я рядом с мужем, я чувствую себя защищённой от всего на свете. Мне ничего не страшно, потому что меня оберегает самый могущественный маг Саора, превосходящий всех настолько, что можно не тревожиться ни о чём.
– Я про это и говорю!
– А когда он вместе с Дэрэком, он позволяет себе быть слабым! Понимаешь? Он – чувствует себя в безопасности, подчиняется, отдаётся, позволяет себе быть просто человеком – то, чего он никогда – никогда! – не допустит со мной! Да и ни с кем больше.
Наступившая тишина в гостиной нарушается лишь дыханием.
– Малышка… Только честно. Ревнуешь? Если ты его любишь и знаешь, что… лишняя.
Всё. Хватит! Это зашло слишком далеко.
Я снимаю Полог и шагаю в гостиную. Заключаю Эльги в кольцо рук и поворачиваюсь к принцессе:
– Моя королева не лишняя. Она часть меня, моя поддержка, опора, родная и близкая, и для меня так же важна и бесценна!
– Подслушивал? – строго спрашивает Эльгер.
Виновато киваю. Не отрицать же очевидное.
– Прости, Синеглазый, – вдруг вмешивается Элэйн, – но я хотела бы услышать ответ от своей воспитанницы. Или ты ворвался, чтобы не дать ей ответить? И сам боишься откровенности?
Мне, правда, страшно. Вдруг Эльги скажет – да, ревную. Пусть слегка, глубоко внутри, но обижена. Я поклялся хранить ей верность, прошёл Обряд… Только её чувства ничего не изменят, и мне останется лишь сказать правду, каким бы мерзавцем при этом я себя не чувствовал. Никто и ничто не разлучит меня с Дэрэком.
– Джэд, – губы Эльги улыбаются, – да я же всё знала с самого начала! Ты ни в чём меня не обманывал! Стоя в венке из сошта, я уже понимала, кто из нас с принцем твоя судьба. Принося клятву, я ещё тогда со всем согласилась! Это был мой выбор, мой, собственный… Вспомни, как вы встали! Рядом, касаясь плечами! Во всём Саоре не нашлось бы силы, чтобы развела вас. Гэсса попыталась, я возразила – не надо. Вы сами не осознавали тогда, что это, но я была рада за вас! Вы всегда представлялись мне единым существом… Ревновать к Дэрэку просто глупо!
Я обнимаю её. Эльги, моя Эльги… Лучшая из женщин, моя жена, мой настоящий друг… Оглядываюсь: в комнате мы одни. Элэйн достаточно сметлива и не лишена деликатности. Дальше я опять ставлю Защиту – только полную, чтобы нас не потревожили. Меня целуют – осторожно и ласково, и ждут, пока я перейду к решительным действиям. С Эльги всё по-другому, и темп, и движения, о её удовольствии мне надо догадываться и самому сдерживаться… Но всё равно хорошо… и мало.
– Ты совершенство, – шепчет мне жена, – в постели точно.
– Ещё? – я жажду продолжения, но Эльги противится:
– Мне достаточно. Не стала говорить при Элэйн, но это главная причина, по которой я благословляю твоего мужа. Я никогда не справилась бы с тобой! Как у Дэрэка хватает сил и желания! И не пытайся меня соблазнять. Ты прекрасен, Синеглазый… этот изгиб, и твоя готовность… Бесполезно. Могу лишь поцеловать, но, судя по твоему взгляду, тебе это капля в море.
Врать бессмысленно. Моё тело говорит обо всём слишком красноречиво.
– Иди к себе, – жена напоследок касается губами моего виска, – уверена, Дэрэк скоро придёт. Он же чувствует – и твоё желание, и неудовлетворённость.
Она ошибается. Моя любовь гораздо ближе. И Защита ему нипочём!
– И что вы тут устроили? – в голосе лёгкая обида. – Эльги, вообще-то для этого спальня есть. За соседней дверью. А кресла для этого не подходят!
– Молчи уж, – смеётся королева, – для вас всё подходит! И забирай своего мужа, я его только раздразнила.
– Вижу.
Дэрэк целует меня жадно, взасос, до остановки дыхания. С ним мне не надо сдерживать себя. И он не ждёт моих действий. Он сам намерен брать меня и доставлять удовольствие – столько раз, сколько потребуется. А я буду отдаваться – пока не попрошу пощады. Если попрошу.
Когда мы вновь оказываемся способны смотреть по сторонам, Эльгер уже нет. Ушла… Она никогда не соглашается на продолжение. И спать со мной не остаётся, даже тогда, когда мы были с ней вдвоём и я не просыпался каждую ночь от кошмаров. Дэрэк терпит меня семнадцать лет. Ублажает всеми доступными способами, лишь бы я наслаждался. А я давно не предлагаю ему спать отдельно. Однажды заикнулся… Такой обиды я не помню за все эти годы!
– Синеглазый, правда, постель удобнее. Пойдём!
