- Ох кто же загубил деточку, - засуетилась вторая драконица. Из рода Лазурных, как я успела заметить. На ее голове был легкий белый чепец по старой моде, да и лицо говорящей выдавало уже очень пожилую драконицу.
- Слабенькая, да ядовитая, - улыбнулась Люсиль. – А ты мне нравишься, малявка. Ида, куриный бульон, ломтик свежего хлеба, овсяную кашу с фруктами и орехами и чашку бодрящего сладкого кофе со сливками для нашей новой спасительницы.
Лазурная щелкнула пальцами, призывая плотный воздух. Повариха жонглировала кастрюлями не хуже настоящего циркача с рыночной площади. Послушная фарфоровая посуда мигом уместилась на круглом столе, стоящем здесь же, в отдалении от горячего воздуха. Прежде там была заботливо расстелена кружевная накрахмаленная салфетка, поставлена корзиночка с несколькими ломтиками белого хлеба, манящими поджаренной хрустящей корочкой.
Я всем видом старалась не выдать волнения. Но трясущиеся ладони да бурлящий живот плохо мне помогали. А когда поплыл аромат жирного куриного бульона, сдобренного зеленью, госпожа Люсиль надо мной сжалилась.
- Ну и чего стоишь…
- Эльтиана. Эльтиана Рисс, - присела в легком реверансе, памятуя, что говорю с благородной леди, пусть и служащей на кухне. Живот согласно поддакнул.
- Ступай, сама сказала времени мало. Наши Императоры ждать не любят, а Младшенький так и вовсе ходячий шторм, молнии метает вокруг чуть что не так. Терпением не отличается. То ли дело средний господин, само спокойствие и уравновешенность, даром что в науку пошел, шибко умный он у нас. Вот и получается, все заботы на старшего свалились, ну и куда он без секретаря?
Меня не нужно было уговаривать. Я подскочила к столу, осторожно сняла с плеча сумку, потерла затекшее плечо, попутно чесавшееся, выдохнула с облегчением и… набросилась на бульон. Давно я не ела горячего, на чердаке готовить негде было, в основном ела в сухомятку, лепешки да редкий фрукт, если хватало серебрушек. На красивом подчерке много не заработаешь. Иногда я оформляла письма для знатных персон, порой помогала по хозяйству. Да только в последнем из меня плохой помощник, с детства с плитой лад не построю, могла полы мыть и посуду скоблить, но разве это работы? Грошики платят, да руки портят… без магии делать бытовые дела представлялось отнюдь не простой задачей.
Бульон закончился слишком быстро. Тогда передо мной поставили удобную глубокую тарелку с кашей, которой мой желудок обрадовался не меньше первого блюда. Тем временем, Лазурная драконица наблюдала за мной с улыбкой умиления, а ее хозяйка продолжала зачем-то рассказывать про Императоров.
- Слышала, что у нас девки пропадают?
Я судорожно кивнула. Страх скрыть не получилось.
- Опасаешься? Не зря.
Госпожа Люсиль присела напротив.
- Они не пропадают. Просто… сил у них жить особо не остается, приходится домой отправлять на восстановление. Императоры… мужчины сильные. Понимаешь?
Я отрицательно покачала головой, продолжая заглатывать кашу. Ну не вязалась у меня в голове сила Императоров и истощение секретарей. Как выяснилось, зря.
Хозяйка замолчала. А потом вдруг сказала:
- Ты молоденькая совсем, еще и бесцветная. Неужели невинная?
Ложка с кашей застряла во рту. Я поперхнулась и старательно закашлялась. Да что такое?! Почему этот вопрос преследует меня столь навязчиво последние дни? Сначала красноволосый наглый тип без труда расколол секрет, а теперь опытная Розовая почему-то интересуется данной темой.
- Разве это важно для работы? – холодно спросила я, не пряча глаза. С горячей пищей в желудке у меня прибавилось сил встречать невзгоды с вызовом.
А вот Люсиль, наоборот, опустила взгляд.
- Как сказать, Эльтиана… Все зависит от твоей стойкости. Молодой женщине перед Триумвиратом слишком сложно остаться в вертикальном положении, частенько выносят их из спальни Императоров. Сила у них особенная, не зря поделенная Великим на троих драконов, потому что одного бы разорвало в клочья, понимаешь?
