— Не знаю, — честно признался я. — Барсы в наших лесах не водятся, бывают только в горах. А вот медведи встречаются, даже часто. Но обычно мы ходим по несколько человек и отпугиваем их криком. Медведи не любят шума, предпочитают поскорее уйти…
— Вот видишь, — усмехнулась Тиа, — вас много на одного зверя, а мы, как правило, охотимся поодиночке или вдвоем. И тут важно не только убить горного барана, но и унести его до того, как появится та же дикая кошка. Драться с ней очень опасно — она готова биться за кусок мяса до конца и, в отличие от медведя, шума не боится.
— Тебе приходилось вступать в бой с барсом? — поинтересовался я.
— Да, — кивнула Тиа, — смотри!
И показала длинный шрам на ноге.
— Это мне одна кисуля на память оставила… Ей, знаешь ли, приглянулась моя козочка, а я не захотела делиться. Вот и пришлось нам, девочкам, немного поспорить.
— И чем дело кончилось? — спросил я, хотя уже догадывался об ответе.
— Вот, — показала Тиа.
Она сняла с шеи ожерелье и протянула мне. Среди разноцветных камушков, которыми ангелы любят украшать себя, я заметил длинный, изогнутый клык.
— Это ее правый, — сказала Тиа, — а левый я оставила дома, повесила над кроватью.
— Носишь как талисман? — спросил я, кивнув на клык.
— Да, — подтвердила Тиа, — в качестве оберега. И, как видишь, он мне помогает — я до сих пор жива…
Я кивнул — с этим не поспоришь: другой на ее месте давно бы уже мертвым валялся, с такой раной…
Тиа догадалась, о чем я подумал, и сказала:
— Наверное, это он отклонил твою стрелу чуть в сторону. Ведь ты хорошо стреляешь, правда? И наверняка целился мне в грудь или в бок…
— Да, неплохо стреляю, — признался я, — хотя несколько хуже моего младшего брата.
— Кстати, ты почти ничего не рассказываешь о свое семье. Как зовут твою мать, чем занимаются твои братья?
— Мать зовут Лана, — ответил я, — она, как все наши женщины, работает по дому и воспитывает детей. Старший брат, Нор, уже охотник, а младший еще не получил право носить боевой лук. Есть еще сестренка Лала, но она совсем маленькая…
— Твою маму зовут Лана? — переспросила Тиа. — Кажется, я где-то слышала это имя. Только не могу вспомнить, от кого и когда…
Она сморщила лоб, несколько минут сосредоточенно думала, но потом разочарованно произнесла:
— Нет, не получается. Может быть, позже…
— Наверняка так звали кого-то из твоих дальних родственников, — предположил я. — Часто бывает: упомянут в разговоре какого-нибудь троюродного братца, которого ты никогда в жизни не видел, вот имя и запомнится. А потом думаешь, гадаешь, кто это…
— Нет, — покачала головой Тиа, — здесь что-то другое, какая-то давняя история, даже любовная драма… Ну, ничего, я точно вспомню, память у меня хорошая.
Мы поболтали еще немного, потом я, как всегда, отправился домой. Я заметил: с каждым днем мне стало все труднее расставаться с Тиа, причем даже на несколько часов.
Глава пятая
Тиа однажды спросила:
— Почему ты так обо мне заботишься? Даже странно…
— Чего ж тут странного? Это ведь я виноват, что ты оказалась в таком положении… А что, разве тебе не нравится?
— Нет, наоборот, нравится, — призналась Тиа. — Просто обо мне раньше так никто не заботился.
— А твоя мать?
— Она погибла, когда я была еще совсем маленькой.
— Прости, не знал. У тебя есть братья, сестры?
— Нет, — покачала головой Тиа, — я одна. Отец очень любил мою мать и после ее смерти так ни на ком и не женился. Он мечтал о большой семье, но не получилось. Поэтому все свое время и силы посвящает мне — воспитывает, учит…
— Наверное, это хорошо.
— Да нет, не очень. Отец — довольно требовательный, даже суровый мужчина, он хочет, чтобы я ни в чем не уступала мальчишкам. Ведь я его дочь, дочь вождя! Конечно, он любит меня, но открыто своих чувств никогда не проявляет. Наоборот, на виду у всех держится со мной довольно отстраненно, почти холодно. Это правильно: свое место в племени я должна завоевать сама, без его помощи, только так смогу стать настоящим ангелом и достойно продолжить наш род. Но мне иногда так хочется ласки, тепла! В этом вы, люди, счастливее нас — матери всегда с вами и могут в любую минуту помочь, поддержать. Или хотя бы просто пожалеть…
— Верно, — согласился я, — но подчас материнская любовь бывает слишком навязчивой. Особенно когда это касается твоей личной жизни.
— Твоя мама не дает тебе встречаться с любимой девушкой? — заинтересованно спросила Тиа.
— Нет, наоборот, — вздохнул я, — слишком настойчиво предлагает мне одну из них в жены…
— А ты? — в голосе Тиа послышалось неподдельное любопытство.
— Пока отбиваюсь, как могу, — честно признался я.
— Эта девушка не нравится тебе? Неужели такая страшненькая?
— По сравнению с тобой любая девушка — страшненькая, — неожиданно вырвалось у меня.
Тиа слегка покраснела и опустила голову, а я почувствовал некоторую неловкость.
— Конечно, Тана — очень хорошая, — решил я загладить свою оплошность, — даже симпатичная, но все же…
— Что — все же?
— Ты гораздо больше нравишься мне, — выдохнул я.
Тиа внимательно посмотрела на меня и замолчала, я тоже не знал, что сказать. Может быть, мне лишь показалось, но в ее глазах мелькнуло что-то вроде благодарности. Или просто свет от костра таким странным образом упал на лицо…
— А знаешь, как нас учат летать? — спросила Тиа, желая переменить тему.
— Нет.
— Так же, как и птиц. Когда ребенку исполняется год, его ставят его на край пропасти и сталкивают вниз. Как правило, это делает отец. Малыш сначала резко падает, а потом взлетает…
— Довольно жестоко.
— Зато это лучший способ научиться летать, — сказала Тиа, — ребенок пугается, и срабатывает инстинкт. Он начинает махать крыльями и летит. И это уж на всю жизнь.
— А если инстинкт не срабатывает?
— Тогда малыш разбивается, — пожала Тиа плечами.
— Разве родителям не жалко своего ребенка?
— Жалко, конечно, а что делать? Ели малыш не научится летать, он не сможет жить среди ангелов. Однако и среди людей он также жить не сможет, его непременно убьют. Так что лучше уж пусть сразу отмучается, пока ничего не понимает.
— А почему это должен делать отец?
— Потому что у матери непременно дрогнет сердце. Тем более что у многих из нас мамы из людей, и они ни за что не согласятся так рисковать своими детьми.
— А у тебя? Я имею в виду, кто была твоя мама?
— Она была ангелом, — коротко ответила Тиа, — и погибла от рук охотника.
