силищей, да и пугает она меня. Мне, Дэрэк, при словах «любовь до Грани» не сладко, а страшно. Нет во мне такого мужества, чтобы не раздумывая ради кого-то к звёздам уйти.
Её глаза затуманиваются:
– Обижалась бы, ревновала – рассталась бы давно… В сердце момент застрял, когда я мужа ночью приласкала, а он, не просыпаясь, выдохнул, счастливо так: «Дэ-эрэк…»
Ахаю:
– Эльги, когда?!
– Да через неделю после Обряда. А я, заметь, его не в щёчку поцеловала – по самым сокровенным местам провела. Он уже тогда хотел тебя! Глупый, упрямый такой… Закрывался как мог. Сначала боялся назвать любовь любовью, потом признаться… Дэрэк, вот ответь, зачем ты его год мучал?! Ведь любил же! Помнишь, когда ты так устал, что рухнул на постель к Джэду и сказал, что никуда не пойдёшь, тебе и здесь хорошо? Я ведь видела – ты не шутил! Ты не хотел уходить. Особенно после того, как Синеглазый прилёг рядом и шепнул: «Оставайся…» А потом явилась Дейзи и увела тебя за руку. Как я на тебя разозлилась!
Мне приходится отвернуться, пряча запоздалый стыд:
– Дурак был… Я только после Скера обо всём догадался. Каким я был бесчувственным болваном. Что то робкое приглашение переночевать сделало бы меня счастливым на год раньше… Если бы мы провели ту ночь вместе в одной постели… А он переживал?!
– Если бы умел плакать, плакал бы. Я его утешала… как могла.
– Он умеет плакать, Эльги.
– Видишь, тебе одному это известно. Но я не ревную. Я не смогла бы выдержать такую неистовую, нереальную страсть! Вы как будто созданы друг для друга… Маг немыслимой силы – и человек без магии, властвующий над ним. Хотя… Если верить Мэль, магия у вас тоже связана.
– Эльги, я не знаю, что такое Связь. Дар Нергере? Это же сказка. Только… вот сейчас я сознаю, что Джэд далеко. Что он спокоен, у него всё хорошо, собирается домой. И это я ощущаю, не пытаясь с ним говорить.
– А если попытаешься?
– Если это близкие миры – он услышит. Откликнется. Иногда я буквально ощущаю его улыбку, тепло, ласковое прикосновение…
– На каком расстоянии вы перестаёте чувствовать друг друга? Сейчас?
– Уже за Аскафом связь расплывается, не исчезает, но теряет чёткость. Не поговоришь… Потому я так волнуюсь, когда Синеглазый уходит один и надолго.
– За тебя он боится всегда, где бы ты ни находился.
Мы сидим на открытой галерее. Сэрбэл лениво сползает за зубцы Сиайя, Солх темнеет на его фоне. То, что происходит нечто странное, первой замечает Эльгер. Всё-таки она маг. Не чета мужу или дочери, но неплохой. Нас окружает Барьер. Полный. Я понимаю это потому, что чувствую, как рвётся связь. Редкие и непереносимые моменты одиночества – то, что обычно постоянно испытывают остальные люди. Все, кроме нас двоих с Джэдом.
Эльги кладёт мне руку на плечо, призывая к осторожности:
– Дэрэк, Хранителя ради, не делай глупостей… Пусть сначала покажется!
Точно. Надо же знать, кто настолько безрассуден. Если это не очередные шуточки Мэль, конечно.
– Наша доченька драгоценная где?
– К Стэну в Тай ушла. Мальчик там, похоже, завяз. Дэйкен умеет загрузить подданных! Сын Аржэна в делах Развилок по уши.
Барьер становится полупрозрачным с той стороны, где появляются контуры высокой девичьей фигуры. К огромному моему сожалению, хорошо знакомой. Спутать невозможно – тающая дымка позволяет разглядеть эту великолепную красотку в ореоле белоснежных волос, которые она подправила магией, с расчётом сделать похожими на мои. Как и цвет глаз, и светлую кожу. Поступок Саору не свойственный. Мы, в отличие от прочих миров, не пытаемся улучшать свою внешность. Менять облик, данный от природы, – поведение, говорящее о неуважении к родителям, не достойное порядочных детей. Осуждаемое, почти презираемое. Зачем? Красота свойственна Саору. За семнадцать с половиной лет я не увидел ни одного непривлекательного создания.
Но эта девчонка не побрезговала ничем, чтобы стать на меня похожей. Увеличить рост, придать объём ресницам… даже ямочкой на подбородке не погнушалась! Разве что пол не сменила! Хотя, чувствую, к этому шло.
– Мадена, – брезгливо бросает королева, – искренне надеюсь, у тебя есть оправдание этой выходке.
Я, прищурившись, вглядываюсь в лицо той, которую не так давно выволакивал из нашей с мужем кровати. Нет у неё объяснения. То, что она гордо называет «любовью», – безумие пополам с самонадеянностью. О чём Джэд ей прямо и эмоционально сообщил. Не стесняясь в выражениях.
