Пока я разглядывал все это изобилие, неслышно открылась вторая дверь из имеющихся здесь. И в комнату вошла Леди… Именно так, с большой буквы. Иначе невозможно назвать восхитительную черноволосую красавицу в пышном белом с серебром платье из струящегося шелка, тонких шелковых же перчатках до локтей и небольшой, модной в нынешние времена шляпке с бантом в форме розы на левой стороне…
Кейтлин принарядилась, как на бал! Даже обычно редко используемые ею драгоценности не забыла – на тонкой шейке изумрудное колье, в ушах небольшие совсем серьги-полумесяцы с того же цвета камнями, а на среднем пальце правой руки, поверх перчатки, тонкое кольцо-коготок, соединенное цепочкой с небольшим изящным браслетом. Все выполнено из лунного серебра…
Но бес с ними, с одеждой и украшениями, в конце концов, вовсе не они делают из девушки леди. Кейтлин еще и накрасилась! И теперь ее лицо производит совсем уж ошеломляющее впечатление! Обрамленное волнистым водопадом ниспадающих на плечи черных-черных волос, оно словно какое-то внутреннее сияние источает… Отчего нежная кожа выглядит совсем уж бесподобно с этими крохотными переливающимися искорками серебряной пудры. А невероятные изумрудные глазищи вполлица, взирающие на мир из-под огромных, черных как смоль опахал-ресниц с миниатюрными алмазными капельками на самых кончиках? Да еще темной тушью зеленющие очи для усугубления эффекта подведены, а веки чернены и чуть посеребрены. Ну и тонкие брови аккуратно подчеркнуты. А губы… Чуть приоткрытые чувственные губы, что покрывает искушающе алый влажный перламутр, просто безумно притягательны!
– Ну проходи же, Стайни, присаживайся, – предложила, чуточку усмехнувшись, Кейтлин буквально онемевшему от восхищения мне.
– А?! – отмерев, вытаращился я на нее. Ошеломленно помотал головой и вновь впился взглядом в это совершенное, нечеловечески прекрасное лицо. И, видимо, от избытка переполняющих меня чувств с языка слетело: – Так не бывает!
– Что не бывает? – удивленно приподняла левую бровь леди. Но ответ ей не понадобился, сама догадалась, что это я о ее невероятной красоте. – А, ты о моем несколько необычном облике? – А когда я яростно закивал, она успокаивающе махнула рукой: – Да это я просто всю краску с себя смыла… – И, устраиваясь за столом с помощью словно выросшей из-под земли служанки, сообщила как о чем-то напрочь обыденном: – А то постоянное ее использование несколько вредно. Нужно дать коже отдохнуть.
– Что? – тупо уставился я на нее, слепо нашаривая рукой спинку стула перед собой.
– Я. Смыла. С себя. Всю. Краску, – членораздельно терпеливо выговорила Кейтлин, видя, что до меня не доходит. – Теперь понимаешь?
Кивнув было, я тут же замотал головой и неуверенно предположил:
– Может, наоборот, накрасились?..
– Нет, не наоборот! – фыркнула девушка. А потом все же созналась: – Разве что губы немного подкрасила да глаза подвела…
Я, признаться, усомнился в том, что обошлось такой малостью. Кожа у Кейтлин, конечно, и прежде была безупречна… но сейчас она выглядит просто фантастически! А в то, что это ее истинный вид, прежде скрываемый какой-то маскирующей тональной краской, не верится по той простой причине, что я видел однажды девушку почти совсем без одежды. Не красится же Кейтлин вся целиком?!
Последнее я, кажется, произнес вслух… Так как глазки у ди Мэнс моментально сузились, а затем она ледяным тоном произнесла:
– Да, ты правильно подумал – так оно и есть. Для облегчения и ускорения процесса я принимаю ванну со специально подобранными для этой цели травами, а не наношу на кожу оттеняющий состав какой-нибудь мягкой кисточкой. – Немного расслабившись, пожала плечами и спокойно заметила: – К тому же это банально глупо выглядит – если окрашивать только отдельные части тела.
– А-а… – протянул я и закашлялся, подавившись слюной. Ох не стоило мне вспоминать одну особу без одежды, ох не стоило… И уж тем более представлять, как же выглядит девушка без маскирующей краски на теле…
Возникло прямо-таки необоримое желание встать. Чтобы смахнуть на пол со стола всю эту ерунду-еду и, не слушая жарких возражений девушки, вынудить ее забраться с ножками на него. Задрать подол этого великолепного платья, сорвать с Кейтлин совершенно ненужное нижнее белье и… Хотя бы раза два! А потом, конечно, удостовериться в наличии у этой несомненной суккубы хвоста!
