— Амия, происходящее пахнет крупными неприятностями. Наверное, на всякий случай, побудь тут и подготовься к возвращению. — Прогудел Рыцарь, отодвигая девушку в сторону. — Тень, свяжись с Ректором. Нужно согласовать наши действия.
— Как же так?! А письмо? — Вырвалось у растерянной магессы, и только секунду спустя она поняла, что сморозила глупость. Кто-то разрушил все их, кропотливо выверенные планы, напав и, вполне возможно убив, Криса, а она думает о каком-то письме. Инерция мышления, не иначе. А еще зацикленность на том самом вопросе, который она обязана ему задать.
Крис, уничтоживший все воспоминания о себе, вместе с немалыми фрагментами ее прошлой жизни, может быть, и был некогда ей важен, если верить рассказам очевидцев. Но эти чувства были не настоящими. Навеянными. Грубо вколоченными в ее разум и так же грубо потом, разом, выдранные с корнем, в один момент. За что? Почему? Лишь неутешительный диагноз магов — грубое длительное ментальное воздействие. Ответ мог дать только он, и никто иной.
Амия сжала кулачки — никто не может отобрать ее право на месть за сотворенное насилие!
— Господа Магистры… — Обратила девушка на себя внимание присутствующих Бесцветных. — Разрешите идти с вами!? — В ее глазах горела решимость, и девушка заранее приготовилась отстаивать свое решение. Но не пришлось.
Рыцарь просто махнул латной рукавицей, не желая спорить. Толку от Амии сейчас было не много, но, главное чтобы под ногами не путалась, а там, глядишь, пригодится. Стремительно, для своей массы и комплекции, он выскользнул в дверной проем. Подобрав подол, девушка ринулась следом, оставляя за спиной, пустую комнату.
* * *
Я уже и забыл, как при глубоком погружении в ту часть мира, что облюбовали элементали, мое восприятие начинает сходить с ума. Как только костыли транса позволили мне провалиться сознанием в иную реальность, мой разум тут же начал пытаться подстроиться под ее безумную логику существования. Самым тяжелым, пожалуй, было абстрагироваться от отсутствия самого понятия пространства. Да и с другие привычные вещи тут терялись, либо приобретали совершенно иные качества. Впрочем, я был к этому готов.
Я огляделся вокруг, быстро нашаривая прочную нить Силы, связывающую меня с моим контактером. Помощь требовалось найти как можно скорее. Где-то там, рядом с моим физическим телом, умирала девушка, которую я желал спасти. Но, помимо этого, я почувствовал, что мое пребывание здесь дается мне более тяжело, чем в прошлый раз. Хотя и я тогда был, наверное, другим. Глупо отрицать то, что я изменился морально, физически, и, конечно же, в магическом плане. И эти перемены, похоже, сделали меня более тяжелым для таких путешествий. Может статься, в скором времени дорога сюда будет мне вообще заказана. Мой отпечаток, оставленный на этом плане мира, стал более слабым. И я подозреваю, что это может быть связано еще и с тем, что я становлюсь единым целым с теми моими осколками, которые, по словам Вереска, оставили след на всех уровнях Альмариона.
Едва я потянулся в направлении нити, как условное расстояние до моего элементаля тут же сократилось.
Я не успел поймать момент его появления. Гротескная пародия на человеческое тело, глубокого черного цвета, воспринимаемого мною качественно иными чувствами, просто оказалась рядом, обрушив на меня волны эмоций и обрывки мыслей, которые я, как не странно, легко понял. Если вкратце — можно было сказать, что элементаль был сдержано рад и любопытствовал о причине моего визита.
Все произошло быстро и почти не отложилось в памяти, будто я вспомнил и снова почти позабыл фрагмент давнего сна. Осталось понимание, что Стихия, дарованная мне моим контактером, способна на многое. А также отчаяние от осознания того, что я не в силах применить ее правильно. Для внешнего воздействия такого уровня я был попросту не готов.
Возвращение обратно было стремительным и довольно неприятным.
Подняв слезящиеся глаза на рыдающую Ингу я набрал, было, воздух в легкие, чтобы признаться в собственном бессилии… и не смог.
Я был в силах облечь свое тело в иную форму, используя энергию первостихии, стать быстрым и невероятно сильным, благодаря своим внутренним резервам, которые можно было в виде голой Силы впаять в мою плоть. Но я ничем не мог помочь умирающей у меня на руках девушке.
Должно же быть хоть что-то…
Осознание прошлось по моим мозгам крупной наждачкой. Захотелось выматериться и влепить самому себе оплеуху. В данный момент я не понимал, как я не догадался сделать это сразу.
