– Всё равно, проверить не мешало.
– Вот сейчас вернусь к сиятельной де Компре и, перекинув через колено, задеру юбку к талии…
– Почему нет? – пожала плечами силачка.
– А она будет восклицать: «О да, да!.. Сделай мне больно, проказник!»
Ухмыльнувшись, Лора удовлетворённо кивнула.
– Что, самой хочется? – уколол Светлан. – Ведь это плохой признак, особенно для богатыря.
– От тебя приму и боль, – сказала она, не снимая ухмылки. – На прочих не распространяю.
Дескать, если хочешь – понимай, как шутку. Мы, богатыри, – такие весельчаки!
– Впрочем, битьё по попке для нашей смуглянки скорее всего пройденный этап, – сменил Светлан тему. – С этого обычно начинают. А затем следует такое!..
– Расскажешь? – спросила Лора. – А лучше – покажи.
Вот она менять тему не хотела.
– Слушай, не пугай меня, – попросил богатырь. – Как говорится, от кого-кого…
– Говорю ж: дело не во мне.
– А-а, так ты меня подозреваешь?
– Тебе это интересно, – сказала девушка. – Почему? Нет, я понимаю: сам ты никогда не заступишь, а любое насилие обрубишь на корню…
– Э-э… в буквальном смысле?
– И всё ж тебя это задевает, верно?
– Может быть, – ответил он, подумав. – Может быть, да… Вот такой я двойственный. Знаешь, в абстракции даже занятно представлять… до известных пределов. Но конкретное измывательство приводит в ярость. Если б я думал не головой, а… гм… то всех бы насильников впрямь – под корень. И ходили б они смирные да благостные, ромашки нюхали.
– А если без принуждения? – спросила Лора. – Если для другого главное – доставить радость тебе, и неважно, чего это стоит? Если твоё удовольствие он чувствует сильней, чем свою боль?
– Он? – с сомнением спросил Светлан.
– Она, – поправилась девушка. И честно прибавила: – Я. Со мной можешь творить, что захочешь.
– Конечно, спасибо за доверие…
– К тому ж мои раны, ты знаешь, заживают быстро.
Как раз это качество и спасает Жизель… пока не зарвётся. Poor devil, как говаривают в Англии. Или, тогда уж, devil-ица.
– А ты представь, что станет со мной, если дам волю зверю, – сказал богатырь, помолчав. – Ведь на эту тропку лишь ступи… Нет, милая, ты достойна большего – вот именно того, что ощущаешь сама. И когда эти два чувства замкнутся в кольцо, раздастся такой взрыв!..
– Кто бы возражал, – пожала она плечами. – От тебя зависит.
– Думаешь, сам не хочу? – со вздохом спросил Светлан. – Но разве я сумею любить двоих?
– Ты – богатырь, – напомнила Лора. – Ты сумеешь.
– Ну да, – хохотнул он. – Если мою тушу поделить пополам, то и так каждой достанется с избытком.
– В моём мире тут бы не было сложностей, – сказала девушка. – Ведь на пустом месте!.. Не понимаю.
– Видишь ли, у нас считается, что каждый ищет свою половину.
– А почему половину? – спросила она. – Почему не две трети? Может, как раз втроём мы и составим целое.
– Мысль занятная, – хмыкнул Светлан. – Во всяком случае, свежая… для меня. Вот как её оценит королева?
– Так спроси у неё!
– При случае поинтересуюсь, – обещал он. – Хотя не уверен, что подвернётся.
– Опять предчувствия? – фыркнула Лора. – Или ты шутишь так?
– Ну да, больше мне заняться нечем!.. По-твоему, здешнюю ситуацию нарекли бы «узлом», если б её разрешение было гарантировано?
– Но всякий раз ты прорываешься на следующий круг…
– Иначе бы действие завершилось. А если эта повесть последняя – кто может знать?
