подушку и мгновенно заснула, даже не успев погасить свет.
Глава шестая
На следующее утро шёл проливной дождь.
— Видно, ангелы сегодня опять опрокинули свою ванну небесную, — бурчала Долли за завтраком.
Все собаки улеглись вокруг неё, кошки же уютно устроились наверху, в спальнях. Когда Эмма выбежала к хлевам, чтобы покормить остальных животных, даже Джерри не высунул носа за дверь. А уж ему-то обычно никакая погода была не страшна.
— Ты вывела лошадей на выпас? — спросила Долли.
Эмма покачала головой.
— В такую погоду? Да они же там простудятся.
Долли рассмеялась.
— Нет, дорогая, им это нипочём. Как раз наоборот, если они целыми днями стоят в конюшне, им это так надоедает, что они рано или поздно просто начинают бить копытами в стенки.
— Тогда побегу и выведу их поскорее. — Эмма вскочила, нырнула в сапоги, набросила дождевик и выбежала наружу. Собаки лишь удивлённо поглядели ей вслед и не проводили даже до двери.
Прыгая по лужам, Эмма добежала до конюшни.
В пустом стойле между Альдо и Миссисипи уютно расположились три кошки.
Сначала Эмма вывела на выпас мерина, а уже потом кобылу. Оба они действительно обрадовались тому, что очутились на свежем воздухе. Казалось, дождь им вовсе не мешал. Наблюдая за тем, как лошади обнюхивают друг дружку через забор, тыкаются друг в друга мордами и трутся шеями, Эмма и сама позабыла о дожде. И только когда вода потекла ей за шиворот, поняла, что вымокла до нитки.
Она поспешила назад к дому. У конюшни, рядом с навозной кучей, она заметила кошку, которая с жалобным мяуканьем бросилась следом за нею.
— Ой, кажется, я с тобой ещё не знакома, — пробормотала Эмма и чуть прибавила шагу.
Но и кошка побежала быстрее.
— Выходит, теперь по утрам ещё на банку больше открывать придётся! И почему вас всех так тянет к Долли? Может, прошёл слух о том, что у неё здесь что-то вроде звериной гостиницы?
Эмма распахнула входную дверь, и маленькое перепачканное существо прошмыгнуло мимо неё в сухой дом.
— Долли, — спросила Эмма, раскладывая свою куртку на батарее, — есть у тебя маленькая такая белая кошка?
— Белая? Маленькая? — Долли высунула голову из кухни. — Ты об этой, что ли? Нет, эту я не знаю. Ох, — вздохнула она, — опять новый жилец. И ведь какая тощая она теперь, такой и останется.
Между тем кошка прокралась в кухню. Обнаружив там свору собак, она отпрянула назад и молнией прошмыгнула вверх по лестнице.
— С моим-то везением, — опять вздохнула Долли, — окажется, что эта крошка ещё и сукотная. Что поделаешь, сейчас народ по отпускам разъезжается. Так что, похоже, это будет не единственное моё пополнение.
Она с задумчивым лицом вернулась в кухню и принялась мыть кошачьи и собачьи миски.
— Тебе чем-нибудь помочь? — спросила Эмма.
— Давай. Можешь начистить картошки, чтобы здесь не одним только животным было что поесть.
— Конечно. — Эмма взялась за дело.
Подошёл Пучок, обнюхал картофельные очистки и разочарованно улёгся обратно под кухонный стол.
— Только что позвонил Кнапс, — вспомнила Долли. — Опять там кто-то хочет избавиться от своей собаки. Боюсь, скоро мне придётся повесить табличку: «Закрыто в связи с переполнением». Две кошки ждут котят, Тому нужны сердечные таблетки, Пучку должна быть сделана прививка. А Миссисипи… — Долли запнулась. — Проклятье, что-то я опять разболталась! Знаешь что, давай-ка я сварю для тебя горячего какао против холодной погоды.
Выпустив из раковины воду, в которой мыла посуду, она насухо вытерла руки.
Эмма озабоченно поглядывала на неё.
Увидев выражение её лица, Долли рассмеялась.
— Ой! Не слушай моих причитаний. В дождливую погоду у меня всегда жалобное настроение. Тогда уж от меня ничего, кроме глупостей, не услышишь. Можешь хоть у Кнапса спросить. Он-то знает.
— И совсем это не глупости, — возразила Эмма. — Знаешь что? Я буду высылать тебе свои карманные деньги. На них ты сможешь покупать корм для Миссисипи. Ну хотя бы часть, ладно?
Но Долли только покачала головой и погладила её по волосам.
— Не-е, оставь. Я уж как-нибудь справлюсь. А вот предложение Кнапса надо будет ещё раз хорошенько обдумать.
— Какое такое предложение? — недоверчиво поинтересовалась Эмма.
Долли уже много раз давали полезные советы о том, как выбраться из постоянной денежной нужды. Эльсбет Докенфус советовала продать выгоны за конюшнями для застройки тремя двухквартирными домами. Господин Проске, владевший автомастерской по соседству, хотел купить у Долли земли для автомойки, а отец Лео и Макса считал, что ей следует разводить пуделей.
— Да вот… — Долли вытирала миски и снова выставляла их рядком у двери в кухню. — Кнапс предложил, чтобы я, вдобавок к моим постоянным жильцам, на время отпусков открыла здесь что-то вроде пансионата для животных. За твёрдую плату: хомяки — по марке в день, кошки — по четыре, а собаки — по пять марок. Понимаешь, что-то в этом роде.
— Это же отличная идея! — воскликнула Эмма.
— Ты думаешь? — Долли пожала плечами. — Вот уж не знаю. Тут запросто может стать забот невпроворот. Ведь тогда будут приходить люди и говорить: «А моя собака ест только такое». Или: «Мою кошку нужно вычёсывать каждое утро». У меня сейчас живут три пса. Что я буду делать, если здесь вдруг начнёт носиться самка в период течки и целая орава бодреньких кобелей? Думаю, люди будут вовсе не в восторге, когда через пару месяцев после отпуска у них неожиданно появятся щенки или котята.
— А ведь верно, — пробормотала Эмма.
— Знаешь что? — Долли подсела к ней за стол и почесала Пучку за ухом. — Пора бы снова нарисовать для меня несколько твоих замечательных объявлений. Ну ты сама знаешь: «Милая кошечка ищет милого хозяина» или «Мечтаешь об очаровательном лохматеньком щеночке?».
— Ясно, — кивнула Эмма. — С удовольствием сделаю.
Каждое лето она писала такие объявления для Долли целыми пачками, а потом сама же развешивала их на деревьях, в булочной, у церкви и в деревенской лавке.
— На этот раз обязательно нарисуй мне ещё и парочку чёрно-белых, — продолжала Долли. — Проске из автомастерской купил себе настольный копировальный аппарат. Если ты отнесёшь ему несколько свежих яиц и распишешь свои восторги по поводу этой штуковины, он уж точно позволит тебе сделать копии. А я разложу их по почтовым ящикам вместе с газетами. Ведь, как я погляжу, этим летом у нас снова народится много котят. Да ещё сюда скоро точно занесёт пару-тройку брошенных перед отпуском собак.
— Устроим. — Эмма встала. — Прямо сейчас и начну.
Так она