Иду. Трепеща и предвкушая. Он – никогда не оставит меня неудовлетворённым.
– Дэрэк, а ты… не ревнуешь?
Вместо ответа меня опять целуют – так, что подкашиваются ноги.
– Не задавай глупых вопросов.
И что это значит? Ни «да», ни «нет»! Через минуту меня это уже перестаёт волновать…
Ученическая доля
– Заткнись! – заорала Алия.
Тия ошарашенно взмахнула пушистыми ресницами, раз, второй, третий – и её золотые глаза подозрительно заблестели.
– Ли, ты… полегче бы, – осуждающе заметила Калэ.
Сайнер и вовсе промолчала, издевательски вздёрнув тонкую бровь.
– Если я опять услышу, какой он красавец, насколько у него невероятные глаза, во что он одет и прочую ахинею, я наложу на тебя Заклинание Тишины и наконец-то отдохну от этого вздора! – гневно продолжила Алия, решительно наступая на Тию. – Как можно из всех парней Саора увлечься самым недоступным?! Ты бы ещё в Создателя втрескалась!
– А что, – ехидно улыбнулась Сайнер, – Тор на сына как две капли воды похож. Тия, чем тебя отец не устраивает? И глаза такого же цвета, и рост, и…
– Замолчите! – сквозь слёзы попыталась огрызнуться девушка. – Как будто вам он не нравится!
– Нет, – зло ответила Ли, – мне он не просто «не нравится». Я его терпеть не могу – с его изумительными глазищами, великолепной фигурой, прекрасным лицом и всей его нечеловеческой силой! Потому, что устала слушать, как все превозносят это синеглазое совершенство!
– Ну-ну, – протянула Калэ, – разумеется, только поэтому. И вообще, разве может быть идеален кто-то, чьи глаза не цвета лоолских изумрудов?
Алия в ярости повернулась к говорившей – и натолкнулась на насмешливый взгляд:
– Прежде чем набрасываться на Тию, задай себе вопрос, Ли: с какого момента ты так невзлюбила короля Саора? Не с того ли дня, как прониклась симпатией к парню, который твою нелюбовь к синим глазам не разделяет. Напротив, в них для него заключён весь свет мира.
– Довольно, – стремительно бледнея, выдохнула Алия.
А она так надеялась, что её страшная тайна скрыта от подруг!
– Ты поэтому на Дэйкена так взъелась? – сочувственно спросила Сайнер.
Девушка уткнула взгляд в землю.
– Отвратительно, – усмехнулась Калэ, – лучше б ты по королю сохла, как все. И нам привычнее, и ты скоро остыла бы, как прочие.
– Я не собираюсь «остывать»! – тут же влезла Тия.
– Хватит уже! – отмахнулась от неё Сайнер, Алия же резко ответила:
– О моих чувствах никто не догадывается!
– Потому и говорю, что плохо, – поморщилась подруга, – если бы болтала, как Ти, щебетала с утра до ночи, в Орже под окнами бродила, одежду с причёской обсуждала… Волноваться б не о чем было! Ещё б полгодика пострадала – и с нормальным парнем Обряд бы прошла. Как Кейли, тётка моя.
Алия упорно изучала траву и камушки под ногами. Вон, даже цветочек вытянулся. Упрямый какой! Из середины камня вырос.
– Да нас пол-Саора таких, в короля по уши влюблённых. Одна ты, Ли, учудила, – нахмурилась Калэ. – Когда же тебя угораздило-то? На последнем балу в Осхе, не иначе? Дэр там один был, без мужа… То-то тебя Синеглазый стал так раздражать.
– Он не может… – опять сунулась Тия, но на сей раз на неё почище хоренгов рыкнули все три девушки:
– Помолчи!
– Ли, – уже другим, спокойным, взрослым, тоном заговорила Калэ, – ты не сердись, но увлечься королём… безопасно, что ли. Там сразу всё понятно – ах, ох, красота нереальная. Только это несерьёзно, потому и проходит быстро. Любить по-настоящему можно знакомого человека, а мы Синеглазого не знаем, да и не пересечёмся никогда. До него, как до Ардэга, – не дотянешься, любуйся издали. Где мы – и где он. Правитель, Хранитель Саора… Чтобы сблизиться с королём, надо или в Совет войти, или сильным магом быть, а не время от времени на церемониях восхищаться.
– Можно подумать, у меня есть шанс с принцем поближе сойтись, – тихо и зло откликнулась Алия.
– Шанса нет, – подтвердила Сайнер, – тем более Ли. Что ты в нём нашла? Принц милый, не спорю, особенно когда улыбается. Но в Саоре полно симпатичных парней.
– И улыбается он только одному человеку, – жёстко докончила Калэ.
Алия начала закипать.
Почему все восторгаются королём, этим идеальным и холодным совершенством, с безупречно правильными чертами, неестественными глазами и постоянно насмешливым взглядом?
Ведь Дэрэк ничуть не хуже…
Это случилось