— Сейчас. — Прохрипел я. Все-таки эти эксперименты с путешествиями в гости к иным сущностям брали свою цену, вытягивая силы, и физические и духовные. — Потерпи еще немного… — Я провел дрогнувшей рукой по волосам Лиины и, не теряя более ни секунды, бросил вдоль уже существующего канала Силы, ведущего к элементалю Тьмы, еще одну нить.
Мой внутренний резерв, которым я так гордился, начал проседать с угрожающей быстротой. Канал, пробивающий отдельный путь в иное пространство, выжрал порядка двух третей всего моего внутреннего запаса энергии. Эти действия были чистой воды авантюрой, основывающейся на куцых обрывках знаний, почерпнутых из моего небогатого опыта общения со стихийными сущностями. Шансы были невелики, но, вариантов было всего два — опустить руки, или попытаться сделать хотя бы то, что даст призрачный шанс на выживание девушки.
То, что я сейчас пытался сделать, иначе как «рыбалкой» назвать было сложно. Памятуя о пережитых ощущениях при первом контакте с Тьмой, я приготовился к борьбе за то, чтобы остаться в сознании. Это было одним из главных, огромных «если» в моем плане. Стиснув зубы, я бросил по прокинутому каналу зов, состоящий из вихря самых ярких своих эмоций, на которые так падки эти существа, и тут же получил оглушающий ответ…
* * *
Инга в ужасе наблюдала, сквозь зыбкое марево, застилающих глаза слез, как самый близкий ей человек, уходит из жизни. В груди болело, а в голове заполошно билась одна мысль — как же так?! Ведь только что все было замечательно, она с улыбкой поглядывала на смущающуюся, от близкого присутствия молодого мага, сестренку, а всего миг спустя та уже истекает кровью, и ничто не может ее спасти.
Магия не работала, хоть это и не укладывалось в голове у девушки. Она даже предположить не могла, что такое вообще возможно. А, за тонкими, ненадежными стенами кареты были те, кто сотворил все это. И скоро они ворвутся внутрь. Она не тешила себя излишними надеждами. Имея отца наместника, они с сестрой постоянно подвергались опасности быть убитыми или похищенными. Инга допускала, что однажды что-то подобное могло произойти. Вот только она, даже в самых страшных кошмарах не могла себе представить, что ее младшая сестренка будет умирать у нее на глазах, а она будет вот так беспомощна.
— Сейчас. — Вдруг донесся до нее тихий, хриплый и безэмоциональный голос их спутника. — Потерпи еще немного. — Он погладил окровавленной рукой безвольно запрокинутую голову Лиины, и зашипел сквозь стиснутые зубы. Неужели он тоже ранен? А впрочем, какая разница. Скоро они все умрут…
Инга оторвала взгляд от бледного лица сестры и, посмотрев на Криса, замерла. Белый, словно снег, парень мучительно кривился, а его глазницы были полностью заполнены беспроглядной чернотой, от вида которой у девушки сердце пропустило удар, а горло сдавил ужас. Лицо молодого мага, в этот момент напоминало оголенный череп и, от подобного сравнения становилось только страшнее. Не в силах отвести взгляд, от, всего несколько минут назад обычного человека, Инга попятилась назад и уперлась спиной в дверцу кареты. В этот момент, в смоляной черноте глаз парня, обозначилась кромка радужки. Она быстро набрала цвет голубоватой стали и, одновременно с этим, Криса сотрясла судорога и, в центре этих мертвенных дисков, вспыхнули алые зрачки. Они не синхронно подрагивали, будто живя собственной жизнью, и быстро меняли свои очертания, то вытягиваясь, то сминаясь в безумные фигуры. И в тот же момент, словно было мало произошедшего, правое плечо Криса полыхнуло под одежной яркой вспышкой, от чего в воздух взвились мелкие волокна его рубашки и клочья рукава камзола. И, одновременно с этим, на его левом запястье, источая дымок и вонь паленой плоти, проступил какой-то символ.
Несомненно, это была какая-то магия. Но до безумия сильная. Настолько переполненная мощью, что поле, заблокировавшее магию, не смогло ничего сделать с ее грубым напором. Магия неподвластная простым смертным, более непонятная, чем противоречащая всем законам безмагия, и от того по настоящему страшная.
Крис дернулся, как безумная марионетка, хрипло выдохнул и протянул руки, со скученными наподобие когтей пальцами, к Лиине. Инга открыла рот и закричала, но крик застрял в горле, и она издала только какое-то придушенное сипение.
