Так же как и лидеры итальянской, японской и других мафий в США, Балагула достаточно открыто жил в шикарном доме в Кони-Айленде. Имел собственный ресторан с ностальгическим названием «Одесса». Среди обитателей Брайтон-Бич имел стойкую репутацию Робин Гуда, так как всегда помогал тем, кто впервые приехал в Америку из СССР на постоянное место жительства. Он давал этим людям работу, обеспечивал жильем. Он помогал начать свой бизнес и поддерживал его финансовыми вливаниями.
В личной жизни Балагула тоже был устроен, имел жену Александру и совершеннолетнюю дочь Оксану, которая в отце души не чаяла. Правда, за Балагулой давно уже закрепилась репутация современного Дон Жуана, но на его семейном положении это никак не сказывалось.
Как главарь русской мафии Балагула делал «бабки» буквально на всем. Но особенно напирал на наркотики и алмазы, которые шли из самой Сьерра-Леоне через Таиланд и попадали в Европу. Там их распределял близкий друг Балагулы Ефим Ласкин. Бывший мастер спорта по боксу, этот человек считался одним из крупнейших гангстеров преступных джунглей южной части Германии, куда он приехал из СССР еще в 1974 году. Выдавая себя то за кинодеятеля, то за журналиста, Ласкин в то же время был зарегистрирован как безработный и получал специальное пособие от властей. Но жизнь безработного явно не улыбалась Ефиму, и он занялся вымогательством и махинациями с фальшивыми золотыми рублями. За это он вскоре и сел на 4 года. Но даже несмотря на эту отсидку, его популярность в заведениях мюнхенского полусвета не уменьшилась. Вернувшись из заключения, Ласкин вновь занялся криминальной деятельностью. Помимо алмазных дел в сферу стала входить и перепродажа русских икон, которые обильным потоком «пошли» на Запад из перестроечного СССР. Брат Ласкина даже открыл галерею икон в Берлине. Помимо этого, братья владели игорным предприятием "Даллас шпильхамен", через которое легко «отмывали» деньги, заработанные на продаже наркотиков, оружия, контрабанды.
Но в сентябре 1991 года на автомобильной стоянке в курортном местечке Унгерербад, неподалеку от Мюнхена, рука наемного убийцы настигла 52-летнего Ефима Ласкина. 11 ножевых ран, нанесенных ему, сделали свое дело, Ласкин скончался. Балагула потерял своего очередного партнера по преступным делам.
А для Балагулы 1990 год не стал успешным. В феврале он был арестован в той же Германии и отправлен в США, где его давно уже ждали. Дело в том, что еще в 1986 году Балагула был пойман на подделке кредитных карточек на 360 тысяч долларов. Карточки принадлежали одной американской киноактрисе, и Балагула, заполучив номера карточек с личными кодами, решил выпотрошить актрису на весьма кругленькую сумму. Но ФБР не дремало. Балагуле дали возможность снять со счета актрисы 360 тысяч долларов, после чего пришли к нему с ордером на арест. Но тогда Балагуле подфартило, он сбежал из Америки и скрывался почти четыре года.
После ареста Балагулы русская мафия, лишившись главаря, распалась на пять отдельных групп. Основным же источником ее доходов совместно с "Коза нострой" по-прежнему остается торговля беспошлинным бензином. В одном только 1990 году русская мафия заработала на неуплате таможенных пошлин около 1 миллиарда долларов.
Активные поиски контактов советской мафии с русской мафией в США и странах Запада в 1990 году значительно усилились и приобрели устойчивый характер. А. Гуров в июне 1990 года на страницах газеты "Сын Отечества" утверждал: "Мы начинаем «экспортировать» преступность за рубеж. Это очень волнует западные страны. «Экспорт» осуществляется прежде всего через эмиграцию, которая насчитывает сотни тысяч человек в год. Наряду с частными лицами, которые покидают страну, за границу проникает масса дельцов. На родине они скопили капиталец, и, как правило, немалый, теперь хочется красивой жизни. Вообще надо сказать, что сейчас нарастает тенденция к тому, чтобы с помощью иностранных фирм обратить наши богатства, леса, недра в золото, валюту, вложить средства в иностранные банки и, как говорят, "сделать ручкой".
И все же, несмотря на все прелести заграничного времяпрепровождения, отечественные пенаты для русских мафиози были куда как желаннее и роднее. В одной Москве уступчивые кооператоры в виде взяток передали мафии 30 миллионов рублей. Да и развлекаться теперь было где и на Родине, летом 1990 года в Москве открылось первое валютное казино в гостинице «Ленинградская». Учредителями его стали «Мосресторансервис» и западногерманская фирма "Модерн геймс".
Побег в Москве — Побег в Якутии
В июне 1990 года на территории СССР были отмечены первые подделки банковских документов. Занималась этим преступная группа Владимира Финкеля и директора молодежного коммерческого центра «Зенит» Владимира Золы. Именно эта группа была одной из первых, кто подделал платежный документ — в данном случае на 102 миллиона рублей. Провернув эту аферу и переведя деньги за рубеж, Финкель и Зола благополучно выехали из страны, первый — в Австрию, второй — в Израиль.
