Количество гуимов в Уэстенде медленно, но верно росло, однако пока это еще был относительно чистый, ухоженный и людный район, а потому и полиция появлялась здесь гораздо охотнее, чем в северных кварталах.
- Эй, парень! — машина остановилась чуть впереди, дверь открылась, полицейский высунулся наружу, внимательно разглядывая Кита. — Руки из карманов, остановиться, показать карту!
«Ну, и что вам нужно, ребята? Я что, похож на снукера?» — он недовольно остановился, достал руки из карманов штанов.
Второй коп выбрался из машины, неторопясь обошел Кита справа, встал за спиной.
- Показать карту! — повторил первый, тоже выбираясь наружу, подходя, останавливаясь напротив.
С картой были проблемы. С полгода назад, в баре на тридцать восьмой, Кит ввзязался в драку. По глупости ввязался, сгоряча и зря. Двое пьяных уродов пристали к совсем молоденькой девчонке–снукерше, лет шестнадцати–семнадцати. Девчонку явно жестоко ломало, казалось, она сейчас свалится и отбросит коньки прямо тут же, под столом. А двое этих уродов сначала потешались над ней, потом стали откровенно издеваться. Если бы девчонка была постарше, Кит, наверное, не стал бы вкупаться, но она была еще совсем ребенок и кололась, видать, недавно, потому что реакции у нее были самые обычные, человеческие. Не больше месяца было стажа у девочки; и ведь неизвестно, как она пришла к снуку. Ведь наверняка ее привели, не сама пришла.
В общем, Кит не сдержался и выступил. Была перепалка, а потом эти двое полезли в драку. Сами полезли. И конечно, некстати поблизости шнырял наряд полиции. А один из тех двоих оказался сынком какой–то мелкой шишки из «Снуксила». Киту вписали три месяца исправительных работ и заменили карту — вместо обычной зеленой у него теперь была красная, со статусом благонадежности «С». А с красной картой запрещено удаляться от места постоянного проживания более чем на один километр, запрещено появляться на улице раньше одиннадцати утра и позже десяти вечера, запрещено употреблять алкогольные напитки, запрещено иметь оружие, запрещено… Даже купить ты сможешь далеко не все, что может купить обладатель зеленой и даже желтой карты.
Тито, фарцовщик с пятьдесят первой, как–то предлагал ему «перекрасить» карту. Но во–первых запросил он слишком много, а во–вторых, ходят слухи, что последнее время в чипы карт зашивается какая–то новая защита, об которую хакеры пока без толку ломают зубы, так что фальшивые карты срабатывают через раз.
Короче говоря, у Кита сейчас, похоже, будут неприятности.
Он быстро прикинул варианты. Но их, собственно, было три: первый — показать карту и тем самым обречь себя на полгода исправработ за нарушение режима благонадежности; второй — рвануть сейчас по набережной и сигануть в реку, но копы наверняка его сфотали перед тем как остановить, так что рано или поздно, даже если его не подстрелят на бегу, вернувшись домой, он будет огорчен; третий, и самый надежный, — дать этим ребятам на лапу. Беда в том, что те жалкие полсотни, что лежат сейчас в кармане, годятся разве что на чаевые.
А полицейские, кажется, начали терять терпение из–за его слишком долгих размышлений. Он услышал, как у копа, стоящего сзади, щелкнула, расправляясь, телескопическая дубинка. Кит рефлекторно поджал плечи, хотел было обернуться.
- Не поворачиваться! — прикрикнул стоящий перед ним.
- Могу я достать карту? — быстро произнес Кит, понимая, что все пропало. — Из кармана.
- Медленно и двумя пальцами, — благодушно ответил коп, откровенно наслаждаясь своим преимуществом.
Пришлось достать этот красный кусок пластика с встроенным в него квадратом чипа.
Стоящий впереди взял паспорт, сунул его в приемник кардридера, потыкал клавиши.
Еще не поздно было. Пока этот занят, можно быстро вырубить второго и броситься бежать. Убьют, наверное, но чем черт не шутит…
- Кит Макдауэл, — произнес коп.
- Да, это я, господин полицейский.
- Когда вы намерены сменить карту?
То есть, как это?..
С чего это он должен ее менять?
- В каком смысле? — произнес Кит оторопело.
- Вас извещали о смене статуса благонадежности?
- Меня?… То есть… Нет, господин полицейский… Я даже не знаю, о чем вы говорите.
- Сегодня, в восемь часов две минуты, решением комиссии по соблюдению законов и прав, ваш статус изменен на «А». Не позднее, чем через трое суток вы обязаны явиться в любое отделение полиции и получить новую карту.
И что бы это значило?
Еще не было такого случая, чтобы кому–то, просто так, за здорово живешь, вернули пониженный статус прежде, чем пройдет три года, десяток экспертиз и пара судов.
