А потом Ленс Дановер имел несчастье познакомиться с неким Анимом Румином. Кто такие Дановеры этот аспирант-перестарок, увы, знал. Но о том, что они в большинстве своем не любят лесть, узнать не удосужился и пел соловьем, медленно и верно доводя Дановера до бешенства. Ленсу всегда казалось, что люди, которые настолько беззаветно льстят, считают его идиотом, способным вообразить, что они правдивы в своих восхвалениях. И, наверное, Дановер бы в итоге поставил Румина на то место, которого он заслуживал, если бы не промелькнувшие жалобы на несправедливость мира и бывшего ученика.
К удивлению Дановера, бывшим учеником оказался все тот же аспирант Лески, который умудрялся принимать участие чуть ли не во всем интересном, что происходило в школе. Роана Дановер, благодаря рассказам Румина, зауважал. За упорство. Большинство мальчишек из-за такого отношения и вечных сомнений в их уме перестают учиться, начинают хамить, а в некоторых случаях и сбегают, потом всплывая среди любителей черной травы.
По мнению Дановера, учителей подобных Румину следовало не просто не допускать к ученикам, особенно младшей школы, студентусы покрепче и постарше, и преодоление трудностей на них влияет благотворно. Нет, таких учителей, как Румин, следовало ссылать на границу, где бы их быстро научили уважению. Ну или убили, если бы человек оказался необучаемым.
Зато Ленс Дановер понял, кого порекомендует в качестве практика по защите от проявлений тьмы. Из Румина этот практик получится, мягко говоря, плохой. Из того же Роана он получился бы лучше. Но аспиранта-перестарка следовало проучить, а значит, пускай мучается, пока толковую замену не найдут.
Сначала этот идиот, конечно же, вообразит, что ему очень повезло и будет раздуваться от гордости за оказанную честь. А потом, когда поймет насколько беспомощен, когда его обсмеет половина студентусов школы… Вот тогда с ним можно будет и поговорить. Как о методах обучения, так и о избранности, плохом характере и неправильном нелюдском воспитании.
Поиски черной травы у компании приключенцев как-то не заладились. Во первых, мешала учеба, от которой никуда не денешься. Во вторых, как ее искать, они не сильно представляли.
В результате этих поисков Яс огреб по спине граблями, когда решил заняться поисками в чужом саду, чем-то показавшемся ему подозрительным. Малака чуть не покусала собака. А Джульетта крепко поругалась с какой-то теткой и была облита помоями. В школу девушка после этого добиралась чуть ли не ползком, прячась в тенях и кустах, но все равно была осмеяна знакомыми малолетними любителями мышей.
— Что-то мы делаем не так, — высказал общее мнение Яс на внеочередном собрании клуба поисков черной травы.
Заседал клуб в беседке, старательно делая вид, что пьет чай из термоса. Малак, конечно, подозревал, что если их кто-то увидит, то наверняка заподозрит, что в термосе что-то покрепче чая, но свое мнение решил оставить при себе.
— Хм, — многозначительно сказала Шелла.
Яс на нее посмотрел, впечатлился ласковой улыбкой и понял, что не имеет права падать в грязь лицом перед такой девушкой.
— Мы должны придумать план, — сказал Яс.
— Придумай, — благодушно разрешил Льен, успевший прийти к выводу, что занимаются они дуростью и лучше бы сразу рассказали о находке преподавателям.
Яс честно попытался подумать. Толковых идей в голову почему-то не забредало и парень отчаянно огляделся. И увидел бредущего по тропинке Деньку.
— Точно! — жизнерадостно завопил парень, подпрыгнув на скамейке. — Денька, — сказал немного тише. — Помните, Роан говорил, что его наверное прокляли. Иначе почему ему так не везет? Вот. А по теории случайных шаговых проклятий, не везти Деньке должно тогда, когда у него есть выбор — попасть туда, где хорошо или туда, где плохо. Ну, как выбор между хорошей конфетой и той, которую преподаватель начинил перцем, понимаете? Берет такой проклятый конфету, не подозревая, что в одной из них перец. И обязательно откусывает именно от той, которую кусать не стоит. Вот. И если послать Деньку искать что-то хорошее…
— Золотого дракона, — подсказала скептически настроенная Шелла.
— А хоть и его, — не стал спорить Яс. — В общем, пошлем Деньку искать дракона, а он нам найдет черную траву, если она там есть. Поняли?
Ребята вразнобой заверили, что поняли, и осчастливленный Яс пошел уговаривать Деньку поискать дракона.