– Отойди в сторону, дочь Лекста!
О, а вот это уже перебор. По лицу Эльгер пробегает тень. Называть так нашу королеву, напоминать ей об отце – нарываться на хороший скандал. Так не рискует никто – потому, что следующим станет Вызов. Мой или Синеглазого – без разницы.
– Мадена, – выплёвываю я, – у тебя вообще нет гордости? Может, Тор ошибся и ты случайно через Мост просочилась? С Шэньри там… Землю и Артреск в расчёт не берём, там люди в большинстве своём о чести и достоинстве знают.
Ненавидящий взгляд прожигает меня насквозь.
– Будь ты проклят, сын Дэфка!
– Девочка, – фыркает Эльги, – ты нормальна? Чего ты хочешь добиться? Внимания короля? Ты его уже получила… с избытком. Тебе Закон Алхэна напомнить? В изгнание захотела?
Та её не слышит. Смотрит на меня, подойдя к самой границе Барьера:
– Смейся, мерзкий извращенец! Потешайся, как тогда! Веселиться тебе осталось недолго. Пара минут! После чего… На этот раз ты уйдёшь к звёздам один!
Эльги пожимает плечами:
– Мадена, ты, конечно, хороший маг. Была, пока не спятила. Но никакая сила тебя не спасёт, не защитит…
– Заткнись! – девушка в ярости сжимает кулаки. – Кстати, ты отправишься туда же! За компанию.
Я прикидываю возможности Барьера. Переглядываюсь с Эльги.
Королева показательно вздыхает:
– Глупая… Меня одну у тебя шансы убить были, и неплохие. Но ты – отчаянная, неразумная, спятившая девочка… Самоуверенная и хвастливая. Ты считаешь, что с нашей смертью у тебя появится возможность завоевать любовь?
– Вас не станет – всё изменится!
– Дурочка, – Эльгер устало отворачивается, – ты даже не представляешь, как скоро ты будешь умолять Дэрэка заступиться.
Мадена непонимающе хмурится… а я довольно улыбаюсь, потому что вижу то, чего она, стоящая ко мне лицом, заметить не способна:
– Родной, только не пришиби!
Просьба вовремя. Иначе от девушки не осталось бы мокрого места… Потоки, что вспыхивают за её спиной, ломают пространство и пылают даже не всполохами – сплошной стеной огня.
Барьер исчезает, и я бросаюсь в огненную стихию, хватая и прижимая к себе её виновника, пока он в гневе не разнёс полмира.
– Всё хорошо, Джэд, – сейчас главное – унять эту ярость. – Всё в порядке… Пожалуйста, успокойся.
– Дэрэк…
Синие глаза горят страстью и бешенством, он не контролирует себя… Эльгер права – Мадена сумасшедшая. Мне придётся постараться, чтобы смягчить ей наказание. И счастье дурной девчонки, что я держу в руках силу, способную с лёгкостью уничтожить и воссоздать вселенную.
– Мой Синеглазый…
Мадена глухо стонет, спелёнатая заклятием Эльгер, цель которого всё та же – сохранить нахалке жизнь. Потоки невообразимой мощи коснулись девушки лишь чуть-чуть, но обожгли порядочно. Королева незаметно приводит кожу нашей неудавшейся убийцы в порядок.
– Но как… как! – Мадена почти плачет. – Барьер не пропускает воздействий, связь бессильна, магия экранирована! Как это можно почувствовать… так быстро!
Джэд почти нормален, и я – продолжая обнимать, иначе он опять вспыхнет! – поворачиваюсь к королеве и обмениваюсь заговорщицким взглядом.
– Следилка, – ухмыляюсь я, – та, которая не поддаётся никакому воздействию!
Эльгер заливисто хохочет:
– Любовь, Дэрэк, любовь!
День воспоминаний
– Привет, Лейгни!
Я приветливо киваю принцессе Тери. Гэсса опять сменила причёску. Вместо косы – россыпь мелких локонов. Ей идёт. Влюблённой женщине всё к лицу!
– Ты уже была в Окше?
– Увы, – принцесса сердито дёргает плечом. У сына подхватила? Чувствую, эта привычка постепенно передаётся всем, окружающим короля. Но ни у кого не получается так, как у Дэйкена – вызывающе до бешенства.
– Эти тонхи меня до помутнения рассудка довели! – жалуется Гэсса. – Сами заявляют, что видеть друг друга не хотят, а заикнулась о том, чтобы расходились и строили новое Гнездо, – накинулись столь дружно, словно и разлада нет! Пусть Синеглазый с ними сам разбирается! В конце концов, Окш на границе Тери и Осха, от нас с тобой Роан крыльями отмахивается, с королём так себя вести не посмеет!
– Поединок отложили? – напрягаюсь я.
– Сейчас Джэд придёт – скажет, – дочь Лэрка еле заметно горделиво выпрямляется. Не сомневаясь, что сыночек точно всё уладит.
В подтверждение появляется король. И не один – Дэрэка он
