– Давай говорить о деле, – предложила силачка.
– Может, тебя сперва покормить?
– С ладони, ага, – ухмыльнулась она.
– Ну скушай хотя бы абрикос. – Светлан потянулся к столу. – За меня ж – не за дядю.
– За тебя и три съем, – не стала скромничать силачка. – А ты – выкладывай. Чего ждать сегодня?
– К вечеру – подмоги, – ответил он. – Думаю, наши друзья уже в пути. Ещё раньше должен прибыть Гийом… э-э… со свитой. Насколько знаю, Луи уже послал за ним. А я это приглашение подтвердил – по своей связи. Но до их прибытия нужно слегка расчистить плацдарм.
– Жизель, да? Всё-таки не пропустишь?
Кивнув, богатырь прибавил:
– А если повезёт… чуть-чуть… вытащим крупную рыбину – ту самую, которая сторонится света. Поймаем-то вряд ли, но хоть поглядим, какой породы.
– А по улицам не хочешь пошляться?
Он осклабился:
– Побыть ближе к народу, окунуться, так сказать, в гущу? Знаешь, что-то не тянет – верно, накушался уже. Скольких мы встретили по пути сюда, с кем в самом деле отдыхаешь душой? И время, время!.. Если затеем экскурсию по городу, рискуем и вовсе завязнуть в сюжете. Полезут новые персонажи, ведущие себя как попало, и каждый станет тянуть в свою сторону. Возникнут ответвления, уводящие невесть куда… Дай бог разобраться с тем, что уже накопилось.
– Не говоря, что по дворцам шастать комфортней, – хмыкнула Лора. – Понятно, и здесь хватает крови, зато грязи всё ж поменьше.
– И не только в прямом смысле, – вынужден был признать Светлан. – Среди прочих излишеств дворяне могут позволить себе благородство – в смысле, великодушие. Недаром это стало синонимами. И красоту господам легче ценить. Среди нищеты взрастают в лучшем случае такие, как Глория. Ну, если не считать ведьм – исключения опустим.
Вдруг оглянувшись на вход, силачка сообщила:
– За дверью кто-то сопит.
– Гвардеец короля, – определил Светлан, включив внутреннее зрение. – Кажись, офицер. А с ним двое – из породы лакеев. И ещё кто-то дожидается. Дама не дама, но вроде и не служанка.
– Я открою, – сказала дева, срываясь с подоконника.
– Ну, если не боишься смутить бедолаг…
Впрочем, когда она этого боялась?
Глава 24
Створки разлетелись. За дверью в самом деле громоздился детина, по здешним меркам огромный, затянутый в металло-кожаную сбрую и с массивным палашом на бедре. При виде девы он на секунду зажмурился, будто ослеплённый, затем с усилием вернул официальный вид и, поклонившись, объявил:
– Наш король посылает Светлану, герцогу Лоранскому и герою Нордии, подарки – с заверением в своей благосклонности.
Поглядев на расфранчённых лакеев, уже поднимавших с пола длинный ларь, Лора распорядилась:
– Заноси.
Затем кивнула на худощавую девицу в длинном плаще мышиного окраса, скромно стоявшую в стороне и прятавшую лицо в тени капюшона:
– А это кто?
– Посыльная к герцогу, – ответил гвардеец. – Просила передать, что от известной ему особы.
Силачка перевела взгляд на Светлана:
– Примешь?
– Да хоть и от неизвестной! – ухмыльнулся тот.
Установив ларь посреди гостиной, слуги убрались, вышколенно не замечая здешних странностей. Демонстрировать дары им, видимо, не поручали, но богатырь и так знал, что в ящике. А если бы не знал, мог бы догадаться.
– Кобель, – проворчала Лора. – Ни одной юбки… Может, и мне надеть?
– Разве только мини. И всё равно – без неё лучше.
– Ладно, пусть входит, – сказала она офицеру. – Это всё?
– Да, сударыня.
– Нет, – неожиданно возразил богатырь. – Не всё. Тебя как зовут, парень?
– Шарль де Ги, сир, – с поклоном откликнулся офицер. – Помощник командира роты.
– Я тебя запомню. А ты – подумай.
– Над чем, сир?
– Сам знаешь. Тебе ж нужна помощь, верно? А я из тех, кто оказывает её безвозмездно. И уж если я не смогу помочь…
Пропустив мимо себя посыльную, де Ги поклонился в третий раз и закрыл дверь.
– В кресло, – велела Лора гостье. – И – тихо.
Та подчинилась без слов, лишь улыбнулась весело. Вернувшись к Светлану, силачка негромко спросила:
– Что-то учуял, да? Я про Шарля.
– С ним неладно, – подтвердил он. – Некое раздвоение внутри… Надо бы проверить его близких. Может, кто держит беднягу на крючке – приём-то стандартный.
– Если до вечера не сознаётся, я извещу де Крамма.
– Но предупреди, чтоб помягче. Парень – без вины. Любой может так влететь. Если напортачат, я лично сверну охламонам шеи – так и передай.
– Какой страшный, надо же! – ухмыльнулась дева.
И, подмигнув, удалилась в спальню, чтобы не мешать разговору – возможно, важному. Тотчас поднявшись, гостья дёрнула за узел у горла и сбросила плащ вместе с капюшоном. Была она, конечно, блондинкой – с бело-жёлтыми искристыми волосами, распущенными по плечам, и до удивления светлой кожей. А одета лишь в короткую тунику на бретельках, доходившую до середины бёдер. На ногах – видимо, для полноты образа – ремешковые сандалии как бы античного покроя.
– Так и впрямь симпатичней, – признал Светлан. – А ты кто для Жизель: подруга, компаньонка… э-э… вассал?
– Всего помалу, – ответила девица голоском звонким, как колокольчик. – Вдобавок родственница – понятно, дальняя, со стороны матери. Зовусь Анной… можно без дополнений.
– Аня, значит. Или лучше Энни?
– Как желаете, сир.
– Можно без дополнений, – осклабился он. – Просто, но с претензией.
Засмеявшись, Анна лёгкой поступью приблизилась к нему, села на подоконник – пока не слишком близко.
– И немножко маг? – спросил богатырь, ощутив знакомый… аромат. – Подсобляешь графине в чародействе, да?
Кстати, пахло от девушки славно – хотя бы тут Жизель не гналась за контрастом. И ещё кое-чем белянка напоминала хозяйку: та же подростковая свежесть кожи (в данном-то случае, кажется, сообразная возрасту), но при этом столь же искушённый взгляд, будто и за её худенькими плечами скопился немалый багаж.
– По мере сил, – подтвердила Анна, благоразумно не пытаясь темнить.
– Жизель унаследовала талант от отца, – сказал Светлан. – А ты от кого?
– Наверно, от прабабки. Говорят, она даже в Гильдию входила – пока не вышла за бездаря. В те времена женщины, по-видимому, ещё не знали себе настоящую цену.
– Н-да… И с чем ты пришла сюда?
– С приглашением, – хихикнула она. – Графиня зовёт вас, сир, на тайное свидание. Вы ж и сами этого хотели, разве нет?
– А как планируешь соблюсти секретность: спрячешь меня под своим плащом? Или тут лучше подойдёт попона?
Анна опять залилась серебристым смехом, искренне веселясь. Правильно: от жизни нужно брать максимум – пока она длится.
– Я умею отводить взгляды, – сообщила малышка. – Это почти то же, что делаться невидимым. Хотя одеваться лучше неприметней. Или тогда уж сбросить всё – само-то тело скрыть легче.
