Демоны! Да мы совсем рядом! Думаю, нам осталось не больше половины дня.
Я вышел обратно, чтобы сообщить радостную новость Сиале, которая деловито хлопотала у костра, разогревая взятую с собой пищу.
Хм… А это что?
На отвороте ее куртки я заметил свежую расплывшуюся капельку крови. Готов поспорить на что угодно, ее не было после схватки с мертвецом. Да и крови в них обычно нет.
Она поймала мой взгляд.
— Все в порядке? У тебя странный вид. — произнесла вампирша, пристально глядя на меня.
— Да так, задумался о личе.
— Врешь. Но если, не хочешь, то не говори — пожала она плечами.
Мне кажется, или она сделала вид, что обиделась? Сомнительно. Она легко контролирует свои эмоции, показывая только то, что сама хочет.
— Хорошо, ты права, — я решил попробовать поиграть с ней в эту игру, — Кажется, ты говорила, что ты можешь спокойно обходиться без крови?
Она мгновенно все поняла и начала внимательно осматривать себя. Почти сразу же нашла причину моего вопроса и спокойно произнесла:
— Кровь мне необходима для того, чтобы быстро восстановить свои силы, а их нам может потребоваться много. Тебя это коробит? Хорошо, впредь я буду аккуратнее.
— Мне интересно другое. Где ты успела найти человека в Диком лесу? Только не говори, что это кровь животного. Все равно не поверю!
— Ладно. Через тридцать полетов стрелы, на юго-западе, находятся развалины какого-то старого капища. Там просто все пропитано злобой и страданиями, я такое легко могу чувствовать. Это не ваши нынешние темные боги, а что-то более древнее. И там полно людей, сотни три, не меньше.
— Откуда они там? Кому взбредет в голову на ночь глядя лазить по таким местам? — я изумленно смотрел на вампиршу и пытался дать объяснение услышанному. — И когда ты там успела побывать?
— Не могла же я устроить ночевку где попало, не проверив окрестности! Я была аккуратна и не оставила следов. Если они и заметят пропажу своего разведчика, то не раньше, чем утром. И да, можешь не переживать за его смерть, это какие-то культисты, и они отнюдь не светопоклонники. Доволен ответом?
Кажется, она разражена по-настоящему. Или опять играет?
— Почему ты мне не сказала о них?
— Это никак не пересекается с нашей целью. Я решила лишний раз не волновать тебя, зная твои отношения с моей Матерью.
— Они поклоняются Тьме? — по моей спине пробежал холодок. Только не хватало еще и с ними встретиться!
— Кому-то из ее богов. Они тебя не почувствуют, если не окажутся на расстояние прямой видимости. Судя по тому, что я там обнаружила, эти ребята никуда не собираются, а пытаются восстановить остатки подземного храма и находятся там уже довольно давно. Обещаю, пока я рядом, никто тебя на алтарь не поместит. Давай уже ложится спать, кто знает, сколько нам еще завтра идти!
— Половину дня, если двигаться в том темпе, что и сегодня. Мне уже удалось выяснить направление, — я сделал небольшую паузу, а затем твердо произнес, — Сиала, можно тебя попросить об одолжении?
— Да? — она заинтересованно уставилась на меня.
— Впредь, попрошу со мной не нянчиться. Я очень ценю твою помощь и безмерно благодарен за это, но давай договоримся, что ты больше не будешь скрывать от меня ничего «ради моей безопасности»! — последнюю часть фразы я произнес иронией.
Она не стала отвечать, а просто молча смотрела на меня. И было в этом взгляде что-то необычное, даже теплое, но я пока не мог понять, что именно.
На следующий день мы продолжили путь, уже точно зная направление. Культисты остались далеко за спиной, прочно поселив в мою голову беспокойную мысль. Что-то не давало мне покоя, но я не понимал что. Какие-то беспорядочные обрывки неявных воспоминаний, которые плавали далеко друг от друга, но что-то их связывало. Надеюсь, я скоро пойму.
Прошло всего лишь два часа путешествия, и внезапно Сиала забеспокоилась.
— Кай, я уверена, что нам стоит отказаться от этой затеи.
— Но почему? — удивился я.
— Посмотри внимательно на растения, прислушайся к природе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я остановился и напряг слух.
