Лорен села между Патрисией и мной. Нашла под столом мою руку и крепко сжала ее.
– Что за хорошая новость? – спросила она, взяв кусок хлеба.
– Мы вчера выяснили нечто крайне важное, – ответил Гэхаловуд. – Думаю, это решающий поворот в расследовании. Вам что-нибудь говорит имя Николаса Казински?
– Это не тот ли коп, что в свое время вел расследование вместе с вами? – спросила Патрисия.
– Он самый, – подтвердил Гэхаловуд. – С месяц назад он умер. Покончил с собой. Последние восемь лет своей жизни провел в инвалидной коляске, его сбила машина.
– И какое отношение это имеет к нашему делу? – поинтересовалась Патрисия.
– Николас Казински присутствовал в зале для допросов в тот вечер, когда погиб Уолтер Кэрри. Только он знал, что признания Уолтера Кэрри были получены под давлением и что причиной его смерти стала преступная оплошность. Знал он и то, что если Уолтер сознался в преступлении, которого не совершал, значит, Эрик невиновен. И вот в конце января 2002 года, то есть вскоре после вынесения Эрику приговора, Казински попадает под машину. Он не погибает, но становится инвалидом. Судя по всему, Николас Казински был жертвой не несчастного случая, а покушения на убийство.
– Кто мог хотеть его убить? – спросила Лорен.
– Один-единственный человек, который тоже знал, что и Уолтер, и Эрик невиновны, – Патрисия поняла сразу. – Настоящий убийца Аляски Сандерс.
– Совершенно верно, – кивнул Гэхаловуд. – Заставив замолчать Казински, убийца мог быть уверен, что его никогда не изобличат.
– Каким образом, по-вашему, связаны покушение на Казински и убийство Аляски Сандерс? – Лорен, казалось, слегка сомневалась.
– Через синюю машину с массачусетскими номерами, – пояснил Гэхаловуд. – Эта синяя машина, пытавшаяся убить Казински, может быть той же самой, что мчалась пулей по Маунт-Плезант после убийства Аляски. И та же самая синяя машина, возможно, всплывает в одном стихотворении Элинор Лоуэлл.
– Элинор Лоуэлл – эта та девушка, что покончила с собой, верно? – спросила Патрисия.
– Именно так.
– Очень вероятно, что между Аляской и Элинор есть связь, – пояснил я. – Элинор – тема пресловутых посланий “Я все про тебя знаю”. Если Аляска принимает в ней настолько живое участие, что даже пишет анонимки, значит, ее точно что-то тревожит. 22 марта 1999 года Аляска ругается с Эриком, и тот доказывает, что не доводил Элинор до самоубийства. Тогда Аляска понимает, что у Элинор был другой мужчина. Мы думаем, что все вертится вокруг этого любовника. У Аляски тоже был любовник, который жил в Салеме, судя по его подаркам. Что, если это один и тот же человек? Что, если Аляска обнаружила, что ее любовник был любовником Элинор, и убедилась, что это он довел ее до самоубийства? Аляска и Элинор были подругами, и обе жили в Салеме. Они прекрасно могли встречаться с одним и тем же человеком.
– Значит, вот зачем вы хотите сегодня ехать в Салем? – поняла Лорен.
– Да, – ответил Гэхаловуд, взглянув на часы. – Между прочим, нам пора.
– Держите меня в курсе, – сказала Патрисия. – А я пойду навещу Эрика и заодно поговорю с ним про его отношения с Элинор. По-моему, мне он скорее доверится.
* * *
Родители Элинор, Стивен и Мария Лоуэллы, ждали нас в Салеме, на своей роскошной вилле. Накануне мы предупредили их о своем визите. Как только мы расположились в гостиной, Мария Лоуэлл спросила:
– Что случилось?
– Как я и сказал по телефону, нам надо поговорить о вашей дочери, – ответил Гэхаловуд.
– Вы еще сказали, что это связано со смертью Аляски Сандерс. Какая тут связь?
– Мы пока ни в чем не уверены, миссис Лоуэлл. Что вы можете сказать о своей дочери Элинор?
Мария Лоуэлл вздохнула:
– Даже не знаю, с чего начать. Я принесла фотографии и все ее вещи, какие сохранила. Она много писала. У нее была художественная натура.
Она разложила перед нами снимки дочери, сделанные в то лето, когда та пропала. Элинор была красивой блондинкой с изможденным лицом и длинными прямыми волосами, падавшими на плечи. Холодная красота.