Кажется, да. Глупой никогда не была. Повариха намекает, что секретари получали истощение на рабочем месте…в постели Императоров. Глупость какая… Неудивительно, что дела в Рубиновом дворце идут наперекосяк, если главные управленцы Империи думают штанами! Завуалированный намек от поварихи заставил меня напрячься. Чем вообще здесь занимаются эти драконы вместо непосредственных обязанностей? Совращают секретарей? Разве среди крылатых нет специальных женщин… Но я не могла спросить. Ведь я скрывала свою личность, бесцветная должна бы хорошо знать об особенностях полового поведения чешуйчатых, однако, к своему стыду, я поняла, что ничего не знаю. Ну кроме общеизвестной информации. Я хорошо представляла, как скрыть свой запах, замаскировав его травяными саше под платьем, как тихо красться и втягивать голову в плечи, создавая искусственный горб, как сделать серые грозовые глаза похожими на грязную лужу под толстыми стеклами очков. Не более.
- Посмотрите на меня, госпожа Люсиль.
Драконица подчинилась.
- Внимательно, - тихо попросила, прихлебывая крепкий кофе. Сонливость отступала, наполняя тело энергией. – Разве я похожа на ту, что привлечет Императоров в том самым смысле? – я снисходительно усмехнулась.
Повариха смущенно закашлялась.
- Пожалуй, ты отличаешься от остальных, милая, - тактично пробормотала она. – Может, тебе и будет полегче. А знаешь, давай я тебе соберу еду с собой, перекусишь на рабочем месте потом. Тебе кушать надо, худенькая как курочка ощипанная. И правда не на что мужику глаз положить, да и как работать будешь? Помниться, леди Ноэр порой как встанет утром, так и крошки в рот не положит до ночи, я ей часто собирала перекусы и оставляла в ее кабинете. Хочешь, и с тобой так условимся? Мне не сложно, лишь бы Императоры были сыты и довольны.
- Буду благодарна, - кивнула, не забывая втягивать голову. Горб получился что надо. С перекосом налево, не говоря уже о сумке на плече, которая добавляла фигуре угловатости. Но главное, я узнала своего врага, и решение, принятое в горячке после обмана Тенью, теперь казалось не таким трезвым. Работа хорошая, кормят вкусно. Судя по рассказам Люсиль, всегда есть чем заняться. Что лучше, чтоб отвлечься от грустных мыслей о смерти мамы?
Я встала, улыбнулась и отправилась в зал, куда сказал Логрен. Но мысли мои были далеко. В тонкой коричневой папке, спрятанной на дне сумки. Все, что я знала о нанимателях мамы, редкие зацепки, улики. Я надеялась однажды узнать, кто именно виновен в ее смерти. Разве учитель может упасть с высоты драконьего полета сам? Тем более, когда у него совсем нет магии? То-то же. Секретарская работа у Императоров может помочь найти концы страшного преступления и облегчить мою душу.
Глава 5. Первое впечатление
Кайлен Ашварр
Уродка! Какая же она отвратная!
Молнии срывались с пальцев неконтролируемым потоком, я чувствовал, что вот-вот лопну от гнева, переполняющего каждый сантиметр моего тела. Очки эти, больше похожие на пару огромных блюдец, загораживающих большую часть лиц, и вялые грязные зрачки, смотрящие через толстые линзы с дотошным взглядом, горящие неуместным вызовом. Неправильная осанка, лишенная всякого намека на женственность, тяжелая сумка на плече, делающая ее фигуру еще ужаснее. Тонкие худые руки и торчащие из-под платья щиколотки, походящие больше на ощипанные гусиные лапки. Жуть. Где они вообще нашли такую кандидатку?
Она посмела выказать мне! МНЕ! Императору. Ткнула носом в ошибку, как котенка, нагадившего не в том месте. А что хуже, брат без колебаний встал на сторону этой неуклюжей горбуньи.
Да она же похожа на ссохшуюся мумию! Вроде и молодая, да только… женщиной не назовешь. Ходячее асексуальное создание… Что ж, браво Анналон и Дейрэн, вы славно постарались, подыскивая секретаря. К ней я не прикоснусь и пальцем даже в самом страшном сне. Пусть занимается
Я вырвал у девчонки книгу, мельком отметив изящные пальцы и тонкие запястья. Ее руки дрогнули, но из мутных глаз вызов не исчез.
