– Слышала, отец от неё не в восторге, – говорили у неё за спиной, не понижая голоса.
– Если он вообще её отец… А вы не знали? Родная дочь гранд-мастера умерла при рождении, а эта стала заменой.
– А чем она занимается? Говорят, отказалась идти в жрицы.
– Стыд какой!..
Родители Дейдры слухи никак не комментировали, да и она сама молчала, словно не замечая витавшего за ней облака всеобщих осуждений и насмешек. Я тоже не задавал вопросов, оставляя её личную жизнь только ей. Мне казалось это правильным, но сейчас я думаю, что, возможно, она ждала вопросов. Возможно, ей нужно было выговориться, но я так и не спросил.
В начале осени моего второго года пребывания в центре случилось то, чего я так боялся: приступ «озарения», произошедший у всех на виду. Паук, провернув удачную сделку, позвал нас в клуб. Я был не против хорошенько отдохнуть.
Дейдра тоже нехотя согласилась. Мы отправились в одно из лучших заведений Сарсера – клуб «Чёрный лотос», хозяева которого обещали, что обслуживающий персонал готов выполнить любое желание гостя.
– За удачную сделку, друзья мои! – поднял бокал Паук, светившийся от хорошего настроения.
Дейдра вяло потягивала из соломинки свой коктейль, посматривая на часы.
В темноте клуба единственным освещением служили мелькающие прожекторы, и я плохо видел выражение её лица, но мог поспорить, что она хмурится.
Я выпил, а потому не сразу заметил предшествующее видению состояние, списывая всё на алкоголь. Звуки притихли, тело стремительно слабело, перед глазами замелькали назойливые цветастые точки.
Дейдра схватила меня за руку и под удивлённый взгляд Паука потащила за собой.
– Уже и потерпеть не можете? – как сквозь толщу воды, донёсся до меня насмешливый комментарий Паука.
– Что… ты…
Слова отказывались формироваться в предложение.
Дейдра впихнула меня в тесную кабинку туалета. Я слышал, как щёлкнул затвор, а потом реальность сменилось видением.
Не помню, что видел, но когда я очнулся, то всё ещё находился в туалетной кабинке. Дейдра стояла рядом. Она, не моргая, смотрела на меня, в её обычно блуждающем взгляде появилась жёсткость.
«Она догадалась, – мелькнула у меня мысль, наполнившая меня страхом. – Вот и всё, теперь точно всё».
Я ждал, что она закричит, вызовет подмогу – и меня заберут в ближайший храм. Встать и как-то помешать ей не оставалось сил.
– Наркота? – наконец спросила она, заговорив.
– Ч-что?..
– Наркота. У тебя явно с ней проблемы, паренёк из трущоб. Жизнь в центре ударила в голову. Бывает. У тебя будут проблемы, если Паук узнает, – он не терпит работников-наркоманов.
– Буду… иметь в виду.
Не догадалась? Или сделала вид?
Она помогла мне в тот раз, но не прошло и года, прежде чем Дейдра меня предала.
Не знаю, чтó её на это толкнуло. Мы всегда хорошо ладили, как мне казалось, а вот с Пауком её отношения всё больше и больше ухудшались. Дейдре не нравились те интриги, что он плетёт в её непосредственной близости.
– Приходит моё время, – разглагольствовал Паук. – Наше время. Я собираюсь взлететь так высоко, что мне позавидуют даже боги!
Дейдра скрипела зубами.
– Ты забываешь, что у пауков нет крыльев! – говорила она.
После этого их словесная перепалка перешла на новый уровень. Паук, то ли банально желая насолить Дейдре, то ли из какой-то личной выгоды нашёл старинное хранилище с редкими фолиантами прошлых веков и сжёг его. Дейдра вышла из себя.
– Ты передал всё, над чем мы работаем, Ордену, хотя обещал отдать мне! Это была его проверка на вступление в Орден, не так ли? Поздравляю с её прохождением! Я не забуду этого, Паук, – с тихой яростью говорила она. – Запомни мои слова. Запомни!
– Не волнуйся, я ничего не забываю.
Дейдра ушла, громко хлопнув дверью. Паук рассмеялся ей вслед.
– Какая она нервная! Ну, сжёг я её книги о видящих. Что с того? Видящие – артефакты прошлого. Мир обретёт стабильность, только когда они исчезнут. Посланники богов? – Паук рассмеялся. – Неужели ты в это веришь, Лука? Мир должен перестать вертеться вокруг мифических богов, пора бы людям понять, что мы – новые божества этого мира.
