– Отпусти, дурак! – вонзила ему локоток в живот принцесса. – Лови бородатого! Я прикрою!
Тщательно продуманный Денисом план операции по захвату извращенца трещал по всем швам. Гномий пунш вносил в него свои коррективы.
– Кто допустил такое безобразие в моем государстве?!! – разозлился король. – Стража! Взять их!
Однако пробиться к сцене сквозь мятущуюся толпу было невозможно, да стража особо и не рвалась под обстрел арбалетных болтов, которые в данный момент посылала нетвердой рукой уже Кэтран, ибо били они не так прицельно, как стрелы Дениса. А потому, честно выполняя свой долг, доблестные гвардейцы подхватили на руки кресла короля и Фионы и потащили их от греха подальше к выходу из парка. Министр культуры тем временем как угорелый носился между артистами, уворачиваясь от загребущих рук Дениса. Ошалевшие от творящегося вокруг беспредела паяцы продолжали честно отрабатывать свои номера. Фокусник в очередной раз открыл «пустой» ящик, и оттуда выпрыгнул черный козел, на которого с разбегу запрыгнул извращенец. Глаза козла тут же вспыхнули адским пламенем. Крутые рога резко выпрямились, превратившись в две смертельные пики. Козел не по-козлиному, а словно бешеный бык, всхрапнул и, низко пригнув голову, ринулся на Дениса.
– Торе! – воскликнул юноша, срывая с себя овчинный тулуп, и резво отпрыгнул в сторону.
Рога с треском пронзили овчину, тулуп облепил морду козла, и теперь монстр метался по сцене вслепую. Увидев несущееся на него чудище, силач кубарем скатился со сцены, забыв про свои мелькающие в воздухе гири, одна из которых финишировала точно на рогатом лбу, и хотя тулупчик Дениса смягчил удар, козлику этого оказалась достаточно. Рога увязли в деревянном настиле подмостков летнего театра, а гном по инерции пролетел вперед, торпедировав своей лобастой головой метателя ножей. Это послужило сигналом к паническому бегству артистов со сцены, что и помешало Денису схватить извращенца. Пассом руки опомнившийся министр культуры прямо посреди сцены сотворил портал и рыбкой ушел в него.
– А, черт! – взревел Денис. – Катька, за мной! – Юноша оглянулся. – Да провалиться…
Окончательно окосевшая Кэтран сидела на подмостках сцены и давила на спусковой крючок, искренне удивляясь, почему из арбалета больше не летят стрелы. Тетива азартно щелкала зря, так как магазин был уже пуст.
– Я возьму ее! – Ланс сгреб принцессу в охапку, перекинул ее через плечо и ринулся к начинавшему смыкаться порталу.
– У, ты зараза! – промычал Денис, глядя на сжимающийся портал, и пьяно мотнул головой.
Двойная концентрированная доза гномьего пунша наконец-то ударила по его мозгам со всей силой. Тем не менее юноша чисто инстинктивно швырнул на подмостки сцены арбалет, схватился одной рукой за Железный рог, а другой за край портала и с силой рванул его на себя, не давая сжаться в точку.
Портал послушно раздался вширь, и они все втроем очертя голову дружно прыгнули в неизвестность, не заметив, что вслед им летит серебряный кинжал Ланса, выдернутый одним из недобитых демонов из затылка своего собрата…
20
Переход в другой мир был очень эффектным. Денис, обо что-то споткнувшись, рухнул на булыжную мостовую, о него запнулся Ланс и выронил на друга Кэтран, обеспечив тем самым ей мягкую посадку, после чего обнялся со столбом, на который его швырнула сила инерции.
– Ну вы, блин, даете! – пропыхтел Денис, ворочаясь под Кэтран. Парень с трудом встал, попытался поднять принцессу, но, сообразив, что делать это бесполезно, просто закинул ее к себе на плечо, пятой точкой в зенит. – Слышь, Ланс, – начал выговаривать он другу, – сколько раз тебе надо повторять, чтоб ты на работе не пил? – Дэн посмотрел на бледное лицо друга, держащегося за столб. – И вообще, почему ты выглядишь так, как я себя чувствую?
Ланс поморщился.
– Нашел время прикалываться. Не видишь, что ли: паршиво мне!
– Ясен хрен, паршиво! Надо ж так нажраться: со столбами уже обнимаешься. – Перед глазами Дениса все плыло. – Ладно. Командовать парадом буду я! Сейчас найдем трактир, разберемся с Катюхой, а потом займемся тобой.
– Чего его искать? – Ланс окинул взглядом полутемный переулок, освещенный лишь редкими газовыми фонарями. – Вон он, прямо перед тобой через дорогу.
– За мной!