- Я внес в карту пометку, что вы извещены о смене статуса, — предупредил коп, возвращая карту. — Не тяните с этим, если не хотите неприятностей.
Полицейские неторопясь уселись в машину и медленно двинулись по набережной. А Кит еще несколько минут стоял, разглядывая красный кусок пластика и пытаясь сообразить, что же так внезапно изменилось в его жизни.
Глава 5
- Тавэн бахтало, Эрджили! — приветствовал он цыгана, когда тот вышел к нему навстречу откуда–то из маленькой комнатки в глубине тесной лаборатории.
Невысокий, коренастый, с густыми черными волосами, покрытыми сединой, со шрамом, проходящим по одной стороне лица от глаза до губы.
- Бахтало, моро, — улыбнулся он. — Рад видеть тебя. Как мама? Что, вакцина уже закончилась? Я же вроде давал тебе…
- Да нет, Эрджили, вакцины еще много.
- Ага. Ну, а как мама? Изменения есть?
- Пока все по–прежнему.
- Стабильное состояние — это уже прогресс, — кивнул врач.
- Я, собственно, по делу. Есть разговор.
Эрджили провел его в маленькую столовую, усадил за стол, налил по стакану чая.
Несколько минут Кит задумчиво перемешивал пластиковой ложкой кристаллы подсластителя, которые своим поблескиванием в светло–коричневом, почти желтом, чае напоминали ему снук. Он не знал, как начать.
- Эрджили, я очень виноват перед тобой, моро.
Доктор удивленно посмотрел на него, недоуменно дернул бровью, пожал плечами.
- Эрджили, я… В общем, кажется, о тебе стало известно в корпорации.
- Что–о?! Как? — цыган навалился на стол так, что затряслись стаканы, расплескивая чай.
- Понимаешь, я вчера познакомился с одной девочкой. Девушкой, в смысле… Я ничего не рассказывал о тебе! — спохватился Кит, видя, какими грустно–задумчивыми сразу стали глаза Эрджили.
- Женщины! — выдохнул цыган. — О бэнг шоха явэла дро кипо джувлатэ (Черт всегда является в образе женщины)… И что ей известно?
- Что есть один человек по имени Эрджили, который разрабатывает анти–снуковую сыворотку, которую я колю своей матери.
- Не много, это уже хорошо. Она связана с корпорацией? Как?
- Не знаю. Думаю, что да. Я слышал ее разговор по телефону. Она называла твою фамилию.
- Хм, — Эрджили покачал головой. — Ну и что особенного. А ты не думаешь, что кто–нибудь из ее родственников тоже может оказаться снукером?
- Дело в том, что она просила кого–то проверить тебя по какой–то там базе данных.
Эрджили снова пожал плечами, улыбнулся. Сколько Кит знал его, он всегда был оптимистичен, огорчить его было непросто.
- Не страшно, парень, — хлопнул он Кита по плечу. — Я думал, что–то действительно серьезное.
- Есть еще одна странность, — добавил Кит. — По пути сюда меня останавливала полиция. Оказывается, сегодня, в восемь часов мне отменили красную карту. Ты можешь себе такое представить?
- Хм… Это уже интересней.
- Я думаю, тебе лучше бы затеряться, хотя бы на время, а? У тебя ведь есть еще одна лаборатория, ты говорил.
- Есть. Собственно, она основная. А эта — так, для отвода глаз.
- Тем более!.. Эрджили, я виноват перед тобой, но кто же знал, что…
- Брось, парень, — отмахнулся врач. — Дело житейское. Ты молод; кровь горяча, а девушки красивы… Она ведь красива?
- До меня ей как до лампочки.
- Э–э, моро, — улыбнулся цыган. — Может быть, ты просто не умеешь обращаться с девушками? Я могу дать тебе несколько уроков, ха–ха… Как ее зовут?
- Джессика.
- Джессика… Хорошее имя. А где живет, если не секрет?
- На четырнадцатой. Но мне сразу показалось, что одета она слишком хорошо для восьмого района. Думаю, она из Центра.
- Угу, угу, — задумчиво покачал цыган головой. — Ну что ж… У нас тоже есть кое–какие возможности. Я попытаюсь навести справки об этой Джессике по своим каналам. Хорошо бы тебе знать ее фамилию, но раз уж… А точный адрес знаешь?
- Да. Четырнадцатая, дом сто девять, квартира двадцать один.
Цыган достал из кармана блокнот, записал.
- Ну что ж, тоже неплохо, есть от чего оттолкнуться. Спасибо, что предупредил, моро. Если я смогу что–нибудь о ней узнать, я тебе сразу сообщу.
- Прости меня, Эрджили, что так получилось. У тебя теперь будет куча проблем с…