Я смотрел на захваченного своими идеями Паука и думал: не пора ли и мне уходить? Когда начинались разглагольствования о любых богах, ничем хорошим это не заканчивалось.
Но спокойно уйти я не успел: Дейдра смешала все мои планы.
Она подставила меня, называя это шуткой. Я помню, как по её милости едва не очутился в лапах Ордена.
Всё началось с простой просьбы – помочь пробраться в семейное имение, принадлежавшее её матери, чтобы взять несколько свитков, которые у неё несправедливо отняла собственная родня.
И я, как последний дурак, повёлся. Пробрался в дом, но был пойман. Надо ли говорить, что имение принадлежало вовсе не семье Дейдры? Мне повезло, что Паук быстро пришёл на помощь. Меня не успели довести до участка, где наверняка бы содрали повязку с глаза.
После этого инцидента я покинул центр и всего через год повстречался с Эбби.
Сейчас Дейдра умиротворённо смотрела на меня, попивая свой чай, – по ней и не скажешь, что она чувствовала хоть каплю вины.
– Что? – она заметила мой пристальный взгляд. – Говори, если есть что.
Я покачал головой.
Спустя десять лет мне было нечего ей сказать.
Глава 6
Следующим же днём я встретился с Пауком.
– Как прошло воссоединение друзей? – спросил он, пока мы садились в машину. – Уверен, что нахлынули воспоминания.
– Ты знал, что она там будет?
– Разумеется. Дейдра который месяц втирается в доверие старейшины, что у неё неплохо выходит. Думаю, после того, как отец от неё отказался, она ищет пути отомстить. У неё острый ум. Кто знает: может статься, что однажды она получит пост гранд-мастера.
– Дейдра всегда говорила, что не выносит жрецов.
– Говорить можно о чём угодно, глупо обращать внимание на пустую болтовню. Но хватит о мелочах. Старейшина Прест тебя одобрил, – этой новостью меня обрадовал Паук на следующий день, когда мы направлялись на встречу с остальными главами Ордена.
Паук достал из кармана отлитую из платины монету, в центре которой из рубинов был составлен знак Ордена – вечно наблюдающий глаз.
На обратной стороне монеты располагался чип.
– Существует всего четыре таких монеты, о них знают лишь главы Ордена, – сказал он. – С виду – безделицы, но их истинный смысл – в том, чтобы обладатель помнил об оказанном ему доверии. Белая Дама вручает их кандидатам в главы Ордена – своим самым верным слугам. Это тебе.
Он кинул мне монету – моя реакция позволила схватить её на лету.
Я внимательно осмотрел серебристую поверхность.
– Она твоя?
– Нет, твоя. С этой минуты будем считать, что Белая Дама избрала тебя новым кандидатом в главы Ордена. И Леланд, и Астра имеют право устроить тебе по испытанию, и при этом подпустят к себе достаточно близко, чтобы ты мог выполнить работу.
– Белая Дама не знает о плане?
Паук пожал плечами.
– Я доложу обо всём, когда у меня будут мои доказательства их измены. Белую Даму не заботят способы достижения, главное – результат.
– Думаешь, Леланд и Астра поверят?
– Несомненно, – кивнул он. – Монета подлинная. Она уже долго пылилась в сейфе, ожидая своего часа. Так что не потеряй её – в конце работы она должна в сохранности вернуться на своё место. – Они могут спросить о назначении у Дамы. Доносить волю Белой Дамы – моя работа. Никто из них не имеет права обсуждать её приказы. Ни Леланд, ни Астра не могут встретиться с ней по своему желанию. Все просьбы они передают через меня. То, что она якобы выбрала тебя – человека незнакомого им, явно не их круга, – будет говорить о её недоверии. Они захотят исправить ситуацию, выслужиться. Но при этом каждый из них имеет право подвергнуть тебя испытанию – проверить, достоин ли ты титула главы. Это может быть любое задание – будь готов.
Я сжал монету в кулаке.
– Какие у них есть слабости, точки давления?
– Не глупи; они поймут, если ты станешь манипулировать их слабостями. Ты новый кандидат и ничего не должен о них знать. Ничего не зная, ты не вызовешь подозрений, и они сами подадут нам на серебряном блюде всё, что мне нужно знать.
Машина остановилась.
– Мы на месте. Надеюсь, ты готов к нашему шоу.
