К сожалению, ему пришлось сбавить скорость. Нельзя было себя глупо выдать, обломив случайную ветку или качнув крону. Внизу не дураки бегают. Может не гении, но в таких делах секут.
Пришлось потратиться на Домен, благо что цель уже близко, а резервы немного восстановились. Но и шедарцы близко – в буквальном смысле под ногами.
«Где же он?!» — Алекс добрался до нужного места, но на дереве никого не было!
Тогда он забрался на самую верхушку и замер. Усиленное зрение и разогнанное сознание должны были справиться…
Да, точно!
«Какой шустрый парень. И как только успел?», — изумился, увидев, качающиеся ветки в полукилометре от себя.
Видимо, серокожий прекрасно понимал, что его маскировка не слишком надежная супротив лесных воинов, однако ее хватило, чтобы смыться, воспользовавшись паникой.
Смыться от шедарцев. Но не от человека...
***
Даш начал выдыхаться хотя, казалось бы, что это невозможно. Однако нервное напряжение было таким, что даже его знаменитая флегматичность, которая защищала словно щит от ударов судьбы, дала трещину. Да какую там трещину... испарилась в одно мгновение и вот он уже дышит как загнанная лошадь.
Впрочем, Даш себя не винил. Он должен был спокойно лететь на дирижабле, в окружении двух десятков сильных адептов. Откуда мог знать, что их подобьют? До этого льдышки как один уверяли, что это невозможно. Мол, они знают повстанцев, как облупленных и ничего им эти дикари не сделают. Мол, руки коротки. И не только руки, шутили они.
«Дебилы! Даже плана запасного не было! Любители хреновы», — поведение сопровождающих сильно не понравилось Дашу.
Как и свое собственное. Мог же позаботиться о личной безопасности. Но ведь это обязанность заказчика! А они не справились и провалили миссию. Причем очень тупо провалили!
«Как же это непрофессионально!» — покачал он головой на бегу.
К счастью, у него была неплохая маскировка и возможность замедлить падение.
Еще в воздухе Даш выбрал направление и рванул туда, едва приземлился. Боялся, что шедарцы обнаружат шевеление деревьев, но вроде все обошлось. Осталось только добраться до цивилизации. Уж тогда он все выскажет нанимателям. Ткнет их мордой в контракт, где ясно написано, что в случае вот таких вот инцидентов оплата увеличивается!
«Надо будет выжать с них побольше. Деньги мне пригодятся».
В какой-то момент решил, что передвигаться по верхушкам слишком опасно и спустился на землю. Навыки говорили, что впереди нет скоплений живых существ, а значит можно ускориться и оставить этот кошмар далеко за спиной. Поскорей бы. Ну ничего, скоро он придет в себя и жизнь наладится.
— Надеюсь, это все мои приключения на сегодня и больше никаких происшествий не будет, — Даш шепотом пожелал себе удачи и рванул вперед.
Точнее, попытался.
Какая-то непонятная сила потянула его назад. А даже и не потянула, а сделала так, что когда Даш бежал, то деревья от него убегали с той же скоростью. Он попробовал подойти к ближайшему стволу, но, хотя двигал ногами, ствол остался стоять на своем месте, а он на своем!
— Что за странный морок? Никогда о таком не слышал.
— Это не морок, — пояснил спокойный мужской голос.
Звук доносился со всех сторон разом и было решительно невозможно определить, где находится говорящий. Даш замер.
— Что вам нужно? — также спокойно спросил он.
— Хм. Ни удивления, ни угроз, ни атак. Приятно видеть такое благоразумие. Возможно, мы сумеем договориться… А давай-ка прогуляемся. Будем идти и беседовать, а то, знаешь ли, соседи тут не очень приятные. Пока ты был наверху, я на них вдоволь насмотрелся. Они много плохих вещей могут нам сделать, твои дружки это подтвердят.
— Хорошо. Куда идти?
— Топай прямо!
Даш покорно шагнул в чащу, прочь от звуков битвы, которые начали стихать.
Проходя мимо дерева, он покосился на него. В этот раз лесной великан вел себя так, как от него и ожидалось, то есть стоял неподвижно.