— Пошли подслушаем, — азартно предложила Джульетта, когда Яс остановил невезучего парня и стал что-то ему втолковывать.
К разговаривающим они пробирались кустами. Вспугнули охотящегося на птичек кота, умчавшегося с диким мявом, и бесчисленное количество воробьев. Джульетта порвала платье, зацепившись подолом за ветку. Малак во что-то вступил и дальше тихо кого-то материл. Но разговор того стоил.
— Зачем? — без устали спрашивал Денька, глядя на Яса так, словно он был воплощением того самого проклятья.
— Ну дракон, золотой же, чешуи наскребем, — объяснял Яс, людоедски улыбаясь.
— Думаешь, он позволит? — разумно сомневался Денька.
— А мы спрашивать не будем, — храбро говорил Яс. — Припрем к стене и наскребем. Как шелухи с рыбы.
Денька похлопал глазами, видимо, представил припертого к стене дракона и скептически хмыкнул.
— У Льена есть амулет, парализующий драконов, — отчаянно сказал Яс. — Только никому не говори. Сам понимаешь…
Денька что-то определенно понял и безуспешно попытался обойти ненормального приятеля слева.
— Я тебя все равно не отпущу, пока не поищешь, — перешел к угрозам Яс.
Денька попытался обойти справа, опять безуспешно.
— Да чем я тебе помогу? — спросил на всякий случай, помня, что если Ясу что-то втемяшилось в его голову, то спорить бесполезно.
— По одной теории тебе должно повезти, — сказал Яс. — Покажешь нам место, которое тебе кажется подходящим. Мы туда пойдем, убедимся — и можешь идти куда хочешь.
Несчастный Денька только вздохнул. В первую очередь о том, что идея показать первый попавшийся дом и оставить этого ненормального разбираться с хозяевами, сразу же оказалась несостоятельной. Придется действительно походить и посмотреть. А выбрать какое-то безлюдное место, чтобы жаловаться было некому.
— Ладно, — сказал печально. — Поищу.
И решительно отломал от ближайшего куста гибкий раздвоенный прутик. Позориться, так весело. Чтобы хотя бы какое-то удовольствие получить.
На поиски черной травы отправились ночью, решив, что днем шествие, с Денькой и прутиком во главе, привлечет слишком много внимания. Ночью возникли другие проблемы. Оказалось, одно дело — перебраться по дереву через забор и быстренько, по изученной до последнего камешка в брусчатке улице, добежать до знакомого "Одноухого зайца" за проспоренным пивом, а совсем другое — перетащить через этот забор девушек, одна из которых не умела лазить по деревьям в принципе, а вторая давно не практиковалась в этом деле. Хорошо хоть они широченные штаны надели, а не платья, тогда все было бы в разы хуже.
Сложности с забором оказались не самым худшим. Потом пришлось бродить в темноте по малознакомым улицам. Даже Яс, успевший сунуть свой нос куда только можно и куда нельзя, не ожидал, что половина улиц рядом со школой почти не освещена, что за высокими заборами начнут истошно лаять собаки, пытающиеся эти заборы снести, судя по тому, с каким рвением они на них бросались.
Спотыкнувшись о непонятно что, а потом еще и поскользнувшись на валявшемся посреди дороге гнилом кабачке, Льен плюнул на конспирацию и зажег огонек над ладонью. На огонек тут же слетелись комары, а псы стали лаять в два раза интенсивнее и начинали это делать заранее.
— Сейчас выбегут мужики с дубьем и побьют нас, — мрачно предрек Малак, косясь на песью клыкастуя пасть, просунутую в дыру в заборе.
— Скорее обольют помоями, — оптимистично поправила его Шелла и прихлопнула комара.
— Денька, ты не можешь быстрее искать? — спросил Яс.
— Не могу, — ответил признанный неудачник и качнул лозиной. — Видите, не реагирует.
— А на что она должна реагировать? — запоздало поинтересовалась Джульетта.
— На золото, — загробным тоном ответил Яс.
Тут же справа под забором зашевелилась мусорная куча и пропитым голосом поинтересовалась, где то золото находится? Студентусы в ответ ускорили шаг.
Куча, постанывая, выползла на дорогу и некоторое время их преследовала на четвереньках. Потом, к счастью, отстала.
— Вот так и рождаются городские легенды, — сказал Льен, но на него не обратили внимания, занятые вконец обнаглевшими комарами.
Денька, сосредоточенно глядя на свой прутик, свернул в совсем уж темный и узкий переулок. Переулок на проверку оказался тупиком, упирающимися в ржавые кованные ворота.