Разведя ноги, силачка охватила его бёдра тугим кольцом, от которого у любого нормального мужчины смяло бы кости. Предложила:
– Разорви.
– Бог мой, Лорочка, – вздохнул богатырь. – Ну ты же знаешь!..
– Вот и я о том, – сказала дева, расслабляя мышцы. – В своём мире я уступала немногим, а против тебя – ребёнок. Ты даже Зодиару обломал рога.
– Ну, не все, – возразил он. – Бодаться-то ему осталось чем… Кстати, за Жизель мне чудится силуэт, очертаниями схожий с этим уродом.
– Что, вправду? – спросила Лора, настораживаясь.
– И знаешь, кто ещё вспомнился? Рыцарь де Ла Гус, начальник стражи графа де Бифа… ныне герцога де Стронга. Тебе не кажется, что наш благородный и вонючий Бриз ухватками сильно напоминает этого верзилу? Впрочем, ты-то не видела, как Ла Гус дерётся.
– А он при чём?
– В том и дело. Мы было решили, что де Бриз послан неким комиссаром Ордена, приглядывавшим за маркизом де Гранде, – а если нет? Занятная цепочка выстраивается – оцени: Ла Гус, Бриз, Жизель, Сейдж. Первый служит властителю Междуречья… может, не лучшим образом, но продаваться нордийцам вряд ли бы стал. К тому ж на дух не переносит чародейство. Второй – агент меченосцев, причём не скрывает. Третья – вроде бы вассал здешнего короля, а заодно сотрудничает с магами. Четвёртый – из ведущих фигур в Гильдии. Так на кого ж работает эта команда? Явные-то их хозяева как бы исключают друг друга.
– Может, на Зодиара?
Светлан покачал головой:
– Ты сильная девочка, но эмоции и тебе туманят взор. Почти у каждого есть бзик. Вот ты одержима Зодиаром – возможно, не без причины, откуда мне знать?
– Сам же сказал: за Жизель маячит похожий, – хмуро напомнила она.
– Зодиар недавно здесь. В Эльдинге-то он ещё успел бы наследить, но дотянуться до Стронга?.. А сия цепь выстроилась раньше – намного. И вряд ли число звеньев в ней ограничено четвёркой. Да и босс чудится тут поопасней Зодиара – при всём почтении к этому уроду. Может, твой вражина лишь слуга нашего оппонента? Или по крайней мере его наёмник.
– Говоришь так, будто шайка впрямую управляется Зверем!
– А что есть Зверь? До сих пор принималось, это одно из имён Дьявола, но ныне я знаю, что тот – лишь оборотная сторона Бога. А если Зверь и вовсе – стихия? Некая аморфная бездумная среда, протянувшая щупала к сознаниям, наполняющая слабые души мутью – нередко до полного затемнения.
– А кто тогда Рок? – спросила девушка.
Вздохнув, богатырь признал:
– Действительно, тут можно утонуть – уж больно зыбкая почва. Пожалуй, лучше погодить с поиском главного виновного и прикинуть, что делать дальше.
– Именно, – согласилась Лора и разлеглась на его ногах, вытянувшись от подъёмов стоп до живота, – места как раз хватило, а на жёстком силачка любила лежать. Её скульптурные ступни так и просились в ладони. Ну так захотелось сжать эти точёные пальцы… э-э… по-дружески?
Вот и размышляй в таких условиях! – посетовал Светлан, подавляя вздох. Она издевается?
– Ты не задумывалась, насколько имя человека определяет его судьбу? – спросил он. – Есть имена, вызывающие у меня недоверие – возможно, это из детства идёт, не знаю.
– Ты это к чему? – поинтересовалась Лора.
– Да к тому, что в сказке нужно аккуратней наклеивать ярлыки. И чёрт меня дёрнул так наречься! Ну назвал бы себя Буяном, как своего коня. Или, скажет, Ратобором. С этих-то спрос всё же меньше.
