От неожиданности я не успел вовремя перехватить её руку.
– Я знаю о твоём секрете, но не бойся: я никому не скажу. Я сразу тебя узнала – как могло быть иначе? Ведь ты спас мне жизнь!
Меня как ледяной водой обдало. Я отстранил её руку, а в голове начали проноситься варианты того, как её обезвредить и при этом не быть убитым солдатами. При любом раскладе у меня не было шанса выбраться живым.
– Я никому не скажу, – повторила она.
– Слову бандитки из Альянса, конечно, можно доверять!
– Так ты о нас думаешь? Извини, никто поблагороднее не захотел выступать против Ордена. Только нам, отрепью, нечего терять.
– Мне всё равно. Вы используете меня, а я – вас. Всё честно.
– Проходи сюда.
Я зашёл в безликую комнатушку, предназначенную для размещения солдат Альянса.
– Поспишь здесь. Можешь выбирать любую койку – всё равно соседей у тебя не будет.
– Личные апартаменты – как щедро со стороны Гарея! Не думай, что я что-то вам должен за это.
– Я и не мыслила ни о чём подобном.
– И если ты проболтаешься…
– Да знаю я. Спокойной ночи.
Она ушла, оставляя меня наедине с неспокойными мыслями.
Насколько ей можно доверять? Сохранит ли она секрет? И почему до сих пор не рассказала остальным в Альянсе? Или рассказала?
Я пристально смотрел на обшарпанные стены, терзаясь сомнениями. Если меня раскроет Альянс, результат будет немногим лучше, чем попасться Ордену.
Дора.
Мы и впрямь встречались когда-то?
Дора… Дора…
Знакомое имя. Однажды, ещё в детстве, я повстречался с девчонкой с таким именем.
Я удивлённо обернулся, впираясь взглядом в дверь, закрывшуюся за спиной девушки.
Да быть не может! Это было короткое знакомство, продлившееся едва ли день.
Я прикрыл глаза, старательно поднимая из глубин памяти тот день.
Мне было шесть лет.
Я бежал по улице и тянул за руку запыхавшуюся девочку – Дору. Мальчиком был я. Уже не помню, как натолкнулся на неё. Он подошла ко мне? Или я её нашел? Не столь важно.
Мы вместе бежали так быстро, как только поспевали наши короткие ноги. Преследователи не отставали. Я уже представлял, какой нагоняй получу от Нэн, и это было самым лучшим возможным исходом.
– Быстрее! Давай сюда! – кричал я.
Мы свернули в подворотню и притаились, тесно прижавшись друг к другу.
– Кажется, оторвались.
Девочка, одетая в странную, пахнущую медикаментами одежду, смотрела на меня с отчаянной надеждой:
– Ты правда не выдашь меня им?
– Конечно, нет. Как ты сбежала? И откуда? – спрашивал я.
– Орден держал нас в тёмном месте, не знаю где, – каждое слово давалось ей с трудом. Её лицо то и дело искажалось от ужаса, а может, и от боли. – Нас заставляли принимать много лекарств. От них я чувствовала себя очень плохо.
Точно. Девочка, которой удалось убежать с базы Ордена, где проводились эксперименты по искусственному созданию видящих. Я помог ей скрыться в трущобах и уйти от погони.
– Куда ты теперь?
– Мои родители были вместе с Альянсом – я пойду туда. А ты… ты точно не расскажешь? – в ответ спросила она.
Я вспомнил, чтó сделал затем. Снял с глаза повязку, открывая ей свой секрет.
Наверное, мне просто нужно было поделиться этой тайной с кем-то помимо Нэн. Дора открылась мне, и в тот момент, следуя ещё сохранившейся детской наивности, я тоже открылся ей.
Дора восхищённо вздохнула.
– Это очень красиво. Глаз бога… Ты видишь больше, чем может обычный человек?
– Вовсе нет. Этот глаз вообще слеп. Ты тоже должна сохранить мой секрет.
– Я никому не скажу. Клянусь: что бы ни случилось, я никогда не выдам твоей тайны!
Вот так мы и познакомились. Десятилетия спустя для меня это аукнулось целой кучей возможных проблем.
– Вот дерьмо, – пробормотал я, падая на кровать. Пришло для меня время встречать последствия.
Глава 5
Я покинул штаб Альянса на следующее утро. Клойд провёл меня с завязанными глазами по подземному лабиринту, на поверхность мы вышли со стороны доков.
По реке, впадавшей вдали от города в море, скользили грузовые суда, кружащие чайки кричали, прорезая предрассветную тишину.
Эбби. Я уговаривал себя не думать о ней, но её образ неустанно возвращался в мои мысли.
Места, вещи, ещё несколько дней назад не имевшие никакого значения, сейчас словно стремились раздавить меня, разорвать по кусочкам. Её любимая забегаловка, магазинчик, где она подрабатывала, клуб, где она часто проводила время с друзьями… Такие простые вещи теперь сводили с ума. Её призрак мерещился повсюду.
