Но я увернулся.
Не помню даже как, тело само среагировало, я просто поразился его необычному движению, хотя сам выдал трюк не намного хуже – прыгнул вверх, сделав сальто, и мягко приземлился на землю.
Убийца снова атаковал. Он двигался легко и грациозно, не позволяя себе лишних движений, экономно расходуя имеющуюся энергию. Дарил наслаждался сражением, я это чувствовал. Ему было безумно интересно проверить, оправдаю ли я его ожидания.
Мы вошли в близкую рукопашную. Удары наносились экономно, четко. И с моей и с его стороны. Противник использовал боевое искусство, внешне напоминающее муай–тай, или тайский бокс – бой восьмируких. Эффективно использовались не только кулаки и ступни, но и колени, и даже локти Через несколько секунд я уже не мог сдерживать шквал обрушивающихся на меня ударов и вынужден был отпрыгнуть назад.
— А ты хорош, – усмехнулся убийца. Он даже не сбил дыхание. Впрочем, я тоже. – Не пропустил ни одного моего удара. Но и не пытался атаковать. Почему?
— Даю тебе время подумать. Мое предложение все еще в силе.
— Ты снова забываешь о том, что «вестники» никогда не отказываются от задания. Но я вынужден признать, встреча с тобой делает мое задание действительно интересным. – Он неожиданно сложил ладони рупором и громко прокричал: – Ты слышишь меня? Да, я признаю, он действительно интересен!
Значит, его напарница наблюдала за нами. Да, я был уверен, что она наблюдает за нами. Как она могла пропустить такое шикарное зрелище, которое сама же и подготовила. У этих странных убийц явно было что‑то не так с рассудком. Они упивались сражением, получали удовольствие от битвы, от победы. И чем сильнее был противник, тем большее удовольствие получали они от победы над ним.
Да, я их понимал. Потому что сам был отчасти таким же. Но внутри меня сидел демон, которому были чужды человеческие эмоции, он лишь экспериментировал с ними, не в силах понять. Поэтому он концентрировался на том, в чем разбирался, – на силе.
— Тогда, быть может, мы перейдем от знакомства к финальной церемонии. – Я медленно вытянул меч из ножен. – Я собираюсь попасть в Корону засветло.
— Ха, – не сдержался Дарил. – Ты действительно уникален. Так самоуверен. Знай, я не использую оружия до тех пор, пока есть возможность обойтись без него.
— Как пожелаешь! – бросил я и, подняв меч над головою, атаковал.
Я нанес несколько быстрых, но плавных ударов, типичных для кендо, с выходом энергии. Серия таких ударов способна разрубить человека на четыре, шесть, а то и восемь частей, в зависимости от мастерства мечника. Но безуспешно. Почти.
Уклонился он красиво. Прогнулся назад, удержал равновесие, сбалансировав на одной ноге, и потом сделал рондад, почти не отталкиваясь, воспользовавшись лишь силой собственных мускулов. Ему бы позавидовал любой гимнаст.
Я его задел. Скользнул лезвием по бедру. Рана эта не была глубокой, зато сильно раззадорила врага. Он коснулся раны пальцами, растер кровь и достал свое оружие – саи. Я сразу узнал их, крайне неожиданное и неприятное оружие, выглядящее как трезубец на короткой рукояти. Дарил использовал парные саи.
— Признаюсь, я не готовил оружие специально для боя с тобой, – он провернул в пальцах саи, легко контролируя их движение. А вращал он их с такой скоростью, что глаз человека не мог уследить за ними. – Будем считать, что тебе просто не повезло.
Он был прав. Мне сильно не повезло. Его оружие было приспособлено для боя против меча. В частности, против такого, как катана. Катана – слишком нежное оружие, лезвие могло не выдержать давления стального трезубца в захвате и сломаться. Именно на это и были рассчитаны саи. И Дарил, видимо, знал, как их использовать, чтобы добиться максимального эффекта.
Я бросил взгляд на Лилию. Глаза ее горели яростью, а зубы были стиснуты так сильно, что вздулись жилки на тонкой шее. Она сжимала в руках свой кинжал, острый, но такой бесполезный в нашем сражении. Бывший рыцарь–командор понимала, что этот бой не ее уровня, что сражаются не люди, а чудовища, умело прикидывающиеся людьми. Но все же я чувствовал, как же сильно она стремится мне помочь. Как будто даже и не знает, кто я на самом деле такой…
«А может, дело в том, что она знает, кто я на самом деле такой?»
Додумать я не успел, Дарил атаковал.
Наши клинки высекали искры при каждом ударе. Убийца не жалел своего оружия, а я – своего, но поединок развивался довольно медленно. Мы словно проверяли друг друга, постепенно поднимая планку допустимого. У каждого из нас были ограничения в силе. Я, например, боялся потерять контроль и впасть в неистовство, как это произошло однажды. Ведь мне было так тяжело вернуться в сознание. А он, казалось, просто хотел растянуть удовольствие.
Лезвие со свистом рассекло воздух, и резкий толчок заставил меня покинуть мир грез. Я немного расслабился, почти забыл о самом течении поединка, но при этом все еще оставался жив. Эфир ненавязчиво вел меня через сражение, адекватно реагируя на любое действие противника, не позволяя тому нанести мне вреда. Но я почему‑то не чувствовал приближения победы, наоборот, я не мог оценить потенциала противника, и это немного пугало меня.
Впрочем, Дарил находился точно в таком же положении.
— Почему ты так делаешь? – Дыхание его изменилось, убийца устал. Нет, он не был чудовищем, просто много и тщательно тренировался и был очень умен. Эту, казалось бы, вынужденную паузу он сделал не случайно, ему нужно было немного отдохнуть. – Ты не нападаешь, только защищаешься. Та защищаешься, даже когда атакуешь. Почему? Ты не воспринимаешь меня всерьез?
— Мое предложение еще в силе, – повторился я и описал кончиком лезвия полный круг, проверяя подвижность запястья. Остановил меч, направив клинок в небо, отвел ногу назад. Чужая память постепенно высвобождалась, повышая мой уровень владения мечом, я чувствовал его все лучше и лучше, с каждой секундой, с каждым мгновением.
— Ты все еще недооцениваешь меня, – он был недоволен, – считаешь, что мы оба сможем выйти живыми из этого поединка?
— Я не хочу тебя убивать. Но если ты не оставишь мне выбора, я это сделаю.
— Какая самонадеянность… Ты неплох: ловок, силен, проворен, но не более того. Я видел, как ты держишь меч. Менял хват несколько раз – ты еще неопытен в обращении со своим оружием.
— Верно. Этот меч не так давно со мной. Но тебе так и не удалось меня задеть, ни разу.
— Верно, – повторил за мной он. – Не часто мне попадается человек, способный выдержать мой темп и ни разу не ошибиться при защите. К тому же мне кажется, что ты все еще боишься показать мне свои возможности…
На что я тогда отреагировал, на слова, на тон голоса, на мимику или на какие‑то жесты… уже не помню точно. Перед глазами вдруг все потемнело, на пару секунд я даже потерял равновесие, а затем, когда сознание вернулось, меня обуяла безрассудная, грубая ярость.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
