– Обязательно попрощаешься. Постой‑ка здесь… – Директор неторопливо подошел к машине и помог выбраться из нее худенькой рыжей девчонке в джинсах и простой клетчатой рубашке с засученными рукавами. Она встала на траву, посмотрела на меня.
– Олег! Здравствуй…
Я точно знал, что не сплю. И мне пришлось поверить своим глазам.
– Надежда?!
Что еще оставалось делать? Мы подбежали, вцепились друг в друга, схватились за руки. Она была живой, настоящей. Я обернулся к Директору.
– Что это?.. Как? Я же сам видел!..
Он усмехнулся, прищурил глаза.
– Что ты видел, Олег? Что она закрыла глаза и перестала шевелиться? Биологическая смерть – постепенный процесс, и разве ты знаешь, за какой чертой он становится необратим? Наконец, не забывай разницу между Ведомством и районной реанимацией.
– Я не могу понять… Для чего вы это сделали?
– Неужели тебе больше не о чем сейчас подумать, Олег? – укоризненно проговорил Директор. – Девушка настоящая, не клон, не двойник – что еще нужно?
Я посмотрел Надежде в глаза. Она, без сомнений, была настоящая.
– Идем, – сказал я ей. Затем обернулся к шефу и уже на ходу бросил: – Я сейчас вернусь!
Я пошел, затем побежал, не выпуская ладошку девушки из своей. Вместе мы вышли на край обрыва.
– Подорожник! – крикнул я и замахал руками.
На мой крик обернулись, пожалуй, человек двести. Все они увидели нас. Все поняли. Кто‑то побежал за погонщиком.
Надежда первая заметила, как он появился, растолкав людей руками, остановился на мгновение – и помчался к нам, рискуя споткнуться и полететь кувырком. Она высвободила руку, спустилась с обрыва и тоже побежала навстречу ему. Я хотел быть сейчас рядом с ними, но почему‑то не мог двинуться с места. Я просто стоял и смотрел, как они бегут друг к другу и все расступаются перед ними.
Чудо все‑таки свершилось. Даже для меня это было чудом, а для погонщика и всех остальных – вдвойне. Я вспомнил, как Подорожник убеждал меня, что Надежда не может погибнуть. На то она и Надежда. Я пытался разубедить его, но именно он, а не я, оказался прав.
Директор неспешно вышел из‑за деревьев и встал рядом. Некоторое время мы молча смотрели на погонщика и девушку, застывших в объятии посреди огромной людской массы. Люди обступили их, что‑то кричали, смеялись.
– У них впереди еще много горя и много крови, – проговорил Директор. – Будут и дикие орды кочевников, и кровавые тираны, и жестокие войны. Говорят, человек рождается во грехе, ну а человечество – тем паче. Никому не удалось избежать этого, во всех уголках Вселенной человек разумный повторяет каждый свой шаг. Но это их путь, и они должны сполна испытать его. А тебе, Олег, здесь больше делать нечего. Эти люди обойдутся без тебя, они поймут, что им делать, они научатся жить. Пойдем, пока на нас не смотрят.
Я кивнул, но не тронулся с места. Я думал: «Неужели через сотни или тысячи лет здесь тоже поднимутся огромные города, пролягут дороги и люди станут совсем другими?»
Мы повернулись и уже сделали первый шаг, как вдруг меня остановил крик Подорожника.
– Олег! – Я быстро обернулся и увидел, что все смотрят на меня. – Олег, ты вернешься?
– Вернусь, – беззвучно прошептал я.
Я не лгал, я на самом деле собирался вернуться к ним. Мы наверняка встретимся. Пожалуй, это произойдет не здесь, а, может, за миллионы, миллиарды световых лет отсюда и в бог знает какие времена. У нас впереди вечность – еще будет случай встретиться.
И я буду ждать этой встречи – ждать каждый день. Пусть долго – меня это не смущает. Мне есть чем заняться во время ожидания. Буду тащить свой крест – ездить в экспедиции, ставить штамп «секретно» на папках с документами, трепаться в столовой с Петькой Алексеевым, пытаться понять, кто из моих женщин мне дороже. А потом выйду на пенсию, стану ходить по школам и, если разрешат, рассказывать, как в молодости случайно попал на другой край Галактики. И никто не удивится – я ведь из Ведомства.
По крайней мере, отныне я знаю, куда иду.
– Нам пора, – строго произнес Директор.
– Я вернусь! – крикнул я и помахал рукой. – Не забывайте меня. Мы встретимся через миллион лет или раньше!
Спустя секунду мы скрылись за деревьями. Уходя, я был уверен, что Подорожник и Надежда поверили мне. Ведь я никогда не лгал им.