Денис поправил на плече подругу и двинулся вперед. Ланс с трудом оторвался от столба, потряс головой и поплелся следом. Тут из соседнего проулка вылетела черная карета, из полуоткрытой дверцы которой что-то выпало на землю, прямо под ноги Денису. Стажер едва успел отскочить, чуть не сбив Ланса. Карета промчалась мимо них по огромной луже, окатив ликвидаторов грязью с ног до головы.
– У, ты зараза!
Денис поднял с земли булыжник, чуть не уронив при этом Кэтран, и запустил его обидчикам вслед. Послышался звон разбитого фонаря.
– Надо же, промазал, – удивился стажер и уставился на женскую туфельку, лежащую у его ног. – Ланс, это не твой туфля?
Юноша поднял кожаную коричневую туфельку и повертел ей пред носом друга.
– Да-а-а… – покачал головой Ланс.
Стажер окончательно вышел из формы, раз даже не замечает, что его друг обут в сапоги.
Денис же воспринял это как знак согласия и опять начал корить товарища:
– Ланс, я тебе удивляюсь. На работу пьяный ходишь, в женских туфлях… Ты что? Ориентацию поменял? – Стажер посмотрел в лицо друга, которое стало еще бледнее. – Ладно, шучу. Это, конечно, Катюхина… – Денис посмотрел на элегантные сапожки болтавшейся на его плече принцессы и хмыкнул. – Ладно, запасная будет.
И он попытался затолкать туфельку в карман заячьей шубы Кэтран.
– И зачем ей одна туфля? – усмехнулся бескровными губами Ланс.
– А вдруг она ногу подвернет или сломает? Вот туфля и пригодится! – уверенно сказал Денис и двинулся через лужу прямиком в сторону трактира, не заметив, как туфля выскользнула из кармана шубки в грязь.
– Ну ты придурок, – пробормотал слабым голосом Ланс за его спиной. – Хотя бы определил сначала, где мы оказались.
– В темных мирах, конечно! Этот извращенец только сюда мог нырнуть. Больше некуда.
– Это совсем плохо. Жаль, что я свой кинжал оставил в том мире, – тяжко вздохнул Ланс, – серебро нам здесь не помешало бы.
Денис пинком распахнул дверь. Трактирщик на грохот ударившейся о стенку створки двери поспешно обернулся, окинул взглядом три грязные, покачивающиеся личности, но, даже сквозь грязь рассмотрел достаточно дорогие элементы одежды незнакомцев, одного из которых к тому же тащили на горбу. Денежных клиентов трактирщик чуял за версту, а потому поспешил кинуться им навстречу.
– Что вам угодно, господа? Может, нужна моя помощь?
– Мы тут проездом, с друзьями чуток загуляли, – как ни был пьян стажер, правдоподобные версии выдавал с ходу, – желаем пару деньков здесь отдохнуть. А может, и на недельку зависнем. Нам три… – Денис покосился на филейную часть принцессы, смотрящую в потолок с его плеча, – нет, две комнаты.
Посетители трактира, посасывающие из своих кружек дешевый эль, с недоумением оглядывали странных посетителей.
– Пожалуйста, пожалуйста, никаких проблем! – засуетился трактирщик. – Извольте пройти за мной.
Он метнулся к стойке, извлек из-под прилавка ключи и кинулся к лестнице, ведущей на второй этаж. Денис с Кэтран на плече и Ланс двинулись следом, оставляя за собой на полу грязные следы. При этом они не заметили, какими дикими глазами провожали их посетители, глядя почему-то на спину Ланса.
– Вот ваши комнаты, – выдал Лансу и Денису ключи трактирщик, – теперь насчет оплаты…
– Завтра! – грозно нахмурил брови Денис. – Видишь, мы устамши! Ты что, благородным господам на слово не веришь?
– Ну что вы! Что вы! Я именно это и имел в виду! Как отдохнете, так и расплатитесь. Если что потребуется, я внизу.
Трактирщик поспешил удалиться. Денис открыл ключом дверь своего номера.
– Сейчас Катьку уложим, а потом займемся тобой, – обрадовал он друга, – что-то мне твой вид не нравится. Тебе явно надо похмелиться.
Ланс зашел вслед за Денисом в его номер, оперся одной рукой о дверной косяк. На его лбу выступили мелкие капельки пота.
– Катюха, прибыли! – радостно сказал Денис и, вместо того чтоб положить подругу на постель, зачем-то поставил ее на ноги.
Принцесса распахнула глаза, обвела бессмысленным взором помещение, качнулась и начала стягивать с себя шубку.
– Это ты правильно, – одобрил Денис, – здесь, оказывается, лето… А где мой тулупчик? – обиделся стажер, ощупывая тело руками.
– Знаешь, я только теперь понял, какие мы пьяные придурки, если смотреть на нас со стороны, – пробормотал Ланс, и тут Кэтран начала вешать на него шубку. – Оу-у-у, – простонал Ланс, мягко оседая на пол.