— А нас не обнаружат? — пленник решил разговорить своего спутника раз тот не прикончил его сразу и даже не угрожает.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Не волнуйся. Не обнаружат. Кстати, об обнаружении… Как вы это делаете?
— Вы имеете в виду, как мы вас находили? — Даш прекрасно понимал, кто его схватил и даже отдаленно представлял, какими способностями тот обладает – характеристику на объект он тщательно изучил.
— А ты догадливый, — похвалил голос. — Но не тяни, рассказывай давай! Иначе наша дружеская прогулка может закончиться самым печальным образом. Для тебя печальным.
— А если я все расскажу, меня ждет счастливый конец? — хмыкнул Даш.
— Посмотрим, — уклончиво сообщил голос. — Я тебе, конечно, могу пообещать что угодно, но ты же понимаешь, что злостным преступникам вроде меня верить нельзя. Но и молчать не следует. А то еще хуже будет. Ведь мы злостные преступники на все пойдем, чтобы получить нужную информацию. Ни перед каким преступлением не остановимся. Натура у нас такая… кровожадная.
— Да понял, я понял! Все расскажу, — ему хотелось добавить еще что-нибудь, но Даш сдержался и принялся говорить…
***
Со слов серокожего выходило, что в поисках беглеца участвовали восемь его соплеменников. Они сменяли друг друга, работая круглосуточно. А для поимки вообще достаточно было троих.
«Надо же, трудяги какие! Работают не покладая рук!» — Алекс мрачно посмотрел на двухметрового, худого как палка Даша.
К счастью, не все было так плохо. Выяснилось, что кандорцам – так серокожие себя называли – для настройки на цель требовалась часть этой цели. Они не могли найти что угодно просто так, а только подобие чего-то конкретного, что можно подержать в руках.
При этом кандорцы редко охотились на живых, поскольку любая органика быстро распадалась. Обычно они разыскивали ресурсы или просто определяли скрытые зоны, аномальные объекты и всякие прочие редкости – для этого даже подобия не требовалось.
Собственно, Даш очень удивился, когда узнал, чем им придется заниматься – для их команды поиски преступника были в новинку.
Преступник… О личности объекта они ничего не знали. Серокожий подчеркнул это несколько раз. Иначе они бы никогда не прилетели на Шедар.
— Ну, конечно. Вы белые и пушистые зайчики и в свободное время варите суп для изгоев. А за разумными вас заставили охотиться.
— Мы не белые, а серые, — поправил Даш. — И суп варить не умеем. Но нас действительно заставили. Ты вообще видел этого Морна? Как такому откажешь?
— Видел, причем вблизи. Рассказывай дальше!
— Тут нечего рассказывать. Нам выдали три контейнера и приказали работать с ними. Их содержимое прямо указывало на тебя. Так мы тебя и находили. Это все.
— Что там внутри?
— Не знаю. Его нельзя открыть…
— Он у тебя с собой? Дай сюда!
Даш вынул и передал металлический куб, размером с кулак. Землянин несколько минут пялился на предмет.
— Вот значит как… — тихо прошептал он.
— Что там?
— Не твое дело. Топай!
Надо было отдать должное серокожему, он не спорил и не возражал, даже не волновался, а флегматично шагал дальше. А вот Алекс успокоиться не мог и напряженно размышлял. Восприятие показало, что куб был артефактом, а внутри находится плоть измененных. Тем самых, что Зомат модифицировал при помощи кусков, вырезанных из тела самого Алекса.
Понятно почему между ними установилось слабое подобие. Правда, оно должно быть очень и очень слабым. Однако серокожим этого хватило. Чувствительные ребята!
— Таких кубов только три?
— Точно не знаю, но когда нам их выдали, то сказали не терять и беречь как зеницу ока. Других я не видел. Думаю, что их только три.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ясно, а как быстро вы можете меня вычислить?
— Здесь в лесу примерно за час. Точнее могли, потому что делали триангуляцию. А сейчас у моих соплеменников осталось лишь два куба. Думаю, сейчас им не меньше двух часов понадобится.
— Ясно. Два часа значит… Расстояние имеет значение?
— Почти не имеет. Если ты не в пределах километра. Тогда тебя обнаружат еще быстрее – за полчаса. А если совсем рядом окажешься, то и минуты хватит.
