инопланетный корабль вышел на орбиту Земли, и два наших клипера направились к станции «Надежда»: VacoomA своим ходом, «Чайковский» – ведомый буксиром пришельцев. Мы вели прямую трансляцию события, запись которой можно увидеть по ссылке. А наш корреспондент стал первым, кто встретил спасённых ребят на борту «Надежды»…»
FOX News: «Они уже на Земле! Нам ещё предстоит осознать тот огромный вклад, который внесли эти храбрые ребята в историю человечества и как изменится мир благодаря драматической истории «Фантастического Рождества», а пока давайте просто порадуемся их возвращению! Космический аппарат с героями приземлился на аэродроме во Флориде, и наш корреспондент стал первым, кто встретил ребят на Земле…»
Sky News: «Представленные девушкой, известной под именем Кассандра Жарр, доказательства невиновности Честера «Мясника» Краузе в предъявленных ему обвинениях вызвали международный скандал. Представители обвинённых в подлоге спецслужб заявляют, что мисс Жарр – известный хакер, что делает её показания сомнительными, однако независимое расследование вскрыло чудовищную ложь и уже привело к отставке директора ФБР…»
Zhemin Zhibao: «Честер Краузе оправдан! Террорист, чьё имя несколько лет муссировали в западной прессе, оказался виновен только в своём неприятии несправедливого устройства капиталистического мира и присущего ему чудовищного неравенства. В настоящий момент обвинения выдвинуты против его преследователей – за подлог. Изменит ли Честер Краузе, а точнее – Август Даррел, своё отношение к происходящему и поделится ли инопланетными технологиями?»
CNN: «В настоящее время Август Даррел, Кассандра Жарр и другие оставшиеся на борту корабля люди не выразили желания вернуться на Землю…»
ABC News: «Грозит ли нам опасность?»
BBC World News: «Премьер-министр внёс на рассмотрение закон, требующий от террористов немедленного возвращения захваченного инопланетного корабля…»
Xinhua: «Наличие на борту VacoomA ядерного заряда Аллан Райли объяснил необходимостью придания переговорному процессу общего положительного фона. Таким образом он завуалированно подтвердил предположение, что собирался угрожать инопланетянам уничтожением станции и тем поставил под угрозу жизнь тех, кого поклялся спасти…»
NYT: «Нет никаких сомнений в том, что неприятную ситуацию вокруг Аллана Райли пытаются изо всех сил сгладить. Директор «Vacoom Inc.» – известная и важная для цивилизации фигура, но вряд ли он хранит в гараже пару-тройку ядерных зарядов на всякий случай. Бомбу он получил по договорённости с высшими политическими силами, а значит, расследование против него будет прекращено под тем или иным предлогом…»
Euronews: «Скандал следует за скандалом! Официальный представитель ФБР подтвердил появившиеся слухи о том, что семья одного из подростков – его имя не раскрывается – выдвинула против капитана Исайи Линкольна обвинение в сексуальном домогательстве, совершённом во время пребывания пассажиров «Чайковского» на инопланетном корабле…»
France 24: «Отвечая на вопрос журналистов, Аллан Райли заявил, что «Vacoom Inc.» разрывает контракт с капитаном Линкольном и отзывает предложение возглавить лунную базу «Армстронг»…»
Reuters: «Октавия Климова сообщила, что обязательно продолжит вести свой блог, который, цитата: «Станет ещё более научным и познавательным». Это сообщение превратило канал Леди ОК в самый популярный на планете…»
RBC: «Обеспечив стыковку клиперов с орбитальной станцией «Надежда», инопланетный корабль вышел на геостационарную орбиту и вот уже несколько дней не покидает её. Мы предполагаем, что в настоящее время идут переговоры с высшими политическими деятелями Земли, и с нетерпением ожидаем их результата…»
…Я покинул родимый дом,Голубую оставил Русь.В три звезды березняк над прудомТеплит матери старой грусть.Золотою лягушкой лунаРаспласталась на тихой воде.Словно яблонный цвет, сединаУ отца пролилась в бороде[5].
