не сплести исцеляющий заговор сейчас, нога Дине может подвести ее в самый неподходящий момент. Данька, давно передвигающийся самостоятельно, с тех пор, как Лиодор пожалел меня, и попросту вытряхнул бесенка из кузовка, мигом подскочил и осторожно протянул мне лапку:
- Потом сметаной отдашь…
Я помнила, что коловертыши могут делиться силой, но не думала, что Каменный Лес не подействует на магию бесенка. Тем не менее, лапку его приняла, и почувствовала, как от Даньки к коленке Дине через мою ладонь течет магия, вовремя подхватила силовую нить, и начала быстро плести исцеляющий и обезболивающий заговор.
- Спасибо, - одними губами произнесла Дине и путь продолжился.
Когда тропа, по которой мы шли последние несколько минут, внезапно сузилась до таких размеров, что Лиодору и песиглавцу пришлось идти, выставив вперед одно плечо, я усомнилась в том, что мы идем в верном направлении.
Вскоре и нам с Динеке пришлось буквально продираться боком, что уж говорить о взрослых, крупных мужчинах – стоило им глубоко вдохнуть, и дальнейшее передвижение становилось невозможным. Чародей с песиглавцем шли только на выдохе.
А потом внезапно эта теснота кончилась – когда одна из стен внезапно ушла в землю. Я не успела как следует пошатнуться, когда следом за первой отправилась и вторая, и наш маленький отряд, все, кроме мага, оказался опасно балансирующим на узкой тропе, ведущей через черную, глубокую пропасть.
Кроме чародея – потому что у этого человека, то есть человека наполовину или насколько там, казалось, напрочь отсутствовал вестибулярный аппарат – ни разу не видела, чтобы он покачнулся или у него закружилась голова от высоты или вибрации каменистой почвы под ногами. Лиодор любезно подхватил меня под локоть, придавая телу устойчивое положение и сказал:
- Кровь оборотня.
Он что, читает мои мысли? Или у меня настолько живая мимика? Когда он успевает все замечать? Ведь идет впереди меня и умудряется сверяться с картой! Кстати, почему Дине тогда раскачивается временами и хватается то за меня, то за мага, то за песиглавца? Она даже за Даньку один раз умудрилась схватиться – не за всего, правда, а только за уши, а дальше мы с песиглавцем подоспели на помощь.
- Я же говорил, в Дине кровь почти не проявилась, - бросил мне маг, даже не оборачиваясь.
Нет, ну что же это такое?! И кстати, почему он разговаривает? Сам ведь шикал на нас, чтобы мы помолчали, не привлекали ненужного внимания каменных существ, которые могут затаиться где угодно…
В произнесении последнего вопроса вслух не было надобности совершенно – Каменный Лес закончился так внезапно, как и начался – перед нами лежала широкая мощеная аллея с неким подобием каменной растительности по бокам. Аллея вела к монументальной арке из серого камня, за которой отчетливо проглядывался зеленый цвет настоящей травы и диковинных растений, похожих на цветы, правда увеличенных в несколько сотен раз.
- Быстрее, - скомандовал Лиодор. - Карта говорит, что по этому месту надлежит перейти как можно быстрее и выйти из Каменных Врат.
- Да тут уже безопасно, - протянула Дине. - Дай дух перевести, всего ничего осталось.
Я целиком и полностью была на стороне магини – действительно, исполинские глыбы камня позади, а эти самые ворота так близко… Что плохого, если мы немного сбавим шаг. О богиня, как же я устала!
- Глупые девчонки, - нетерпеливо процедил сквозь зубы маг, ощутимо дергая веревку.
- Безпелюхи*, - поспешил поддакнуть ему Данька. (*Безпелюха — рохля, разиня (уральское))
- Как вам объяснить, что не стоит спорить с картой, даже напоследок! Тут просчитан каждый шаг!
- Может, они объяснят? – задумчиво сказал песиглавец, указывая на что-то за нашими спинами.
Обернувшись и проследив за направлением его пальца, мы с Динеке синхронно завизжали в голос и дали такого стрекача, что в считанные секунды опередили и мага, и песиглавца, и даже Даньку.
Впрочем, мужчины не отставали. А все потому что за нами с грохотом неслась целая свора скачущих по скалам странных каменных существ: похожие на обезьянок из моих учебников по географии, белого и серого цвета, они выглядели безобидными только на первый взгляд: достаточно было заметить их мощные, выдвинутые вперед челюсти с длинными острыми, как будто специально заточенными, каменными зубами и холодную ярость в пустых каменных глазницах…
Словом, чего они от нас хотели, мы выяснять не стали – даже выбежав через возвышающуюся над нами каменную арку, даже когда синхронно осознали, что к нам вернулась магия, просто бежали, бежали и бежали, пока кто-то из нас, ладно я, не споткнулась и не потянула всех за собой. Как, оказывается, много сил у нас оставалось, если после такого изнурительного перехода мы умудрились осуществить целый забег! Наверно, это и есть то, что называется незадействованным резервом, или двадцать вторым дыханием.
Глава 23
Сказ иной, двадцать третий. Гульнин сын!
Баба Рая как-то сказала, что первая реакция – самая правильная, самая честная. Поэтому если хочешь по-настоящему узнать человека или отличить правду от лжи – наблюдай за тем, кого хочешь узнать в непредсказуемых ситуациях.
- Только если сама надумаешь устраивать такие ситуации, смотри без излишнего экстрима.
- Чего, бабуля?
- Риска то есть.
Значит в ситуациях, когда есть риск для жизни, человек не лжет. Значит, первый порыв – самый честный. Глядя в темные глаза Михея, я думала именно об этом.
Можно ли доверять песиглавцу, племени, собственно загадочному и иноземному, приплывшему на наш Материк из-за Лукоморья в стародавние времена?
Всем известно, что в качестве наемников песиглавцы бесценны – получив оплату за свои труды, обязательно исполнят обещанное. Однако с этим племенем ухо держать надо востро – уж больно наловчились толковать условия найма в свою пользу.
Песиглавцы – прекрасные стражи, охранники, сопровождающие. И берутся за любое, даже самое опасное дело. Да что
