– И у меня та же история. Знакомых полно, а даже выпить иногда не с кем. Друзья остались только старые, еще со школы.
Петька замолчал, потом начал что‑то тихо насвистывать.
– Вообще многие в друзья набиваются, когда узнают, кто я, – вновь заговорил он. – Но друзьями так и не становятся. Улыбаются, охают, ахают, с разговорами лезут.
– Про летающие тарелки спрашивают, верно?
– Только о них и спрашивают. Ну, еще про Тунгусский метеорит, – с досадой проговорил Петр. – А однажды так меня разозлили с этими тарелками. Был как‑то в гостях, а там одна дамочка – губки бантиком, глазки фонариками… Ну, дура дурой, представляешь? И вот она, как узнала про меня, так и защебетала: «А, это вы за летающими тарелочками гоняетесь?» Представляешь, какова гадина?
– Не принимай близко к сердцу, – от души посоветовал я.
– Да как же не принимать, Олег?! Ты же сам знаешь, чем нам приходится заниматься. Помнишь, в радиоактивную шахту спускались? А прыгающие камни помнишь? Все‑таки хоть и не часто, но рискуем! А эта дура – «за летающими тарелочками гоняетесь».
– Это еще что, – усмехнулся я. – Мне как‑то раз звонят по внутренней линии и спрашивают: «Вы порчу снимаете?»
Петька расхохотался, забыв разом свои обиды на мир. Тут подошел внештатник.
– Ерунда эти ваши комплекты, – недовольно пробормотал он. – Ничего стоящего нет.
Я открыл глаза. Гришаня держал в руках несколько пучков травы и полиэтиленовый мешок с какими‑то камешками.
– Ты колдовством решил его взять?
– Да при чем тут колдовство? Имеются у меня методы… У нас вода чистая есть?
– Поищи в машине, – сказал Петька. – Там должна быть канистра с водой для радиатора.
– А лучше бы с нами лег позагорать, – добавил я. – Когда еще за город выберешься?
– Когда надо, тогда и выберусь. А банки трехлитровой нет? Ну, ладно, сойдет и канистра.
Я перевернулся на живот и стал безучастно наблюдать, как Гришаня реализует какой‑то безумный проект. Он разжигал костер, взбалтывал воду в канистре, что‑то растворял в ней.
– Может, они правы?
– Ты о чем? – удивился Петр.
– Я о тех, кто считает нас ловцами зеленых человечков.
Петя выдержал подозрительную паузу.
– Я что‑то не очень понимаю…
– А как еще относиться к нам, если любой псих может прийти, объявить себя космическим пришельцем, и при этом он будет внимательно выслушан и подвергнут изучению?
– Ну… Так положено, а иногда это оправдывает себя. Послушай, сдается мне, ты копаешь под собственную хату. Неужели тебе служба надоела?
– Да нет, не надоела, но… Петя, я не вижу цели. Мы с тобой служим огромной и непостижимой организации. Сектор биологии. Сектор геофизики. Сектор человека. Сектор атмосферы – и везде работают люди, много людей, каждый что‑то делает, для чего‑то нужен. В одном только Секторе информации пятьдесят человек листают газеты и слушают радиопереговоры… А что в итоге? Вся эта людская масса напрягает мозги, мотается по стране и миру, иногда даже рискует жизнью только для того, чтобы найти Явление – и тут же его засекретить.
– Но… Так положено. Вообще, я об этом никогда не думал.
– Еще бы… Директор умеет внушить, что мы все делаем правильно, абсолютно правильно. У него под рукой всегда десяток аргументов нашей необходимости и незаменимости. Послушаешь его – и хочется памятник себе поставить. А если разобраться, от тебя лично, Петя, была хоть раз людям конкретная польза?
– Ну, ты скажешь тоже, – фыркнул Петр. – А ну вспомни хотя бы Блуждающую линзу, которая жгла тайгу под Новосибирском.
– Как же, помню. Нашли ее метеорологи, уничтожили ракетчики. А мы что сделали?
– Как?! Мы ее со всех сторон изучили и дали рекомендации всем этим ракетчикам…
– И что? Кто‑то узнал, чем на самом деле была эта Линза?
– А зачем? Ну хорошо. А вот вспомни еще…
– Не нужно, Петя. Я тоже знаю кучу положительных примеров. Но все равно, наша главная цель – прятать и закрывать. И только этому мы посвящаем жизнь.
Петр удивленно посмотрел на меня. Он даже приподнялся, чтоб лучше меня видеть.
– Олег… Неужели тебе совсем не нравится такая работа?
– Нравится. Как такая работа может не нравиться? Но, понимаешь… Выхода из нее нет. Зачем работаю – не знаю. Зачем живу… Семьи у меня нет, сам знаешь. И ничего у меня нет.
– Э‑э‑э… – понимающе протянул Петя. – Масштабно ты стал мыслить. Сдается мне, Олежек, ты должен пообщаться с нашим психологом.