Увидеть «золотую лягушку» сидящему у окна Козицкому не составляло труда: он просто оторвал взгляд от книги и улыбнулся вечному спутнику Земли, к которому так стремились победители «Фантастического Рождества». Стремились, но не побывали. Вполне возможно, что кто-то из выживших, а может – все они, захотят совершить вторую попытку: Аллан Райли уже анонсировал повторное путешествие победителей конкурса и наверняка сделает всё, чтобы оно получилось захватывающим, но… Но оно всё равно останется в тени первого приключения. И все будут помнить о том, что Луна – это нынешний «потолок» цивилизации, а звёзды, которые на мгновение стали как никогда близки, вновь превратились в далёкие, ослепительно манящие точки на тёмном небосклоне.
Теперь люди знают, что их можно достичь. Но когда это случится?
Козицкий отвёл взгляд от спутника и посмотрел на бесшумно подлетевшего к окну робота. И одновременно ответил на пришедший в смартплекс вызов.
– Да?
– Добрый вечер, господин Козицкий.
– Добрый вечер, Саша. – Дознаватель выдержал паузу. – Вы ведь позволите называть вас так?
– Мне очень приятно слышать это имя, господин Козицкий. Я слишком долго была Сандрой.
– Как ваши дела, Саша? – спросил Козицкий, не позволив девушке задать свой вопрос.
– Всё хорошо, – улыбнулась она в ответ. – Мы починили маршевые двигатели и заделали пробоину в корпусе. В настоящий момент станция полностью восстановлена.
– Собираетесь в путешествие?
– Обсуждаем маршрут.
– Что-то далёкое?
– Обсуждаем, – повторила девушка. И вновь улыбнулась: – Не хочу показаться хвастливой, но от перспектив кружится голова.
– Могу только позавидовать, – обронил дознаватель.
– Не хотите составить нам компанию?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что в разговоре возникла пауза длиною в несколько секунд. Затем Козицкий медленно произнёс:
– Вы – одна из немногих, кто сумел меня обмануть. Теперь вы добавили себя в ещё более узкую категорию, Саша: вы оказались среди тех, кто сумел меня поразить.
– Все умные и хорошие люди, которых я встречала на своём пути, становились моими друзьями, – мягко, но очень уверенно сказала девушка. – Не хочу нарушать традицию. – И тут же сменила тон на деловой. – Мы пробудем на орбите ещё неделю, не меньше. Мой номер у вас есть.
– Нужно просто позвонить на смартплекс?
– Да, нужно просто позвонить на смартплекс, – подтвердила девушка. – И если вы не против…
– Позвольте задать вопрос, – плавно перебил Сашу дознаватель. – Можете не отвечать, но мне любопытно: как получилось, что Коллинз и его люди очнулись много позже Райли?
Несколько мгновений Саша молчала, после чего спокойно ответила:
– Если бы в распоряжении Линкольна находились подготовленные военные, он бы приказал арестовать Амато при малейших подозрениях и получил возможность давить на меня. Единственную возможность.
– Вы очень рисковали, – заметил Козицкий.
– Иногда приходится. Но я не сомневалась в Амато. Никогда в нём не сомневаюсь. – Ответив, девушка перешла к главному для себя вопросу: – Я могу попросить вас вернуть книгу? Она… она мне очень дорога.
– Как вы узнали, что я её забрал?
– Во-первых, моё настоящее имя до сих пор не обнародовано. Во-вторых, вы – умный человек, господин Козицкий.
– Спасибо, Саша. – Дознаватель открыл окно и вложил старый бумажный томик в бункер подлетевшего робота. – Вы вернётесь?
– Обязательно, господин Козицкий, но в течение недели вы сможете сделать так, чтобы этот вопрос можно было адресовать и вам. – Девушка хитро улыбнулась: – Кстати, я знаю ваше настоящее имя.
– Значит, мы знаем друг о друге довольно много, Саша.
– Очень много, – не стала отрицать капитан Жарр. – До встречи, друг мой.
– До встречи, – кивнул дознаватель и долго потом стоял у распахнутого окна, провожая взглядом удаляющегося робота. И повторяя строки, которые знал наизусть…
Я не скоро,