Я пока не мог заставить себя вернуться в убежище – одна мысль об этом заставляла меня содрогнуться.
Я отправился в клуб на встречу с Пауком, гадая, чего ожидать.
Внутри никого не было. Без привычной дымки помещение выглядело почти незнакомым. Паук сидел на диване, просматривая что-то в своём планшете. При моём появлении он поднял глаза.
– Ты готовь дать мне имя?
– Шон Дэвис.
– Ты попал в десяточку! – Паук театрально похлопал в ладоши.
Он щёлкнул пальцами, и два амбала втащили в комнату избитого мальчишку. Ему было не больше восемнадцати лет.
– Это и есть наша небольшая крыска. Признаюсь: я знал, что это он, но хотел, чтобы ты сам назвал мне правильное имя. Ты же не в обиде, правда? Шон был послушником в одном из наших храмов.
Парень сплюнул, попав на безупречный костюм Паука. Один из амбалов прижал голову Шона к полу, утыкая носом в безупречный ковёр.
Паук посмотрел на меня. Он не выглядел разозлённым поступком мальчишки, его лицо сохраняло абсолютно спокойное выражение.
– Пристрели его, – приказал Паук.
– Не хочешь сначала допросить его?
– Зачем? Он ничего не знает – всего лишь досадливая пешка Альянса. Стреляй.
Я достал пистолет, посмотрел Шону Дэвису в глаза и не увидел в них страха. Как можно было верить во что-то настолько сильно, чтобы потерять страх перед смертью? Для меня это было жутким зрелищем.
Жутким и обвиняющим.
Раздался выстрел, подведший черту в жизни неудачливого мальчишки.
Паук хлопнул меня по плечу.
– Отлично! Больше всего я верю в твою беспощадность. Тебя никогда не заботили ни пол, ни возраст, ни мольбы. Ты никогда не морочил себе голову сказками о добре и зле. Ты – человек дела, прекрасно знающий, в какой реальности мы живём. Считай, что я нанимаю тебя.
Мы вышли из клуба, оставив уборку на подчинённых Паука.
– Твоей задачей будет следить за двумя главами Ордена, – сказал он, пока мы шли по улице. – У меня есть основания полагать, что кто-то из них, а может, и оба вступили в сговор против Белой Дамы.
Белая Дама была Первой главой Ордена. Её лицо светилось в программах по телевизору, она ездила по стране с благотворительными визитами и представляла Орден на собраниях Правительства.
– А что насчёт Альянса? Мне следить за ними?
Паук незаинтересованно пожал плечами.
– Играй с ними сколько хочешь, но сначала нам нужно вынести мусор из нашего дома, прежде чем прибираться. – Паук кинул на меня косой взгляд. – Я, разумеется, проверил тебя. Узнал, как ты жил все эти годы. Вырисовалась довольно убогая картина. Замшелая нора да молодая неказистая девка на иждивении.
– О вкусах не спорят.
– В отчётах стражей говорится, что к тебе вломились и убили её. Занятно.
– Дело рук одной банды.
– Хочешь, чтобы я помог разобраться с ними?
– Не угадал.
Паук насмешливо приподнял брови.
– Ну конечно, ты же никогда не просил моей помощи.
– Лучше расскажи, в чём будет заключаться работа.
Мы перешли через оживлённую улицу, протаскиваясь через галдящую толпу людей. Несмотря на раннее утро, в центре уже было не протолкнуться.
– Как я и говорил, ты должен проверить глав – Леланда и Астру. Я уже несколько лет подозреваю, что они строят планы против Белой Дамы. Увы, мои методы работы они знают – мне не подобраться. Я подбирал человека со стороны, но не так легко найти надёжных людей. А раз уж ты так любезно предложил свои услуги…
– Куда мы идём?
– Получать одобрение старейшины. Всех глав Ордена, включая первого, выбирает совет. Конечно, в случае с тобой всё легче. Нам не нужно собирать голоса всего совета – ведь ты липовый претендент. Не беспокойся, всё давно обговорено.
Мы шли по широкой улице, где обитала богемная часть нашего города. Настоящее гнездо непонятых музыкантов, художников и поэтов, ведущих необременительное существование на деньги спонсоров или наследство семьи.
– Судя по твоему хмурому виду, тебе всё так же не нравится центр, – констатировал Паук. – Расслабься.
Пройдя через очередную улицу-галерею, мы остановились у невысокого здания, почти потерявшегося на фоне небоскрёбов. «Прест-пресс» – значилось на покрытой позолотой дверной табличке. Насколько я знал, «Прест-пресс» издавало всего один журнал, посвящённый коллекционированию монет. Эта беллетристика была интересна разве что старикам, и журнал выходил тиражом меньше чем в две тысячи копий.
