принцессы Виктории тебя никак не касаются! Твоё дело — любить Ричарда.
— Я принцесса Виктория, — отзываюсь машинально. На миг внутри холодеет, когда понимаю это. Но времени на рефлексию нет, ведь передо мной открывается красивейший вид на… горизонт, где синее-синее море соприкасается с голубым небом.
— И вправду отпуск… А замок что… на скале стоит?
Книжка смеётся.
— Ага. Почти. Потом всё увидишь. Внешний мир не должен быть твоим приоритетом.
— Должен быть только нахальный дракон? — я с сожалением задёргиваю шторку и присаживаюсь на кровать. Провожу по вязаному покрывалу пальцами, пытаясь осознать, что каждая деталь в этой комнате была частью жизни принцессы Виктории. И теперь стала частью моей жизни.
— Да, — Алиса пикирует на тумбочку и распахивает страницы. — Ты здесь для Ричарда.
Я закусываю губу и признаюсь:
— Он мне понравился, конечно… Но слепо следовать какому-то мнимому предназначению я не собираюсь. Посмотрим, что будет дальше.
Книженция фыркает.
— Истинной связи сопротивляться нельзя. Это против всех законов и правил. Ваш союз одобрен на небесах.
— Одобрен? — я падаю на спину с тихим смехом. — Все печати поставили, все инстанции пройдены? Всё по ГОСТу?
— Вроде того.
— Что-то это звучит не слишком романтично. Ну да ладно… Что мне нужно знать, чтобы не запороть самый первый день? Как понимаю, в покое надолго меня не оставят…
— Наконец-то, принцесса Тори! Неужели сквозь ваши ужимки прорезался деловой подход? Запоминайте…
В общем, следующие два часа я изо всех сил старалась предотвратить взрыв мозга. Всю информацию нужно было запомнить, разложить по полочкам и умело применить. И уже даже с запоминанием у меня возникли проблемы, не говоря обо всём остальном…
— Значит, эта госпожа Элинор — фаворитка короля? А жены у него нет?
— Как нет? Да что такое у вас с головой? Сито, а не голова! — ворчит Алиса. — Я же говорила вам о матери Ричарда. Королева Аквинтия жива и здорова. Вы её сразу узнаете — высокая блондинка со льдистым взглядом и по наряду поймёте, Тори… Как же с вами сложно!
— Неправда. Ты перечислила около двухсот имён, я почти запомнила целую четверть.
— Это ужасный результат!
— Так работает человеческий мозг. В отличие от некоторых мы не впитываем информацию, как… книги. Хотела сказать, как губки, но книги тоже подходят. Правда, я никогда об этом не задумывалась…
— Вы отвлекаетесь! — вскрикивает Алиса.
— Это тоже способность мозга, ничего с этим не поделаешь. И, кстати, то, что я запомнила, забуду очень быстро, если это не применять в повседневной жизни снова и снова. А я очень сомневаюсь, что в ближайшее время у меня спросят про родословную принца…
— Вы не понимаете всю важность! Скоро парад! Вам нужно будет поддерживать диалог с королевской семьёй!
— Спрошу у королевы, почему это она позволяет королю заводить любовниц…
Алиса всплёскивает страницами.
— Я очень надеюсь, что это шутка. У всех королей есть фаворитки. У принцев также они могут быть. Они — мужчины. К тому же драконы. Разве могут обойтись одной? Главное, чтобы всё укладывалось в традиции королевства. Делать всё по правилам. И король в этом безупречен. За всем, что делает его главная фаворитка, следят сотни глаз… Женских глаз. Элинор формирует моду. Считается, что она — идеал для мужчин. И каждая, кто хочет завоевать мужскую любовь, следует веяниям королевского дворца…
Я поднимаюсь с кровати, слегка морщась. Не нравится мне всё это.
— Вот только от того самого дворца любовью веет не особо, раз королеве приходится мириться с фавориткой, как вы выражаетесь, да ещё и такой известной… А Ричард ещё злился из-за чьих-то рисунков!
Я подхожу к зеркалу и вновь принимаюсь себя рассматривать.
— Для женщин и мужчин правила отличаются. Разве в твоём мире иначе?
— Мне хочется верить, что мой мир хотя бы на шаг впереди, Алиса. Не знаю, что было в голове у Виктории, кому там она хотела подрожать, но я буду идеалом для самой себя…
— О, ты можешь, — тянет она. — Это она не могла, а ты — истинная принца Ричарда. Его не будет волновать, какого цвета твои волосы. Теперь не будет. И, конечно, истинные пары хранят верность. Это закон. Так что тебе, Тори, нужно просто расслабиться и выучить уже эти грёбаные названия! Я так давно не общалась с людьми… совсем забыла, какие они бывают… тупые.
Я усмехаюсь.
— Расслабиться нужно тебе, Алиса. Это ведь её резиденция на отшибе, здесь нет всех этих родственников и знаменитых общественных деятелей. И парад не завтра. Я смогу всё запомнить. Но давай сначала ты расскажешь мне больше о самой Виктории, слугах, замке и этом странном браке с драконом.
— А он не странный. Самый обычный. Просто не по любви. Скоро придёт срок пятнадцатилетия со дня свадьбы. А ребёнка Виктория всё ещё не родила… После этого Ричард бы имел право расторгнуть брак и жениться второй раз. Но с тобой всё будет иначе, ты быстро забеременеешь. Может быть, даже, в ближайшие дни…
Я в ответ смеюсь. Нервно. Тут ещё и как можно скорее забеременеть от него нужно? Нет, я не согласна! Ужас какой…
— Погоди, — только сейчас понимаю, — пятнадцать лет? Во сколько же Виктория вышла замуж?
— Не так рано, как ты думаешь. Она выглядит моложе своих лет. Дело в том, что драконы живут долго и часть этой молодости достаётся и их жёнам.
— То есть жизнь должна быть долгой, а принцесса взяла да умерла от нехватки воздуха?
— Долгая жизнь и молодость — не бессмертие. Хотя аура дракона защищает его семью от многих бед… Но Ричарда уже давно не было рядом с принцессой. Он приезжает только из-за весомых поводов и требований короны. Пока они в браке, всё должно быть идеально в глазах людей.
Я качаю головой.
— Теперь лучше понимаю, что попала на место несчастной женщины…
Книжка отвечает довольно резко:
— Виктория не была несчастной. Она сама делала всё возможное, чтобы испортить жизнь себе и принцу. В итоге её даже сослали в один из самых дальних королевских замков. Конечно, назвав это всё её резиденцией. Здесь она была сама себе хозяйкой. И после развода этот замок достался бы ей, так как она всё ещё оставалась бы частью королевской семьи. Не так уж и плохо.
— А теперь