Лишь невероятным усилием воли я сдержался. Но не уверен, что был бы на это способен, если бы не каждодневная пытка искушающим образом Кейтлин на остморской таможне… Там моя воля сильно закалилась. Так что хоть и пенял я тогда бесу за ту проделку, но теперь, пожалуй, нужно спасибо сказать…
Однако я оказался не в силах полностью проконтролировать свои эмоции. Они явно отразились на моем лице. Иначе с чего бы глаза демоницы так моментально потемнели? Не иначе догадалась о моих кощунственных помыслах в отношении нее…
Хорошо Кейтлин отвлекла объявившаяся подле нее служанка, а то быть бы мне выпертым со скандалом из-за стола. А так демоница постепенно успокоилась, а я тем временем окончательно взял себя в руки, задушив свои порочные желания.
«Бес, выручай!» – обратился я к рогатому, когда улыбчивая служанка и до меня добралась да начала яства с блюд брать и на тарелки передо мной накладывать. А там ведь вилок-ложек-ножей всяких тьма-тьмущая… Не знаешь, за что хвататься.
Кое-как да с бесовской помощью я разобрался с этой столовой премудростью. Тем самым избежав насмешливого фырканья со стороны ди Мэнс, которая внимательно наблюдала за мной.
И если бы не одно «но» – необходимость постоянно прикладывать усилия, чтобы не пялиться беспрестанно на обольстительную суккубу, то можно сказать, что ужин прошел просто замечательно. Ну а что? Вкусно покушали, немножко поболтали, как полагается, ни о чем, превосходного вина пригубили-отведали, что еще надо? Однако все хорошее рано или поздно подходит к концу… Завершилась и наша трапеза. Насытившаяся Кейтлин откинулась на спинку стула и, вытянув руку, подняла хрустальный бокал-тюльпан. В который расторопная служанка немедля долила немного вина из бутыли.
– Спасибо, Сьюзи, – благодарно кивнув ей, произнесла леди. – Оставь нас, пожалуйста…
Служанка, сделав книксен, моментально испарилась из комнаты. И мы остались вдвоем…
– Думаю, ты уже догадался, Стайни, что я пригласила тебя не просто так… – отпив из бокала капельку вина и немного помолчав, издалека начала ди Мэнс.
– Да сообразил уж, что не исключительно ради того, чтобы я составил вам компанию за ужином, – усмехнулся я, отстраняясь по примеру леди от стола.
Ди Мэнс едва заметно улыбнулась, но тут же напустила на себя неприступный вид и заявила:
– Нам предстоит серьезный разговор, Стайни, от которого, увы, не уйти.
– Хорошо, начинайте, – подняв свой не опустевший и на четверть бокал и пожав плечами, предложил я, весь обратившись во внимание. Хоть и разомлел от сытного ужина, но как-то подобрался, сконцентрировался на предстоящей беседе. Ведь край как не хотелось упустить что-то важное из слов достаточно серьезно и решительно настроенной Кейтлин. Потому что речь, думаю, пойдет о нас… Вернее, о наших отношениях.
Выдержав паузу, ди Мэнс сделала свой заход, начав с прозвучавшего очень многозначительно:
– Надеюсь, ты понимаешь, Стайни, что я не могу тебя просто отпустить после всего…
– В смысле? – недоуменно нахмурился я.
– Даже несмотря на то, что ты вроде как искупил свою вину за однажды содеянное на пару с ди Самери… – словно и не услышав прозвучавшего вопроса, продолжила, устремив рассеянный взгляд куда-то мимо меня, Кейтлин.
– А в чем, собственно, проблема? – до крайности насторожило меня такое начало беседы.
– Ты узнал слишком многое из того, что тебе не следовало знать, Стайни, – последовал четкий ответ взглянувшей мне прямо в глаза ди Мэнс. – А если добавить к этому еще и обладание совершенно уникальным даром…
Но лучше бы она этого не делала. Если, конечно, не желала изначально заставить меня потерять нить разговора. Ибо этот завораживающий взгляд прекрасных изумрудно-зеленых глаз моментально заставил меня задохнуться от восхищения и вернуться мыслями к главному – тому, как безумно красива и притягательна суккуба.
– Что вы хотите этим сказать?.. – внезапно севшим голосом выговорил я, все же как-то сумев прекратить пожирать взглядом обольстительную красотку-демоницу и отвести от нее глаза.
– Ты видел, как я оперирую Тьмой, – словно откуда-то издалека донесся до меня голос Кейтлин, поведавшей о сути гнетущей ее проблемы.
– Так и что? – недоуменно уставился я на нее, избегая, впрочем, смотреть в глаза. – Я же не собираюсь трепать об этом на каждом углу! А если на слово не верите, то могу даже клятву соответствующую дать.
– Нет, Стайни, это решительно невозможно, – вроде как задумавшись на мгновение, все же покачала отрицательно головой Кейтлин и с подкупающей искренностью пояснила: – Если бы это касалось только одной меня… то я, возможно, могла бы рискнуть. Но такие сведения могут обернуться и против моей семьи. А это совсем другое дело… Здесь неприемлем даже малейший риск.
