Лишь сделав несколько петель по бальному залу, под ручку с обмахивающейся веером Ингой, мы, наконец-то, нашли учителя. Он был в компании с несколькими, склонными к полноте, мужчинами в костюмах по последней моде. Хорошо, что короля не видно. Едва мы приблизились, Вэйс сразу обратил на меня внимание.
— Господа, прошу прощения! — Откланялся он, с любопытством покосившимся в мою сторону собеседникам. — Крис, где ты был?! Мы тебя обыскались!
— На другом конце зала. — Честно ответил я. — Найти меня не так уж и сложно было. Госпожа маркиза, к примеру, нашла меня, не прилагая к этому особых усилий. — За последнюю фразу я удостоился незаметного щипка за руку.
— Ладно, пустое. — Отмахнулся Вэйс. — Просто Тайк с Эавиром тебя потеряли. Я их уже отправил домой. Сейчас дам знать распорядителю, и тебе организуют транспорт…
— Да я, как раз по этому поводу. — Неуверенно протянул я. А Вэйс вопросительно выгнул правую бровь. — Госпожа маркиза предложила подвезти… — Я запнулся, чувствуя себя глупо. Будто у мамы отпрашиваюсь еще немножко погулять. Проклятое ученичество, быстрее бы от него избавиться.
— А. Кхм. — Оценил легкий румянец на щеках девушки учитель. — Что ж. Езжайте… мда. — И, поклонившись Инге, удалился.
— Идем? Сестренка уже, должно быть, заждалась. — Потянула меня за руку девушка.
— Идем. — Незаметно вздохнул я, и поймал на себе несколько пристальных взглядов.
Да уж. Неясно, чего добивался король и граф, но известностью в столице меня обеспечили с запасом. И, пока что, положительных моментов в этом я не вижу. Только раздражающее внимание…
— Он поедет с дочерьми наместника? — Парион проводил взглядом две быстро потерявшиеся среди праздно шатающихся людей фигурки.
— Да, господин граф. — Броско наряженный человек средних лет, крутил в пальцах закуску на шпажке и рассеянно посматривал по сторонам, при этом, едва шевеля губами, вел беседу с главой тайной канцелярии. — Девочек попросили присмотреть за парнем, рассказать, как хорошо в нашей Академии… Кучер наш. Еще двоих отправляем присмотреть со стороны.
— Зря ждали. Могли бы и с остальными учениками магистра послать домой. — Подосадовал Граф. — После беседы, дроу полностью потеряли к нему интерес. Или, все же, что-то было?
— Ситуация странная складывается. Интерес к нашему пареньку у дроу, несомненно, есть, но, опережая наших аналитиков, предположу, что спешить с выводами не стоит. — Мужчина со вздохом положил закуску на поднос проходящего мимо слуги. Ни есть, ни пить на этом торжестве, ему не было положено по инструкции. — Вообще, странно получается. То землю носом рыли, а тут вдруг такое — перекинулись парой слов, пригласили в гости, прилюдно и даже как-то демонстративно, а затем весь вечер интереса больше не выказывали. Вообще! Насчет приглашения, очевидно, что одним посещением посольства и беседой, дело и ограничится. Сомнительно мне, что дроу позволят себе публично плести интриги.
— Подождем результатов. Но, мое мнение, что мы не ошиблись и мальчишка — жрец. Другой причины для контакта с ним дроу я себе представить не могу. Пусть твой отдел, конечно, все это дело обмозгует, как следует. Ошибок лучше не допускать. Посмотрите, что из ситуации можно выжать. И не забывайте, что мы должны быть предельно осторожны. Если Крис связан с Высшими Силами, то наше косвенное влияние на ситуацию вокруг него, еще может быть простительно. Но прямое принуждение легко выйдет нам боком. Да и при любом раскладе, мальчишка довольно полезен. Вэйс на исследовании своего ученика уже несколько дельных артефактных разработок начал. Скажи своим ребятам, пусть подумают, какие варианты будут, если мы предложим присоединиться к нам. Оперативником или аналитиком, не важно. Как он сам решит. Способные люди нам сейчас как никогда требуются. И не важно, жрецы они, или маги, плетущие заклинания задом наперед, или как он там делает. — Парион не сдержался и скривился как от зубной боли. — У нас с Рунегримом с каждым годом все сложнее ситуация. Нам вскорости любые козыри могут сгодиться.
— Все понял. Обмозгуем варианты.
— Свободен. Расходимся. — Скомандовал Глава тайной канцелярии, и, погасив действие пузыря, превращающего в своих пределах речь в невнятное бормотание, направился в сторону танцующих пар. Впереди его ожидало еще множество хлопот, связанных с этим балом. Выхватив взглядом фигурку Леди Фаррон, граф неспешно направился к ней. Ее манор приносил налогами казне немалый доход, поэтому ему было нужно следующий танец посвятить ей. Впрочем, это была одна из приятных забот — баронесса была весьма недурна собой.
