Я заметил, что Лар часто околачивается возле дома славного Риа, отца Таны и Наты. Наверное, мечтает хоть краем глаза увидеть свою зазнобу… Мы хоть и живем рядом, по соседству, но в гости друг к другу обычно не ходим. Считается, что мой отец, вождь племени, должен иметь одинаковые отношения со всеми семьями, а не выделять кого-то только потому, что его дом оказался рядом. Правильно, в деревне все равны…
Конечно, старейшины и глава племени имеют некоторые преимущества, но их они заслужили тяжким трудом и своими ратными подвигами, а не просто добрососедскими отношениями.
Вот с Натой и получилось, как в той пословице: близок локоток, да не укусишь. Лар имеет возможность видеть ее только во время игр да на танцах, что, судя по всему, для него недостаточно. Брат очень надеется на наш брак с Таной, ведь тогда мы станем близкими родственниками, и он сможет беспрепятственно бывать в доме славного Риа.
Но я с женитьбой пока не спешу (почему — уже объяснял), вот Лар и дергается. Вдруг Ната найдет себе другого парня, постарше и поинтереснее? Тем более что особыми внешними данными мой младший брат, к сожалению, не отличается — небольшого роста, худой, с острым личиком. Выглядит нелепым подростком, совсем еще мальчишкой, хотя по возрасту — уже почти юноша.
Ната, надо признать, очень хороша собой: высокая, статная, с отличной фигурой. Хотя она младше моей Таны, но по уму и взглядам на жизнь кажется даже старше. Ната прекрасно видит, что все парни в деревне на нее заглядываются, однако не спешит сделать выбор. Выйти замуж она может практически за любого… Лар, в принципе, для нее неплохая партия: из хорошей, обеспеченной, уважаемой семьи, сын вождя, опять же — его брат, Нор, будущего вождя. Но вот внешность…
Ната действует очень расчетливо: Лара не отталкивает, но и не особо обнадеживает, оставляет за собой право выбора. В принципе, время у нее есть (ее старшая сестра, Зура, еще не замужем), так что она может и не спешить, поискать себе партию повыгоднее. Сажем, охмурить сына вождя или старейшины из соседней деревни — той, что у реки. Тоже неплохо вариант — там живут люди достаточно обеспеченные, и можно рассчитывать не только на собственный дом к свадьбе, но и лошадь, корову и почую живность для обзаведения хозяйством.
Но это, конечно, дело Наты — никто насильно тащить ее под венец не станет. У нас, в отличие от ангелов, девушки полностью свободны в своем выборе и могут отдаться чувству. Захочет она выйти замуж за Лара — прекрасно, мы с радостью примем ее в нашу семью, нет — придется брату поискать себе другую невесту. Благо, выбор у него богатый — девочек у нас в деревне рождается больше, чем мальчиков. В отличие от ангелов… В этом наше огромное преимущество — человеческий род никогда не иссякнет, что очень хорошо.
* * *
После обеда Лар подошел ко мне.
— Слушай, возьми меня с собой.
— Куда еще?
— Туда, куда ты ходишь ночью.
— Но я…
— Не ходишь? Не ври, я тебе видел — ты вчера пошел поздно вечером в лес. А не на танцы, как объявил матери. Я знаю, чем ты там занимаешься…
Мое сердце замерло:
— И чем же?
— Ты охотишься на ангелов. Один. Хочешь сбить тех, что летают у гор и ищут своего товарища…
Я лихорадочно соображал. Сказать правду нельзя, значит, придется лгать.
— Точно, — заговорщицки подмигнул я, — ты верно все понял. Я считаю, что мой раненый ангел не улетел, а затаился где-нибудь в шахте. Вот его и ищут. Вчера я действительно ходил в горы, искал его, но пока не нашел…
— Возьми меня с собой!
— А тебя отпустят?
— Ерунда! — махнул рукой брат. — Скажу, что пошел вместе с тобой на танцы. Мать только обрадуется, что мы вдвоем — ты за мной присмотришь. А мы тем временем поохотимся. Утром же по-тихому вернемся, и никто ничего не узнает.
— А как ты возьмешь лук? — спросил я. — Пойдешь с ним на танцы? Мне-то можно, я уже дозорный, а ты…
— Я спрячу лук и колчан в лесу. А потом мы с тобой их заберем, — ответил брат.
Я понял, что он от меня не отстанет.
— Ладно, — кивнул я, — подойдем вместе. Но у меня одно условие: сидеть в засаде будем в разных местах. Ты в одном, я — в другом. Это чтобы все было по-честному: если я увижу первым ангела — это моя добыча, если ты — то твоя.
— А если вместе заметим?
— Тогда — чья стрела первой попадет. Идет?
— Да! — обрадовался брат. — Отлично придумано. Я иду готовиться — лук проверю и стрелы…
Лару очень хотелось сбить ангела, но он, похоже, совсем не понимал, что это далеко не то же самое, что подстрелить на охоте птицу или зверя. Все-таки ангелы во многом такие же, как мы, и убивать их, по большому счету, то же самое, что убивать людей.
Тем более что летуны практически никогда не дерутся с нами. Не потому, что трусы или не умеют сражаться. Нет, они храбрые охотники и отважные воины, добывают горных барсов на опасных кручах, причем часто в одиночку. Дело это очень рискованное…
Кстати, когда ангелы отправляются за невестами, то не берут с собой даже лука, один лишь короткий меч. И то чтобы отбиваться от нас, если ранили и улететь не удается. Или чтобы покончить с собой.
Значит, дело не в трусости, а в чем-то другом. Я думаю, что ангелы считают нас своими братьями, которых нельзя ни в коем случае убивать. Ведь за те десятилетия, что они живут с нами бок о бок, наша и их кровь перемешалась многократно. Собственно, сейчас трудно сказать, кто из нас больше человек — мы или они. Вся разница между нами — в крыльях. Не будь их — почти не отличишь одного от другого…
Странно, что эта простая мысль не приходит в голову старейшинам. Они упорно считают ангелов врагами и отправляют нас убивать их, хотя на самом деле летунам нужно только одно — найти себе жену, чтобы были дети.
Справедливости ради необходимо отметить, что и ангелы не спешат вступать с нами в мирные переговоры. Но никогда не причиняют нам зла… Кроме кражи девушек, разумеется.
Таем не менее, как говорил мудрый Вару, ангелы не живут с людьми, а люди — с ангелами. Наверное, это следствие той давней вражды, что была некогда между двумя нашими расами. Как-то Вару вскользь упомянул, что, когда началась мутация, люди очень испугались и стали истреблять всех, у кого при рождении были крылья. Первые ангелы вынуждены были спрятаться, улететь высоко в горы, чтобы выжить. Со временем их численность достигла значительной величины. И тогда они предъявили свои права на наши земли…
Но люди не отдали свои пашни и не захотели делиться. Тогда и случилась большая война, в которой ангелы потерпели поражение. С тех пор так и повелось, что летунам принадлежат горы, а нам — долины и реки.
