Пара бесцветных, все это время слушавшая свою защитницу, окончательно погрустнела. Противостояние с Императором не может закончиться хорошо, а учитывая как сейчас выглядит Кайлен, они боялись не зря. Но они совершенно упустили из вида два фактора, в корне меняющих ситуацию.
Первый. Кайлен облажался. В книге, столь любезно подсунутой мне под нос, действительно имелся пункт, о котором говорила девушка. И второй фактор – собственно, я.
На моих губах мелькнула хищная улыбка. Я опустил книгу и уставился на малышку, прячущую глаза. Она втягивала голову в плечи, стараясь казаться незаметной, но сама противоречила своему образу. Я-то знал, какой она может быть раскованной, плавая в источнике.
- Значит, вы наш новый секретарь? – добавил в тон холодного металла. В игре с притворством могут участвовать двое.
- Ее зовут Эльтиана Рисс, - Анналон решил вмешаться, видя, что ситуация готова вот-вот выйти из-под контроля.
- Думаю, девушка в состоянии сама представиться, - одернул Черного, влезшего не на свою территорию. ОНА – моя!
Тень удивленно приподнял бровь, но решил на всякий случай отшагнуть от трона к стене.
- Эта уродка будет сегодня же уволена! – встрял младшенький, подходя ко мне. – Как Анналон вообще додумался притащить ее во дворец! – он сжимал кулаки, буравя девушку злым взглядом.
- Кайлен, - проговорил я. И имя брата отразилось от стен зала, гулко пролетев на головами всех присутствующих. Усиленное магией воздуха, полное льда и металла, оно немного остудило пыл младшего.
Напряжение покинуло плечи дракона, кулаки разжались, челюсти перестало сводить, он впился в меня возмущенным взглядом.
- Изучи этот пункт и сделай то, что должно, - отдал учебник в руки младшего Императора, напрочь проигнорировав его негодование. - А я покажу нашему новому секретарю ее рабочее место. Наверняка, Анналон не успел сделать этого.
За моей спиной возникла черная тень.
- Крайне благоразумно с вашей стороны, господин Рэйлен. Рабочее место секретаря нужно привести в порядок. А прежние девушки просто до него не добирались, - тихий, неуловимый Анналон. Но каждый в зале полностью расслышал его слова.
- Тогда идем, - бросил я, разворачиваясь на каблуках.
Девушка снова втянула голову в плечи и опустила взгляд. Умная. Красивая. Но почему-то столь тщательная скрывающая обе этих особенности. Эльтиана… В чем твоя загадка, худышка?
Глава 4. Новая работа
Эльтиана Рисс
Платье нещадно кололось. Левое плечо дергалось в ответ на неприятные ощущения. Настоящая шерсть, пусть тонкая и искусная, все равно оставляла на коже неприятные красные следы, тяжелая сумка с книгами придавливала правое плечо к земле, очки все время спадали, и их приходилось постоянно поправлять.
В очередной раз исхитрившись, я почесала под швом слева, перекосившись еще сильнее. Мысленно дала себе обещание что-то придумать ради своего комфорта.
Несмотря на раннее утро, летняя жара постепенно входила в силу, мой лоб намок, на худом лице выступили капельки пота, желудок опять напомнил, что на сухом пайке долго не протянуть.
Утешало только одно – меня выбрали с помощью магической метки и не смогут уволить в первый же день. На худой конец, я смогу сегодня хотя бы нормально поесть. Кривовато усмехнувшись, посмотрела на высокие ворота в замковой стене. Рубиновый дворец сиял, отражая утреннее солнце. Казалось, корунды, которыми были отделаны башни строения, могут осветить весь Лойшеррис – так сильно они искрились под первыми лучами. Красиво.
И как-то бездушно. Величественное строение почему-то выглядело сгорбленным, влачащим существование, противореча всем слухам, витающим по столице. Его называли Венцом трех Императоров, их силой, сердцем, и опорой. Мне же виделось нечто, едва походящее на достойный дом, не говоря уже о чем-то большем.