* * *
— Магистр Рыцарь, Вы уверены, что цель поедет этой дорогой? — Тихо спросила, закутанная в легкий летний плащ девушка. Ее черты смазывались на фоне серо-голубых занавесок, подсвеченных с улицы магическими светильниками. Можно было разглядеть лишь то, что ее фигура напряжена, а лицо обращено в просвет между краем окна и тканью, на лежащую внизу улицу.
Стоящая в углу комнаты фигура латника, которую, из-за долгой недвижимости, можно было бы принять за деталь интерьера, с легким скрежетом повернула забрало шлема к говорившей, и из-под металла раздался голос. Такой же холодный и отливающий металлическими нотками, как и его обладатель.
— Тень никогда не ошибается. Правда, могут ошибиться те, чьи слова он услышал. Но, тут уж ничего не поделать. Если не получится передать письмо сейчас, будем искать другие возможности. Время у нас есть. Спешить нельзя. Мы и так сильно рисковали, устраивая Рорка в прислугу дворцового комплекса. Сейчас любая оплошность может сильно навредить нашим планам.
— Я хочу посмотреть ему в глаза и спросить, как он посмел так поступить?! — Девушка гневно сжала кулаки и ее голос задрожал.
— Не смей делать ничего, что выходит за рамки плана. Объект очень ценен и все личные мотивы должны быть вторичны. — Голос Рыцаря был все так же спокоен. Впрочем, подобные эмоциональные вспышки случались уже не единожды, и она всегда справлялась. Значит, справится и в этот раз. — Запомни главное, тот на кого укажет Тень и есть Крис. Хотя, сомневаюсь, что там будет много молодых людей. Главное, веди себя естественно и не дай ему повода заподозрить, что ты его не узнаешь!
В углу, на фоне обоев с повторяющимся цветочным рисунком, качнулась прозрачная дымка. Спустя миг, из отбрасываемой от окна тени кресла, образовалась темная фигура. Замерев в том же месте, где возник, пришелец издал шелестящий звук, привлекая внимание присутствующих в комнате. Девушка вздрогнула и поежилась, звук пробирал потусторонним холодом до самых костей.
— Они движутся. — Прозвучал громкий шепот.
— Одноразовый телепорт с тобой? — Уточнил, так и не шелохнувшийся Рыцарь.
— Да. — Девушка распахнула плащ, который скрывал широкий пояс из медных и серебряных пластин, свободно висящий на ее узкой талии. Точно такой же артефакт, только размером побольше, был закреплен поверх брони рыцаря.
— Действуем по плану. Я прикрываю, на случай неожиданностей, ты передаешь послание. Объект знает тебя в лицо. На вопросы старайся не отвечать. Возможно, парень удивится, но у вас были доверительные отношения, так что, попервой, не обратит на странности внимания. — На этих словах девушка скрипнула зубами. — Отдашь письмо и уходим. Портал используем только в исключительном случае. В случае успеха, Тень снимает с позиций Рорка и Стина. На этом все.
— Все отлично, но есть сложности. — Раздался со стороны Тени тихий голос. — Объект в компании двух девушек знатного рода. Каретой правит человек Париона. Есть внешнее сопровождение.
Рыцарь помолчал с минуту, затем принял решение.
— План не меняем. Тень, не имеет значения с кем он. Действуй в отношении них, как было решено. Все равно, так и так подозрений о чьем-то вмешательстве не избежать.
— Понял. — Тень кивнул и, в одно мгновение, целиком побледнев, слился с сумраком и распался туманной дымкой на полосы рисунка обоев и темноту границы теней, наполняющих комнату.
* * *
Карета сестер, та самая, в которой они путешествовали в столицу, изнутри была подсвечена парой слабых магических светильников. Лиина села на упругое мягкое кресло спиной по ходу движения, а меня Инга усадила рядом с собой на противоположное. Едва карета тронулась, Инга принялась выпытывать у меня, что я думаю по поводу того, что мне предложили место в Академии.
— Там очень интересно. Есть общие практические занятия, они скучноваты, если честно. Но индивидуальные, на которых Мастера и Старшие Адепты детально разъясняют всякие нюансы, мне очень нравятся. Тебе там должно понравиться. К тому же, ты знаешь, как трудно попасть в Ишрантарскую Академию? В разы сложнее, чем в ту же Школу Магии, куда берут всех без разбора. А чтобы тебе еще и стипендию назначили, это постараться надо!