Тишина. Такая тишина не может быть в лесу. Должна же петь хоть какая-нибудь птаха! Странно… А что с растениями?
Взглянул себе под ноги, вроде обычная трава. Вампирша, глядя на меня, наклонилась и сорвала листочек с невысокого куста утрянки.
— Знаешь, что это?
— Конечно! Утрянка, используется для некоторых лечебных мазей. Мы изучали такие в Длани. С помощью нее можно быстро снять отек в походных условиях.
Она поднесла листочек к моим глазам.
Демоны! В тех местах, где у обычного листа проходят прожилки, находились тонкие черные нити, словно занявшие их место.
— Он умирает, Кай. И умирает от темной магии. Ты говорил, что до логова лича идти до самого полудня, но еще только утро.
— Что ты этим хочешь сказать?
— Что его магия уже касается нас, не смотря на огромное расстояние — она расстегнула куртку и достала один из амулетов, который раньше выглядел как маленький прозрачный шарик. Сейчас он был мутноватым внутри.
— Это опасно? — заволновался я.
— Для меня и для тебя нет, — она подумала и многозначительно добавила, — Сейчас нет… Единственный наш союзник — это полдень, в такое время подобная нежить предпочитает не высовываться. Тем не менее, рекомендую посматривать вот на эту косточку.
Камиста вытащила очередной амулет, в форме костяной заколки, очень похожий на маленькую вилочку с двумя зубцами.
— Вот это устройство начнет вибрировать и издавать звук, когда на него подействует поисковое заклинание. После этого нам нужно сразу развернуться и бежать отсюда без оглядки — сдается мне, все намного паршивее, чем я предполагала. Ты говорил, у того некроманта в логове были книги. Много?
Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент раздался противный писк, и я почувствовал дрожание амулета на своей груди, а следом Сиала, ни говоря не слова, схватила меня словно пушинку, забросила себе на плечо и помчалась прочь.
Находясь в неудобном положении, мне удалось немного приподнять голову. Лес вокруг слился в одну сплошную зеленую полосу, а прямо за нами двигалось черное облако, похожее на огромное скопление мух. И оно мчалось, ничуть не уступая нам в скорости. Внезапно, эта туча изменила форму и стала похожа на тонкий смерч, который изогнулся горизонтально и начал ввинчиваться в пространство, сильно прибавив в скорости.
Я беспомощно смотрел как он неумолимо приближается, и в моей голове не было даже мысли о том, чтобы попросить вампиршу поставить меня на землю. Было в этом черном водовороте что-то смертельно опасное. Внутри меня взбунтовалась какая-то сила, которая словно пыталась мне сказать, что достаточно одного его касания, и я исчезну из этого мира…
Черный смерч снова изменил форму, превратившись в тонкий жгут, который со свистом полетел прямо к моей голове.
Нет!
Кончик этого невероятного хлыста коснулся моих волос, и я почувствовал, как на груди треснул один из амулетов, распавшись на куски. А затем Сиала сделала мощный рывок, от которого у меня сдавило легкие, и магический кнут оказался далеко позади, после чего растаял в воздухе.
Моя спутница остановилась, поставила меня на землю и, тяжело дыша, обеспокоенно произнесла:
— Тебя коснулось проклятие?
— Вроде нет, — я осмотрел себя и извлек из-за пазухи остатки раскрошившегося амулета
— Забудь об этом месте навсегда, прошу тебя! Некромант Хальм Лотер уже не лич, а нечто большее. В разных мирах, такое существо называют по-разному, считай, что он высшая форма разумной нежити. Архилич, если тебе удобно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Что это значит? — внутри меня разрасталась злость от осознания собственной беспомощности, но в тоже время я понимал, что вампирша мне в очередной раз спасла жизнь.
— Лич после смерти, увы, не стоит на месте, а очень даже себе неплохо развивается. Я потому у тебя и спрашивала, о книгах в его логове. У него было семь лет после обращения, и то, что ты сегодня видел — фактически предел его развития. Он теперь не просто нежить, обладающая разумом. Он тот, кто вернул часть своей личности; тот, кто способен четко мыслить и продумывать свои действия. Теперь им движет не просто злоба, а злоба, помноженная на хитрость и коварство.
