— Лера, — испуганно перебил меня Манка, — а рыбы кусаются?
— Смотря какие, — ответила я. — А что?
— А вон та кусается? — он махнул рукой в сторону коралловых рифов, и я увидела большую белую акулу или что-то очень похожее на нее.
— В нашем мире она кусается, — медленно произнесла я, давая задний ход. — Причем так сильно, что может перекусить напополам. — Акула, не торопясь, подплывала к нам, и при виде ее многочисленных острых зубов в опасной близости меня заколотило.
— Линяем! — заорала я, и мы резво поплыли в сторону густых водорослей в надежде там укрыться.
Акула, увидев, что добыча ускользает, судя по ее разочарованному виду, расстроилась и прибавила ходу, вскоре вновь оказавшись рядом с нами. Она кружила возле нас, вроде как прикидывая, с кого начать. Манка, запутавшись в водорослях, судорожно дергался в них, напоминая муху в паутине. Люська в панике металась из стороны в сторону, а защитник за всем этим спокойно НАБЛЮДАЛ!
— Сделай же что-нибудь! — завопила я, увидев, что акула сделала наконец выбор и этот выбор почему-то пал на меня.
Вицемир, вдоволь налюбовавшись моим паническим ужасом (по крайней мере, только так я расценила его бездействие), небрежно махнул в сторону акулы рукой, из которой вылетела серебряная молния, мгновенно поразив ее.
— Не смей больше так делать! — вопила Люська, пытаясь поколотить защитника, она еще никак не могла отойти от страха и сотрясалась крупной дрожью, вызывая легкую рябь в воде.
— Хорошо, — согласно кивнул он, — больше не буду. Я просто не думал, что гибель акулы подвергнет тебя такому горю.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я! — еще больше рассвирепела Люська, — еще издевается, гад такой! Видит, что мы мечемся в панике, что вот-вот это чудовище кого-нибудь из нас проглотит, и ждет чего-то, в то время когда, оказывается, ему хватило всего лишь одного мановения руки, чтобы акула сдохла! А-а! Я поняла! — Люська с подозрением прищурилась. — Ты просто мстил нам за наши прошлые невинные шалости. Как же это мелко!
— Ты когда-нибудь заткнешь фонтан своего красноречия? — потерял терпение Вицемир. — Мне было просто интересно посмотреть, кого из вас акула предпочтет первым.
— Знаешь что, — теперь уже возмутилась я, — впредь прошу больше не ставить таких экспериментов!
Вицемир, соглашаясь, поднял вверх руки:
— Я понял, понял! Иначе, чувствую, мне предстоит скончаться в мучениях от вашего непрерывного галдежа. Нет, прав был все-таки тот, кто сказал однажды, что язык, конечно, очень вкусная вещь, если только это не женский язык.
— Девочки! — жалобно позвал нас Манка, о котором мы, признаться, в пылу спора позабыли.
Его ноги торчали поверх водорослей, не очень украшая их этим, а головы вообще не было видно. Видимо, она болталась где-то внизу.
— Помогите мне! — пищал он, безуспешно дергаясь в разные стороны.
Едва мы с трудом распутали нашего горе-рыцаря, как увидели поодаль несколько русалок, а точнее, русалов, потому как они были мужского пола. Я просто не знаю, как называются мужские особи. До сего времени я вообще не подозревала, что таковые существуют. Во всевозможных мифах, сказаниях и прочем речь идет только о девах-русалках. Поэтому я буду называть их русалами по праву первооткрывателя.
Как и положено, русалы имели хвосты и были вооружены мечами. Они приблизились к нам и обнажили их.
— Неужели люди? — неприязненно воскликнули они, сильно удивившись. — Зачем вы к нам пожаловали? Или вы забыли о нашей непримиримой вражде? Вы лживые двуногие существа! Теперь вас ожидает смерть! Забыть запрет и нагло явиться сюда! Пеняйте на себя!
— Прямо сплошные лозунги! — поморщилась Люська. — Я чувствую себя как на демонстрации: «Миру — мир!», «Смерть агрессорам!» и прочее.
Видимо, после встречи с акулой все остальное казалось ей детским лепетом.
— Мы здесь оказались не по своей воле, — продолжала она вразумительным тоном, — и не собираемся нарушать, как там говорится политическим языком, «целостность ваших территориальных вод». Нам необходимо найти Лунный Круг, который, по сведениям, был утерян где-то в ваших владениях. Вот и все! Мы заберем его, поскольку это все же наша вещь, и уйдем с миром. А если бы вы помогли нам или хотя бы подсказали что-то, касающееся местонахождения Лунного Круга, то мы бы убрались отсюда еще быстрее.