Как и положено по объявлению, в восемь утра я прибыла к назначенному месту. Два высоких дракона с белыми волосами презрительно глянули в мою сторону. Часовые стояли на воротах, охраняя вход. Наверное, они принадлежат редкому роду Белых драконов, а может даже к Хрустальным, судя по ледяным глазам лордов. Все служащие дворца являлись аристократами, ну, кроме прислуги, разумеется, и ряда некоторых других должностей. И этот факт был отлично отражен в монографии архитектора, сотворившего данное здание. Красноволосый зануда, первый Император, или просто Доррен, как он себя называл в собственных очерках. Кстати, данная тонкая книжица лежала сейчас у меня в сумке, зачитанная до дыр.
Когда-то, будучи совсем маленькой девочкой, я верила в величие данного места, в мудрость Триумвирата и равновесие Лойшерриса. Грезила однажды попасть в Рубиновый дворец… Но время шло. В столице становилось все больше несправедливости, люди предпочли вернуться в королевство, настолько драконы стали мешать нам жить. Оставшиеся притворялись драконами с помощью артефактов или зелий. И делали это столь тщательно, что мне уже даже неизвестно, остались ли в покинутом Великим Лойшеррисе еще представители людской расы, кроме меня.
- Посмотри, кого принесло под наши стены, Грок, - презрительно прошипел правый стражник. Он буравил глазами горизонт, даже не пытаясь рассмотреть гостью.
- Очередное отребье жаждет аудиенции Триумвирата, - зевнул левый. – К твоему сведенью, - этот решил все же взглянуть на меня, - на сегодня очередь из просителей полна. Аристократам пришлось выстоять ночь, чтоб удостоиться великой чести присутствовать в тронном зале. Интересно, кто сегодня будет принимать, Шрок? Я слышал, Его Величество Дэйлен настолько устал за последнюю неделю, что его заменит младший Император.
Грок присвистнул.
- Невезучие сегодня просители, - и замолчал.
Ворота мне открывать никто не собирался.
Я сдула со лба прядь волос, стараясь не закричать от обуревающих меня чувств.
- Прошу прощения, уважаемые, но я прибыла сюда не для того, чтоб присоединиться к просителям. Меня пригласили на работу.
Оба стражника сразу перевели взгляды на меня.
Пауза. Громкий раскатистый смех.
- Тебя? Да во всем Рубиновом дворце бесцветных можно по пальцам пересчитать. Велика честь.
Терпение медленно, но верно покидало меня. Ситуации добавляло остроты солнце, поднимавшееся все выше, и шерстяное платье, колющееся все сильнее.
- Посмотрите сюда! – я вытянула ладонь вперед, показывая метку. – Знакомая отметина? А теперь пропустите.
Аристократы напряглись. Обменялись сложными взглядами, смысла которых я сначала не поняла, но когда услышала холодный голос кого-то, возникшего по ту сторону стены, все стало ясно. Белые боялись.
- Грок и Шрок… - протянули там тихим шипящим тоном. – Неразлучные бездельники с синдромом собственной важности. Думаете, если стоите на входе, то вправе отвергать нового работника? Мы с Анналоном лично отобрали девчонку, и сейчас она уже должна присутствовать в зале просителей. Напомнить вам, какова очередь из страждущих?
- Господин Логрен.
Оба дракона почтительно склонили головы. А потом синхронно спрыгнули вниз, к тяжелым воротам. Мускулы на голых плечах напряглись, оттягивая створки в стороны. Охранники дворца предпочитали практичную одежду воинов. Штаны из дорогой мягкой кожи и жилеты, позволяющие не так сильно потеть на солнце. Я невольно засмотрелась игрой лучшей на рельефных телах. Красивые… В голове почему-то всплыл образ недавно виденного мной красноволосого аристократа. Эти Белые по сравнению с ним все равно что дети. Мелкие и блеклые. Мысленно фыркнула и просочилась в приоткрывшуюся щель. Через пару секунд ворота громко захлопнулись за моей спиной.
- Приятно видеть пунктуальную работницу.
Мрачный тип, стоящий впереди, был совсем из другой породы. Над его головой развивалась тень, явно говоря о силе дракона. Черный… Внутри все похолодело. Кто же мой наниматель, если меня встречает сама тень Императоров? О них ходили легенды. Причем именно этот угольноволосый дракон с белыми радужками глаз наводил особенных страх на разносящих сплетни. Поговаривали, что в застенках Рубинового дворца нет никого более жестокого, чем он.