– Она была очень чувствительная, – сказал Стивен Лоуэлл. – Еще совсем малышкой сильно переживала из-за чужих драм. Вбирала в себя все печали и невзгоды других, присваивала их себе.
– Для нее жизнь была мучением, – добавила Мария Лоуэлл. – Мы ничем не могли одолеть ее депрессию. В двенадцать лет она впервые попыталась покончить с собой. А в шестнадцать повторила попытку. Оба раза глотала огромное количество транквилизаторов, а потом сообщала нам. Врачи считали, что она так звала на помощь. Ее дважды помещали в “дом отдыха”, как они это называют. В психиатрическую лечебницу, если вам так больше нравится.
– Она находилась под наблюдением врача?
– Да, обошла чуть не всех психиатров, пока не нашла такого, какой ей был нужен. Доктора Бенджамина Брэдберда, он очень хороший врач, несмотря ни на что.
– Почему “несмотря ни на что”?
– Потому что он не сумел ей помешать свести счеты с жизнью. Но, с другой стороны, если кто-то решил умереть… Возьмите, я вам записала координаты доктора Брэдберда, он ждет вашего звонка. Должен был сегодня уехать в отпуск, но перенес отъезд на завтра, чтобы поговорить с вами. Еще я вам составила список подруг Элинор.
– Насколько я знаю, – сказал Гэхаловуд, – Элинор работала моделью.
– Да, – подтвердила Мария Лоуэлл, – позировала для разных журналов, часто ездила в Нью-Йорк. И имела успех. Но я не уверена, что такой образ жизни шел ей на пользу. Бывая на Манхэттене, она проводила ночи на, так сказать, “элитных” вечеринках. Ничего элитного там не происходило, если вы понимаете, о чем я.
– Наркотики?
– Да, – призналась Мария Лоуэлл, – по-моему, Элинор употребляла кокаин. Я не раз пыталась ее предостеречь от такого образа жизни, но она сразу впадала в агрессию. Отвечала, что ее карьера говорит сама за себя, а мне лучше не соваться в чужие дела. Она была уже совершеннолетняя, я не знала, как с этим бороться.
– Простите, мистер и миссис Лоуэлл, – подхватил я, – но я вынужден вернуться к трагическому эпизоду, случившемуся 30 августа 1998 года. Как Элинор себя чувствовала в тот период?
– Я бы сказал, скорее неплохо, – ответил Стивен Лоуэлл. – Элинор выглядела вполне здоровой. Доктор Брэдберд нам объяснил, что у человека со склонностью к суициду часто случается такой перелом, когда он готов перейти к делу. Близкие думают, что ему лучше, а на самом деле конец близок.
– И все-таки Элинор была счастлива войти в жюри конкурса на титул мисс Новая Англия, – уточнила Мария Лоуэлл.
– Конкурса красоты? – спросил я.
– Да, вы о нем знаете?
– Это тот самый конкурс, который в сентябре 1998 года выиграла Аляска.
– Совершенно верно, – подтвердила Мария Лоуэлл. – За два года до этого Элинор сама его выиграла. Организаторы предложили ей войти в жюри, и она с восторгом согласилась. Это престижный приз, и к тому же это работало на ее образ и известность.
– Когда ей это предложили? – поинтересовался Гэхаловуд.
– В начале августа, если я ничего не путаю. Во всяком случае, за несколько недель до того трагического 30 августа. В тот вечер, когда Элинор умерла, она вместо ужина пошла заниматься спортом, она так часто делала. После душа сказала мне, что уходит. Я спросила, куда она собралась, она ответила, что ей хочется искупаться. Было еще совсем светло и очень жарко. Я думала, она встретится с друзьями на пляже Девере Бич в соседнем городе, в Марблхеде. Она туда часто ездила. Я легла около одиннадцати, муж уже спал. Проснувшись в шесть тридцать утра, я обнаружила сообщение на мобильном. Она написала: “У меня больше нет сил жить дальше”. Я немедленно позвонила в полицию, а полиция связалась с подругами Элинор. Они сказали, что провели с ней вечер в Чандлер Хави Парк. Около половины двенадцатого все разошлись, но Элинор захотела побыть там еще немного. Полиция отправилась на место и обнаружила возле маяка вещи Элинор. Там лежало все – одежда, кошелек, мобильник. Несколько дней шли поиски в океане, даже когда уже было очевидно, что она умерла. Тело так и не нашли. Полиция пришла к заключению, что она утопилась.