Выступая на 2-м Съезде народных депутатов в декабре 1989 года, В. Бакатин сообщил, что за год в стране количество хищений боеприпасов и оружия возросло в полтора раза. В розыске в 1989 году находилось около 9 тысяч единиц нарезного оружия, в том числе 732 автомата и 180 пулеметов. В 1990 году эти цифры выросли чуть ли не вдвое-втрое. В мае того же года в Ижевске произошло преступление, имевшее широкий резонанс в стране. В Ижевском механическом институте средь бела дня были застрелены трое сотрудников и похищено десять пистолетов. Обстоятельства этого преступления выглядели следующим образом. Днем в подвале спортзала Ижевского механического института, где располагался тир, работал учебный мастер Соковник. С ним преступник расправился первым. Затем в подвал спустился сварщик Вахрушев и также был застрелен. Третьей жертвой стал подполковник Огольцов, который поспешил на выстрелы из одной из служебных комнат. После этого преступник похитил из тира восемь мелкокалиберных пистолетов, два револьвера и патроны.
В тот же день в МВД Удмуртской республики был создан штаб по руководству расследованием во главе с первым заместителем министра Н. Перевощиковым. Всего в ходе расследования было опрошено около 30 тысяч человек.
По плану «Сирена» были перекрыты все выезды из города, десятки местных сыщиков перешли на режим круглосуточной работы. Но все было безрезультатно. Тогда местные власти обратились по радио и телевидению к гражданам города с просьбой помочь в раскрытии этого преступления за вознаграждение в сто тысяч рублей. И вновь никакого результата. И только через полтора месяца сотрудники оперативно-розыскного бюро взяли преступника и изъяли у него часть похищенного оружия.
Им оказался 23-летний студент шестого курса того же Ижевского механического института. В преступлении своем он не раскаивался, после чего со смехом рассказывал, как у него в момент убийства кончились патроны. Он был из обеспеченной семьи, женат, ребенку исполнилось полгода.
Убийца рассказал, как сам изготовил глушитель по лично разработанным чертежам, как тщательно готовился к преступлению. Пистолет он пристреливал дома, когда жена с ребенком уходили на прогулку. Он ставил на балконе деревянный брус, ложился на пол и стрелял через открытую балконную дверь.
Между тем в Ижевске почти безнаказанно процветала торговля самым разнообразным оружием. Эмиссары со всего Союза приезжали в этот город и, толкаясь у стен заводов, обхаживали рабочих. За шесть пистолетов предлагали машину «жигули». Крупнокалиберный пулемет «Утес» стоил, естественно, несколько дороже. Сотрудники оперативно-розыскного бюро прекрасно владели всей это ситуацией, но пресечь торговлю были не в состоянии. Они с горечью признавались, что "полностью остановить утечку можно только путем закрытия самих заводов".
Тем временем большая часть оружия переправлялась на фронты межнациональных конфликтов. Другая часть заготавливалась преступным миром. В Ижевске им управлял один авторитет криминального мира, тридцати с небольшим лет, трезвенник, неплохой бизнесмен. Одним словом — представитель новой формации советских преступников, такой же, например, как Виктор Никифоров (Калина) в Москве.
В общении с подчиненными он всегда был корректен, справедлив, что придавало его облику еще большую привлекательность. Все местные пацаны могли не знать главу местной власти, но этого «авторитета» знали все.
12 июля 1990 года в 16 часов 30 минут в самом центре Москвы из автозака совершили дерзкий побег семеро преступников, пятеро из которых числились по разряду "особо опасных". На счету К. Кима, А. Смердова изнасилование, восемь разбойных нападений. Двое других беглецов — К. Павлюченков и И. Козловский — числились по разряду «рядовых» преступников и участием в «мокрых» делах себя не запятнали. И. Козловский через несколько часов явится с повинной в милицию, чем заслужит себе снисхождение. Остальных начнут искать. Между тем столь вызывающего преступления не помнили даже старожилы МВД. Ю. Чурбанов, например, в своих мемуарах писал: "Совсем недавно стало известно, что в Москве среди бела дня из служебного автомобиля, который перевозит особо опасных преступников, убежали семеро рецидивистов, а перед побегом эти рецидивисты неоднократно распивали вино вместе со своей охраной. Такое возможно? Да. Это такое сверх ЧП, что мне и сказать нечего… За все 70 — 80-е годы ничего подобного у нас не было и быть не могло. Я даже не знаю, как это все объяснить, то ли разложением солдат, то ли… преступники настолько обнаглели, что они просто диктуют свою волю охране, — только такие «сделки» сиюминутно не возникают, тут, конечно, зэки провели свою определенную работу. Неподготовленный читатель может и без меня догадаться, что спецавтомобиль, в котором перевозят уголовников, оборудован всеми надежными и необходимыми средствами. Он не имеет права отклоняться от маршрута. От тюрьмы до здания суда по всей трассе с автомобилем поддерживается непрерывная связь. Как этот автомобиль мог куда-то свернуть? Как он оказался в подворотне? Как могло случиться, что солдат с портфелем беспрепятственно — в форме! — вошел в магазин, и услужливая толпа тут же предложила ему без всякой очереди приобрести спиртное. В голове не укладывается".
