-то маленького роста. «Наверное, карлики.»- подумала Катя.
— Ну! Я же вам говорил, — застонал один и схватился за голову, — Аааа, да что ж такое?! Почему мне так не везёт-то!
— Ха, так ты бы ещё годик где погулял, сколько она ждать-то должна? — усмехнулся один из мужчин, что стоял ближе всех к девушке.
— Ммм, — продолжал завывать нервный, раскачиваясь из стороны в сторону, — ну кто тебя просил! — он метнул гневный взгляд на ребёнка, — зачем ты вообще в пещеру пошёл?
— Мне было любопытно, я не хотел, — лепетал мальчишка, — я не виноват…
— Не виноват?! НЕ ВИНОВАТ?! Да ты даже не представляешь, что я теперь с тобой сделаю! — и он угрожающе надвинулся на него.
«Да что вообще происходит? Что за истеричка?» — Катерина рассмотрела мужчину и то, что она увидела, ей решительно не понравилось: худощавый, примерно одного роста с ней, глубоко посаженные серые глаза, вздернутый нос, на голове какая-то металлическая штука. «Кастрюлю что ли надел? — удивилась она, — Ещё бы шапочку из фольги себе сделал, хотя… Кто его знает, что там под кастрюлей.» На плечах ярко-красный плащ с пряжкой под подбородком, из-под которого выглядывали носки сапог, перепачканных в глине. «Что бы там не натворил этот мелкий, это не повод устраивать истерику.» — подумала девушка.
— Стоять! — закричала Катя.
— Ять, ять, ять… — тут же подхватило эхо.
Эхо? Девушка завертела головой по сторонам и увидела вокруг себя каменные своды пещеры, с потолка которой свисали четыре цепочки, державшие прозрачное корыто, в котором она и проснулась. «Эммм, что за странная кровать? Прямоугольная, с одного конца чуть уже, на гроб похоже. Что?!» — она с визгом вскочила со своего ложе и уставилась на мальчишку.
— Это что? — она тыкнула указательным пальцем в странную конструкцию, служившую ей постелью
— Гроб. — пояснил мальчик. Помолчал и добавил:
— Хрустальный.
— Таааак, — угрожающе протянула Катя, — И в чью голову пришла мысль МЕНЯ, — она выделила это интонацией, — Сюда уложить?! Я что, похожа на мертвую?!
Карлики переглянулись и вперёд вышел самый рослый из них. Его длинная борода свисала до пояса, ярко-зелёный кафтан был заправлен в красные шаровары, на ногах чёрные сапоги с длинными носами.
— Красавица, не ругайся. Мы как лучше хотели, — потупился он виновато, — Ты уснула, как и положено. Мы, чтобы красоту твою сохранить до прихода королевича, — он кивнул на истеричного, — тебя сюда в пещеру принесли. Ну и вот.
«Королевич, гроб хрустальный, гномы… Что-то это напоминает… Это ж бред какой-то! Или сон? Ну точно сон! И в этом сне я Спящая красавица, а это, значит, не карлики, а гномы? Погодите, гномы же у Белоснежки были… Да какая разница? Во сне все может быть.» — пронеслось в голове у Катюши.
Ей часто снились яркие сны, не отличные от настоящего, и она ощутимо расслабилась: «Раз сон — значит и вести я себя могу, как хочу!»
Приободрённая этой мыслью она повернулась к королевичу:
— А ты, стало быть, королевич Елисей, жених мой, и пришёл меня спасти? — уточнила она.
— Угу, — кивнул он, — пришёл, да только