— Действительно, — поддакнула я, — это ведь и в ваших интересах тоже?
Русалы с недоумением переглянулись:
— На каком языке они говорят? Вроде все понимаешь и в то же время совершенно ничего не понятно!
Люська, услышав его вопрос, хмыкнула:
— Боже, ну и примитив!
— Отведем их к Владыке? — спросил русал с красным хвостом.
— Невтуну вряд ли это понравится, — покачал головой русал с синим хвостом.
Интересно, а цвет хвостов у них приравнивается к каким-нибудь рангам или это, как у нас, блондины, брюнеты и так далее?
Диалог тем временем продолжился:
— А что тогда будем с ними делать? Может, убьем на месте, чтоб не заморачиваться?
— Ага! Держите карман шире! — возмутилась Люська. — В очередь встаньте сначала! Мы вам не овцы на бойне. Между прочим, — она махнула в мою сторону и сказала: — это Великая Ведьма! Это, — она кивнула на Вицемира, — ее защитник самого наивысшего класса, а это, — она перевела взгляд на Манку, — отважный рыцарь! Тысячи побед и ни одного поражения!
Кстати, о последнем, наш «отважный рыцарь» опять забился в водоросли, теперь уж явно по собственной воле.
— Слушай, — шепнула я ему, — быстро вылазь оттуда, а то некрасиво как-то получается, вроде как Люська зря распинается по твоему поводу. Надо поддержать свое реноме!
Манка робко высунул голову, и теперь его струящиеся волосы, словно дивный огненный цветок, колыхались на верхушках морских растений.
— Быстрей! — прошипела Люська, и рыжик наконец-то вылез из укрытия.
Русалы с уважением посмотрели на его меч, но тем не менее это не изменило их отношение к нам на более дружелюбное.
Пока мы озирались по сторонам, невольно любуясь окружающим нас подводным миром, русалы шептались между собой, решая нашу дальнейшую судьбу. Минут через десять нам было предложено следовать за ними. Все же не рискнули они предпринять что-либо самостоятельно, решив предоставить своему владыке самому распорядиться нашей судьбой.
Русалы плыли слаженно и красиво, как в синхронном подводном плавании, не то что мы. Еще бы! Это же их стихия, их мир!
— Может, перебьем их всех? — тихонько предложила Люська.
— Тебе бы только перебить, кровожадная ты наша, — фыркнул Вицемир. — Хочешь, чтоб на тебя весь русалочий народ ополчился? Тогда-то вам уж точно не видать Лунного Круга, как вы любите выражаться, как своих ушей без зеркала.
— Да они первыми начали! Мы и получаса не находимся в их владениях, а они нас уже так ненавидят! Что же будет дальше?
Я не вступала в их перепалку, молча любуясь окружающим нас подводным пейзажем. Когда нам еще выдастся такая возможность?
— А далеко еще плыть? — подал голос Манка, неуклюже барахтаясь позади всех, пытаясь изобразить хотя бы подобие плавания.
— Еще немного осталось, — любезно отозвался русал с зеленым хвостом.
Немного погодя за коралловыми рифами показался необычной красоты настоящий дворец, построенный из самых красивых перламутровых раковин и увитый великолепными цветущими водорослями. У его стен плавало множество русалов и русалок. Они были очень красивы, особенно русалки. Длинные, чуть зеленоватые волосы, изумрудные глаза и роскошные ресницы, которым позавидовала бы любая земная красавица.
Одна из них подплыла к русалу с красным хвостом и о чем-то мило защебетала с ним, давая возможность рассмотреть себя со всех сторон.
— Эх, — вздохнула Люська, — мне б такую фигурку, отбоя от мужиков не было бы…
— Ты уверена, — хмыкнул Вицемир, — что твоим мужикам придется по нраву рыбий хвост?
— Ой, вечно ты все перевернешь, — отмахнулась от него, словно от назойливой мухи, Люська.
— Действительно, — поддержал его Манка, — лично меня совсем не привлекают их хвосты, хотя лица у них очень красивые! — он проводил восхищенным взглядом проплывающую мимо нас русалку с красным цветком в волосах.
— Рыжик, о тебе вообще речи нет, — сказала Люська. — Если б ты был самым последним мужчиной на земле, я и тогда не польстилась бы на тебя! По-моему, я это тебе уже говорила.
— Взаимно! — обиделся он. — Мало того, что ты совершенно не в моем вкусе, так еще и годков тебе многовато. Прямо скажем, ты далеко не юная девушка.
— Ах, ты! Червь презренный! — начала закипать Люська, которая очень болезненно относилась к критическим оценкам своей внешности.
— Ну-у… понеслась старая песня, — простонала я. — Сколько можно?
