— Так вот, это шарики молодости и красоты. Пока их жуешь, остаешься красивым и молодым. Видимо, у него они закончились, пока он соблазнял Люську. Маловат запас оказался, а может, это был остаток, а где-нибудь рыдает очередная его несчастная жертва.
— Неплохие шарики, — задумчиво пробормотала я, решив про себя побольше о них узнать в своей Книге Ведьм. Надеюсь, там есть рецепт их приготовления.
— Ах, какой гад! Просто омерзительный тип! Разве можно так поступать? — продолжала сокрушаться Люська. — Я уже, можно сказать, в облаках счастья витала, а он! Нет, что ни говори, а все мужики — сволочи!
— Кхе… — робко кашлянул Манка.
— А ты не крякай здесь! — обернулась она к Манке. — Не до тебя сейчас.
Хотя мне он показался совершенно безобидным, особенно в сравнении с Черными Магами. Ну, подумаешь, забавляется чувствами девушек. Не будьте сами дурами, не покупайтесь на красивую внешность.
Пока Люська сокрушалась по поводу обманутых надежд, мы все же решили продолжить путь. Оставшийся день, как ни странно, прошел без происшествий. На ночлег мы устроились под открытым небом, в чистом поле. Все было хорошо до того момента, пока среди ночи не разразилась жуткая гроза, Вицемир едва успел накрыть нас колпаком. Гром громыхал с такой силой, что мне казалось, что сейчас небо расколется на миллионы мелких кусочков.
Наблюдая за игрой молнии в ночном небе, я уже не пыталась заснуть. Манка свернулся калачиком, поджав под себя коленки и, заткнув уши, опять бормотал молитвы. Только Люська и Вицемир чувствовали себя хорошо, развалившись на все же успевшей промокнуть траве и выводя носами заливистые рулады. Мне даже порой казалось, что они заглушают раскаты грома.
Огромные капли дождя барабанили по прозрачному куполу, и я не заметила, как уснула под их монотонный шум.
Нас разбудило яркое солнце, и о ночной грозе напоминала лишь мокрая трава и насыщенный озоном воздух.
Защитник убрал купол, и мы, позавтракав, отправились в путь. Мне так хотелось быстрей добраться до моря, что даже показалось, что я слышу его запах.
— Мы скоро придем, — подтвердил защитник. — Море вон за теми холмами, — он махнул рукой, а я невольно ускорила шаг.
Мы уже прошли часа три, и я начала было сомневаться в словах Вицемира, как вдруг, поднявшись на холм, мы увидели море, бирюзовые волны которого нежно омывали песчаный берег.
— Ах! — выдохнула Люська, любуясь этим великолепием. — Как же здесь прекрасно! Канары и всякие там Багамы отдыхают!
— Ну что ж, — сказала я, сбегая с крутого холма. — Цель почти достигнута, осталось только решить, каким образом мы будем разыскивать Лунный Круг под водой.
— А может, сначала искупаемся? — заныла Люська.
— Я не против, — обрадовалась я.
Сняв с себя всю одежду и оставшись буквально нагишом, мы бросились в синие волны, которые ласково приняли нас в свои объятья.
— Какое бесстыдство! — услышала я возмущенный голос рыжика, но нам было не до него.
Мы визжали от восторга, качаясь на волнах.
Манка остался на берегу и, раскрасневшись от смущения, прятал от нас глаза, а затем и вовсе отвернулся в другую сторону.
— Манка! Айда к нам! — заорала Люська, но он даже не повернулся к нам.
Вдоволь наплескавшись, мы вылезли на берег, быстро сполоснули свою одежду, которую Вицемир тут же высушил, и, решив больше не играть тонкими чувствами рыжика, оделись, хотя очень сильно хотелось позагорать.
— Ну и что будем делать? — спросила я Вицемира, расчесывая распущенные волосы, чтобы быстрее высохли.
Он подал мне Книгу Ведьм.
— Здесь должен быть рецепт или заклинание, для того чтобы можно было дышать под водой, — сказал он. — Ищи.
— Как хоть оно называется? — нетерпеливо спросила я. — Неужто мне придется прочитать ее всю? А если это заклинание в самом конце?
— Читай с конца, — меланхолично ответил защитник.
— А если оно в начале?
— Ты будешь искать его или задавать нескончаемые вопросы?
Я открыла книгу и стала медленно ее листать.
— Может, поедим? — заговорил наконец-то Манка.
Господи! Он может думать хоть о чем-нибудь другом? Хотя сейчас я готова его поддержать, да и время к обеду клонится.
