Мы вышли в одном из спальных районов центра, где тишина соседствовала с огромными зелёными парками. Здесь не было тех пафосных небоскрёбов; аккуратные многоквартирные домики высотой максимум в семь этажей стояли рядом друг с дружкой, окружённые ухоженными лужайками.
Дейдра зашла в один из таких жилых домов; на лифте мы поднялись на самый верхний этаж, расположившийся под самой крышей.
Дейдра набрала код, открывая одну из дверей.
– Моя берлога, – с гордостью объявила она, пропуская меня внутрь.
Никакой роскоши не было и в помине. Простая строгая мебель; пространство у стен занимали заполненные под завязку книжные полки, из-за которых было немного тесно проходить по коридору. В доме Дейдры пахло пылью, масляными красками и чернилами, и этот запах почему-то заставил меня расслабиться.
– Довольно… скромно.
– Ожидал хоромы? Увы, наследства меня лишили, заодно выкинув из дома.
– Когда это случилось? – удивлённо спросил я.
– Через год после того, как мы разбежались. Я зашла немного слишком далеко в своих изысканиях по поводу одного свитка, и у отца лопнуло терпение.
– Ты же его наследница! Уверен: он ещё поменяет решение.
– Кто знает. Скорее всего, он найдёт утешение в одном из своих бастардов. Из тех, от которых матушка ещё не успела избавиться, – Дейдра скинула туфли и поплелась к холодильнику. – В любом случае, меня это не заботит. Ты голоден?
– Не особо.
Тем не менее Дейдра засуетилась у плиты, готовя незатейливый обед.
– Как жил все эти годы? И перестань, я даже спиной чувствую твои подозрительные взгляды. Я не следила за тобой, поверь, у меня и так было чем заняться, – она попробовала суп, кипящий в кастрюльке, и поморщилась. – Извини, готовлю я ужасно. Так как?
– Всё как обычно. Заказы. Работа. Ничего не изменилось.
Она полуобернулась.
– Не хочешь говорить – не говори, но я же вижу, как ты изменился.
Из кастрюли на плите повалил пахучий дым. Дейдра, не зная, что делать, махала рукой, вглядываясь в бурчащую жижу.
– Ты правда ужасно готовишь.
– Да, – сказала она, выключая плиту. – Я же говорила. Наверное, лучше стоит заказать пиццу.
Через полчаса мы уже сидели на диване, наслаждаясь едой. В тишине. С Дейдрой всегда было комфортно молчать – я никогда не чувствовал неудобства, хотя бывало, наше молчание могло длиться больше часа.
Я откинулся на удобную подушку в небольшой гостиной Дейдры, а в моей голове крутились воспоминания, образы из прошлого.
Изменился ли я? Все меняются – годы не проходят бесследно ни для одного из нас. А с моего знакомства с Пауком прошло более десяти лет.
Наша первая встреча…
В пятнадцать лет я служил на побегушках у банд, обучался искусству стрельбы и твёрдо верил, что мне уготована великая судьба. Нэнси изрядно намучилась со мной, пытаясь хоть как-то вразумить, но разве меня можно было остановить?
Чаще всего я ошивался с бандой Вшивого Эдди. Свою кличку он ненавидел, но от этого не становился менее вшивым. Его логово было запрятано в заброшенной лачуге, где раньше варили смолу. Банда Вшивого Эдди была далеко не самой удачливой в городке, а потому им приходилось довольствоваться чёрными прокопчёнными стенами, изъеденными плесенью и грибками, укрытыми протекающей в нескольких местах крышей. Не слишком презентабельное жилище, но Эдди и не стремился к большему. Его устраивали мелкие делишки, державшие его вдали от больших неприятностей.
Мне обычно поручали слежку или мелкие кражи – ничего серьёзного. На дела со мной ходил Пэнто – хмурый паренёк с проплешинами на голове. Пэнто был единственным в банде моего возраста, но уступал мне в росте. Родом он происходил из другой страны – его родители переехали в Марад, желая возродить семейное дело, но бизнес прогорел задолго до рождения их сына. Пэнто не знал ни стабильности, ни достатка, являясь самым настоящим ребёнком трущоб.
– Достало заниматься этой хернёй! – Пэнто злобно сплюнул. – Когда нам дадут стоящее дело?!
Мы стояли в переулке между захудалым магазинчиком табака и чьим-то жилищем, поджидая, когда появится наш объект. Вшивому Эдди неплохо заплатили за то, чтобы он наблюдал за парнем, чьё фото я сжимал в руке. Молодой мужчина – высокий, подтянутый, но не мускулистый. У него был узкий разрез глаз, одна сторона головы выкрашена в белый цвет, другая – в чёрный. Такого было сложно пропустить.
