Молчание Фланнегана было весьма красноречивым.
Кейн засмеялся:
– Судя по выражению его лица, я бы сказал, что ему многое ведомо. Что такое ты держишь, Колин?
Тот бросил кожаную стельку Кейну:
– Я только что обнаружил это под подкладкой левого башмака. – Колин вновь воззрился на дворецкого:
– Это дело рук Алесандры, если я не ошибаюсь?
Фланнеган откашлялся.
– Ваша любимая обувь, милорд, – поспешил он заметить. – Из-за стельки башмак стал вам гораздо удобнее. Прошу вас, не сердитесь. – В дворецком явно погибал дипломат.
Колин совсем не был сердит, но Фланнеган был чересчур напуган тем, что его хозяин обо всем узнал.
– Наша принцесса догадалась, что вы… излишне чувствительны в том, что касается вашей йоги, – продолжал Фланнеган, – вот что послужило причиной этого невинного обмана. Надеюсь, вы не станете ее корить.
Колин улыбнулся. Ему по нраву пришлось, что у Алесандры появился защитник.
– Ты не позовешь нашу принцессу сюда? Постучи тихонько в ее дверь, Фланнеган, но если она не ответит сразу, значит, не стоит ее беспокоить.
Фланнеган торопливо вышел из кабинета. Заметив в своих руках поднос с графином, он быстро вернулся в кабинет. Поставив бренди на маленький столик, дворецкий вышел.
Кейи бросил стельку назад брату:
– Эта штуковина помогает?
– Да, – ответил Колин. – Я не понимал, что… Кейн с удивлением увидел беззащитность в глазах брата. Было совсем не похоже на Колина позволять другим видеть боль за его улыбкой. Неожиданно он почувствовал себя ближе к брату, и все потому, что Колин не замкнулся в себе. Кейн поудобнее уселся в кресле, обняв руками колени.
– Чего ты не понимал?
Колин ответил, пристально разглядывая утолщенную стельку:
– …что моя левая нога короче правой. Наверное, это так. Потеря мышцы…
С деланной небрежностью он пожал плечами. Кейн не находил слов. В первый раз Колин признался в своих страданиях, и Кейн не знал, как ему вести себя дальше. Если заговорить как ни в чем не бывало, его брат сочтет, что ему совершенно все равно. Однако если он будет слишком искренним и назойливым, Колин может захлопнуть дверь у него перед носом на добрые пять лет.
Было чертовски неловко. В конце концов ему придется что-то сказать. Кейн переменил тему разговора:
– Ты еще не говорил с отцом насчет Кэтрин?
– Говорил, – ответил Колин. – Он пообещал принять все меры. К тому же он поставит в известность слуг. Если еще какой-нибудь подарок доставят, отец увидит это первым.
– Он собирается предупредить Кэтрин?
– Не хочет ее пугать, – ответил Колин. – Я настаивал. Ей нужно попять, что это дело серьезное. Кэтрин немножко… легкомысленная, не так ли?
Кейн улыбнулся:
– Она еще не выросла, Колин. Дай ей время. И защити, пока она не станет взрослой.
– Да.
Алесандра появилась в дверях вместе с Фланнеганом. На ней был темно-синий бархатный халат, закрывающий ее от подбородка до туфель. Она вошла в кабинет, улыбнулась Кейну и повернулась к мужу.
Колин поднял стельку, чтобы она ее видела.
Улыбка мгновенно слетела с лица его жены. Алесандра невольно отступила.
Вид у нее не был испуганным, только настороженным.
– Алесандра, ты что-то знаешь об этом?
По выражению его лица она не могла понять, рассержен Колин или только слегка недоволен ею. Она напомнила себе, что муж клялся ей в любви еще совсем недавно, и решительно шагнула вперед.
– Да.
– Что да?
– Да, я кое-что знаю об этой стельке. Добрый вечер, Кейн. Рада видеть тебя снова, – поспешно добавила она.
Алесандра намеренно притворялась непонимающей. Колин покачал головой.
– Я задал тебе вопрос, жена, – сказал он.
– Теперь я поняла твой вопрос, – неожиданно выпалила она и сделала еще один шаг вперед. – Выходя из моей комнаты, ты спросил, не хочу ли я что-то тебе сказать, и теперь я понимаю, что ты нашел стельку. Так и быть. Я тебе скажу. Я вмешиваюсь в твои дела. Да. Но я действовала в твоих интересах, Колин. Мне жаль, что ты принимаешь в штыки все, что касается твоей ноги, и этим лишаешь меня возможности посоветоваться с тобой. Мне пришлось силой отправить твоего слугу к сапожнику. Он очень предан тебе, – поспешно добавила Алесандра, желая уберечь верного слугу от хозяйского гнева.
– Нет, принцесса, – неожиданно возразил Фланнеган. – Я сам просил вас дать мне это поручение.
Колин закатил глаза к небу.
– И почему тебе в голову пришла эта затея? – спросил он.
Алесандра удивилась его вопросу:
– Ты хромаешь… по вечерам, и когда устаешь, ты тоже слегка прихрамываешь. Колин, ты отдаешь предпочтение своей правой ноге, не так ли?
Колин чуть было не рассмеялся:
– Верно.
– Я считаю, что ты человек недюжинного ума. Ты согласен со мной?
Алесандра обращала его слова в свою пользу. Он нахмурился в предчувствии подвоха.
– Да.
– Тогда почему ты не попытался выяснить причину своей хромоты?
Он пожал плечами:
– Акула откусила кусок от моей ноги, Алесандра, и с тех пор я хромаю. Что тут выяснять?
Алесандра покачала головой.
– Это была причина увечья, – объяснила она. – Я посмотрела на подошвы твоих ботинок. На каждой паре левый каблук был почти не сношен. Вот отсюда я и сделала выводы. – Она вздохнула. –: И мне бы хотелось, чтобы ты понял меня правильно.
Алесандра посмотрела на Кейна:
– Но у него такое болезненное самолюбие. А ты как считаешь, Кейн?
Старший брат кивнул.
Алесандра удовлетворенно улыбнулась, заручившись его согласием.
– Он никогда не хотел говорить об этом.
– Напротив, мы как раз обсуждали последствия его ранения, – сообщил невестке Кейн.
Алесандра резко повернулась к мужу.
– Ты заговорил об этом! – воскликнула она.
Она была потрясена.
Колин не знал, что сказать.
– Да, – согласился он.
– Значит, теперь все пойдет по-другому и ты не будешь уходить в свою спальню?
Кейн рассмеялся. Алесандра не обратила на него внимания.
– Я знаю, почему ты возвращаешься к себе в комнату. Тебя мучают боли в ноге, и тебе приходится ходить, чтобы размять ее. Я права, Колин?
Он ей не ответил.
– Ответь мне, пожалуйста.
– Спасибо.
Алесандра была совершенно сбита с толку.
– За что ты меня благодаришь?
– За стельку.
– Так ты не сердишься?
– Нет.
Она была удивлена его отношением, а он уничтожен ее предусмотрительностью.
Они все еще не отрывали глаз друг от друга.
– Ты не сердишься на Фланнегана, правда? – наконец спросила Алесандра.
– Нет.
– Почему ты не разозлился на меня?
– Я понял, что ты заботишься обо мне.