– Скорей уж с психиатром. Да что толку? Поговорит он со мной, вникнет, а после вернется к своим детям, к своим диссертациям. А я останусь, где был.
Было видно, что Петя от чистой души мне сочувствует и силится что‑то посоветовать. Да только не мог он мне помочь, при всем своем желании и доброте. Потому что нельзя вот так, на ходу, придумать, как изменить жизнь.
Я так и не узнал, какая спасительная мысль зрела в его голове, потому что в следующую секунду мы услышали душераздирающий крик внештатника.
Мы вскочили. Гришаня несся к нам со всех ног, подпрыгивая и оборачиваясь. Позади дымился костер.
Мы с Петькой, не сговариваясь, бросились ему навстречу.
– Оно шевелится! Оно оживает! – голосил Гришаня, хватаясь за нас.
Мы не знали, что делать – спасаться или успокаивать нашего товарища, которому от переутомления что‑то показалось.
– Вы мне не верите! – вопил Гришаня. – Идите, смотрите сами, там земля шевелится в трех местах, и трава, и кочки!
– Успокойся, Гришаня, сейчас все проверим, – я попытался перекричать его.
Но тут Петр судорожно схватил меня за руку.
– Смотри!
Я обернулся. В центре луга, там, где только что копался со своими склянками внештатник, поднималась земля. Она вспухала большим подрагивающим пузырем, и головешки костра сыпались с него, разбрасывая искры и клубы пепла.
Мы, все трое, оцепенели. Конечно, по всем правилам и инструкциям нам следовало сейчас же прыгать в машину и рвать когти, но… Ни одна инструкция почему‑то не напомнила о себе.
Смотреть на оживающую землю было жутко. Но и оторваться невозможно. Холм уже достиг размера легкового автомобиля и начал растрескиваться, а мы по‑прежнему не могли стронуться с места. Даже внештатник замолк… Это необходимо было увидеть – сейчас, а не в записи и не в виде компьютерной модели.
И вдруг произошел прорыв. Один миг – и все изменилось. За этот миг я ничего не успел толком рассмотреть. Показалось, что назревающий земляной волдырь лопнул – и из него вырвалось темное мутное пятно или облако размером с самолет‑кукурузник, а из десятка мест вокруг – другие, очень похожие комки мути, размером поменьше, но соединенные с центром путаницей каких‑то жил или кишок, и все это невообразимое сооружение рвануло в небо, бросив на нас вал земли и камней.
Запомнилось еще, как мозг пронзила тысяча молний и как жалобно вскрикнул Гришаня, прежде чем наступила тьма…
ПРОБЛЕСК
– Побейте его по щекам. Обычно помогает…
Я понял, что побить собираются меня. И рефлекторно выставил вперед руки, защищая лицо. Лишь потом открыл глаза.
– Очнулся, – сказал молодой худощавый доктор. И ушел из поля зрения, прошуршав голубым одноразовым халатом.
Надо мной колыхалось полотно палатки. Снаружи доносились голоса, звуки работающих машин, хриплый клекот радиопереговоров.
– Не вставайте, пожалуйста, – прозвучал женский голос. Я скосил глаза и увидел медсестру с изготовленным к работе шприцем. Не успел я и глазом моргнуть, как она воткнула иглу прямо мне в пятку. Мне еще ни разу не делали уколы в пятку. Я и представить себе не мог, что это так больно.
– Голова не болит?
Я не знал, что ответить. Болела только пятка, в которой побывала стальная колючка, а с головой происходили какие‑то иные процессы, которые не укладывались в простое понятие «болит – не болит».
– Можно, я встану?
– Даже нужно.
Подняться удалось без труда. Немного кружилась голова, но это почти не мешало. Доктор и сестра оценивающе смотрели на меня, следя, не свалюсь ли я с первым же шагом.
Ничего подобного. Я чувствовал себя довольно бодро. Постояв немного и убедившись, что ноги меня слушаются, я взял да и вышел из палатки. Медицинская братия восприняла это как должное.
Зеленый луг, на котором мы так беззаботно загорали, напоминал теперь полигон для бомбометания. Почва была вздыблена и вывернута наизнанку, перекрученный дерн громоздился небольшими горными хребтами. Тут и там мелькали оранжевые комбинезоны экспертов, поблескивали приборы в их руках. Бригада уже вовсю работала.
Вскоре я нашел Петьку. Он сидел, привалившись спиной к походному бензогенератору, безучастно наблюдая за работами. Заметив меня, он махнул рукой куда‑то в сторону.
– Там дают горячий чай.
– Не хочется, – ответил я. – Что начальство говорит?
– Да ничего… Попытались меня допросить, но ничего не добились. Мне не очень хочется сейчас разговаривать. Начальник бригады в вагончике, они там наши кассеты просматривают.