– Сказал бы я этому Вшивому, что о нём думаю, – петушился Пэнто. – Послал бы его с его заданиями.
– У тебя будет время, когда вернёмся.
Пэнто вновь смачно сплюнул.
– А тебя что, всё устраивает? Ты прижучил того гада на стоянке, я ж видел. Чистый выстрел. А Вшивый всё равно посылает тебя на работу для салаг.
– Умолкни, Пэнто, без тебя тошно!
– Говорю тебе: у Вшивого мозги не туда повёрнуты. Ему бы сидеть да сраных золотобрюхих жуков разводить.
Золотобрюхие жуки были в то время новой модой богачей: эти насекомые величиной с ладонь взрослого мужчины держались в качестве питомцев. Считалось, что чем ярче брюшко жука, тем выше его эстетические качества и тем дороже он стоил.
– Эй, – толкнул меня Пэнто, – это не он? Кажется, у него неприятности.
Трое крепко сбитых мужиков пинком отбросили к стене четвёртого, в котором я и узнал нашу цель наблюдений.
– Морду набьют ему знатно, – присвистнул Пэнто, смотря, как мужчину награждают ударами под рёбра.
Мне подумалось, что простым мордобоем здесь не ограничится. Мужчину били так, чтобы он больше никогда не поднялся на ноги.
– Они так и убьют его, – сказал я.
– И что?
Просто смотреть и ничего не сделать? Это был лучший вариант. Самый безопасный. Но что-то подтолкнуло меня сделать первый неуверенный шаг, и я двинулся навстречу.
– Куда тебя понесло?! – догнал меня крик Пэнто, на который и обернулись громилы, лупившие ногами по телу скорчившегося на земле мужчины.
– Чё надо? – прогрохотал один из них. – Валили бы вы отсюда!
Оружия у них, по странному стечению обстоятельств, не было. Повезло!
– Сдурел?! Я к ним не полезу! – отрезал Пэнто, но меня это не остановило. Не надеясь на его помощь, я рванул к нападавшим, ввязываясь в потасовку.
Разделаться быстро со всеми не получилось. Противники попались не самые слабые – от их ударов мне удавалось уворачиваться только за счёт природной ловкости. Несколько раз мне крепко досталось – я был вполне уверен, что получил перелом одного ребра: где-то в боку что-то тянуло, не давая нормально разогнуться. Нападавших удалось вырубить, но один из них уже начал приходить в себя.
– Твою мать… твою мать… – как заведённый повторял Пэнто, едва не вырывая себе волосы. Он подошёл только когда всё закончилось. – Что ж ты натворил, придурок! Они из банды Барда! Тебе конец, точно конец!
Он начал озираться.
– Нахрен! Я на такое не подписывался! Сам выкручивайся из этого дерьма, а я не при делах.
Пэнто выкрикнул последние слова и убежал. Ничего другого я от него и не ожидал.
– Эй, встать сможешь? – обратился я к мужчине, убийство которого предотвратил. – Нам лучше поживее убираться отсюда, скоро они придут в себя.
Он перевалился со спины на бок, сплёвывая слюну вперемешку с кровью, и медленно, опираясь о стену, выпрямился.
– Ты ещё кто? – прохрипел мужчина.
– Разве это важно сейчас?
– Не знаешь меня? Моё имя – Паук.
Я впервые слышал это имя, оно мне ни о чём не говорило. А вот банду Барда я побаивался, прекрасно зная, чтó они могут сделать с нежеланным для них человеком. И во что я полез?..
– Моё имя Лука. Пора уходить.
Паук согласно кивнул и побрёл за мной, морщась от каждого шага.
Так я и встретился с Пауком. На тот момент я и не подозревал, чтó он за человек. Предполагал, что обычный бедняга, которому не посчастливилось встать на пути у Барда. Увы, всё было несколько сложнее.
Я распрощался с Пауком вскоре после его спасения, но он дал знать о себе уже через несколько дней. Примерно в то же время я узнал, что банда Барда полностью уничтожена. Все пятьдесят человек во главе с Бардом были подвергнуты зачистке – от них не осталось и воспоминания. При этом никто точно не знал, что произошло. Вшивый Эдди так разволновался, что свернул все те мелкие дела, которые проворачивала его банда.
Я проводил дни, бездумно скитаясь по улицам, раздумывая, не прибиться ли к ещё какой банде. Пэнто уже слинял, влившись в компанию портовых бандитов.