После обеда, который все равно закончился, как я ни пыталась его растянуть, пришлось снова взяться за книгу. С завистью поглядывая на друзей, которые, ничтоже сумняшеся, тут же завалились дрыхнуть, а что, это же святое дело — послеобеденный сон, — я лениво начала перелистывать страницы. Глаза слипались, рот буквально раздирало от зевков, которые становились все чаще. Невыносимо хотелось спать, но желание вернуться домой все же пересилило.
Сопровождая каждую перевернутую страницу энергичным зевком, я вдруг увидела, вернее даже, текст сам прыгнул в глаза…
— Нашла! — завопила я, тыча пальцем в книгу.
— И зачем же так орать? — сонно спросила Люська, нехотя открывая глаза.
Вицемир, заглянув в книгу, похвалил меня:
— Молодец! Теперь готовь зелье и вперед!
— Опять готовить?! — уныло спросила я, еще раз заглянув в книгу. — Возьмите четыре части листьев корчуя, — прочитала я и захлопала глазами. — И где мне это все достать?
Защитник прочитал рецепт, после чего сказал:
— Здесь ничего нет сложного. Все это растет повсюду, так что проблем не возникнет.
— Я, конечно, очень рада, — ответила я, — но хотелось бы для начала знать, как все эти растения выглядят!
— Я помогу, — сказал Вицемир. — Итак, что нам нужно? Перечисляй по порядку.
— Четыре части листьев корчуя, — еще раз прочитала я.
Вицемир огляделся по сторонам и показал на небольшое растение с крупными светло-зелеными листьями, растущее на холме.
— Вот тебе и корчуй, — сказал он. — Что еще?
— Две части корня мидры.
Вицемир быстро слетал куда-то за холмы и вернулся, неся в руках корни, вероятно, той самой мидры.
— Так, — сказал он, — продолжай.
— Одну часть цветов лашви.
— Проще некуда, — хмыкнул он и, подлетев к морю, нырнул.
Интересно, а он может дышать под водой?
— Могу! — крикнул он, выныривая с желтыми цветами в руках, похожими чем-то на наши кувшинки.
Даже там умудрился прочитать мои мысли! Гений!
Защитник зарделся, видимо, услышав высокую оценку своих способностей.
— Теперь надо все это разделить на равные порции и перемешать, — задумчиво произнесла я и обратилась к рыжику: — Слушай, сгоняй за листьями… — я заглянула в книгу и договорила: — корчуя.
Манка быстро поднялся и начал взбираться на холм, а Вицемир достал поднос. Я взяла кружку с водой, чтобы промыть найденные ингредиенты. Когда рыжик вернулся, мне осталось только добавить листья корчуя. Я высыпала все в кружку с водой и прочитала заклинание. Вода забурлила, заблестев всеми цветами радуги, а потом постепенно приняла цвет морской волны.
— Вроде все, — неуверенно пробормотала я, а Вицемир, спрятав книгу, сказал:
— Все так все. Ну, давайте быстро пейте и на финишную прямую.
— А не отравимся? — забеспокоилась до сей поры молчавшая Люська и с подозрением уставилась на бурлящую жидкость.
— Не отравитесь, смелее! — подбодрил Вицемир.
Я решительно выдохнула и, зажмурившись, сделала один глоток. Ничего страшного не случилось, и я осталась жива. Зелье на вкус отдавало морскими водорослями. Глядя на меня, отважилась сделать глоток и Люська, и лишь самым последним Манка, предварительно убедившись, что с нами все в порядке и ни у кого ничего не отвалилось. Какой он стал мнительный! Подумаешь, пару раз прочитала не те заклинания, так что теперь, он постоянно будет сомневаться во мне?
— Ну и? — я вопросительно посмотрела на Вицемира. — Что теперь?
— Теперь в воду, — коротко ответил он и, посмотрев на рыжика, добавил: — А ты, дружок, лучше сними доспехи.
Манка безоговорочно разоблачился, вручив доспехи защитнику, вот только с мечом не пожелал расстаться. Я была удивлена, как он еще шлем не оставил при себе.
Мы осторожно вошли в воду и нырнули. Мне было страшно сделать первый вдох, а вдруг зелье не подействует и я нахлебаюсь морской воды. Гляжу, и Люська с Манкой покраснели, напыжились, держась до последнего. И все же, рано или поздно, вдох сделать пришлось. Было довольно забавно, такое ощущение, будто я продолжала дышать воздухом. Мы плавно опустились на самое дно, и Вицемир сказал (кстати, говорил он тоже нормально, без всякого бульканья):
— А сейчас хочу предупредить…
— Только сейчас? — перебила его Люська. — Раньше нельзя было, когда мы были еще на берегу?
— У вас всего сутки, чтобы найти Лунный Круг, а потом зелье перестанет действовать, — спокойно договорил он.
— Вот это здорово! А если мы в этот момент будем где-нибудь посередине моря?
— Лера, — испуганно перебил меня Манка, — а рыбы кусаются?
