– Ты еще спрашиваешь! Было бы глупо упустить такую возможность. Открывай!
Эли сдвинул панель в сторону и, почувствовав, что она поддалась, приоткрыл ее примерно на дюйм.
– Ходит свободно, – сообщил он и полностью отодвинул панель.
Его взгляду предстала узкая площадка и крутые ступеньки, уходящие во тьму. Эли машинально провел рукой по стене в поисках выключателя и, к своему удивлению, отыскал его. Увы, когда он им щелкнул, ничего не произошло. Свет не зажегся.
– Там или нет электропроводки, или перегорела лампочка. Пойду принесу пару фонариков.
– И большой каравай хлеба, чтобы оставлять крошки, – пошутил Майк. – И какую-нибудь палку покрепче, чтобы отбиваться от крыс. Ну ладно, обойдемся одним фонариком, – добавил он, заметив каменное выражение лица Эли. – Возвращайся поскорее.
Эли вернулся с двумя банками пива и фонариками.
– Это будет лучше, чем хлеб, – произнес Майк, беря пиво и фонарик. Включив его, он посветил в темное пространство коридора. – Верно, лампочки здесь нет.
– Я потом проведу здесь свет, – пообещал Эли и, включив фонарик, шагнул в коридор. – Очень узко, однако шире, чем я предполагал. Наверное, требовалось пространство, чтобы можно было свободно идти, неся поднос с едой. Ступеньки вроде бы крепкие, но все равно, будь осторожен.
– Здесь могут быть змеи. Иди-ка ты первым.
Эли усмехнулся и шагнул вперед.
– Сомневаюсь, что мы найдем скелет лакея или запись на стене, оставленную служанкой, которую заперли и обрекли на верную смерть.
– Но привидения здесь точно водятся. Место вон какое зловещее.
И пыльное. Ступени подозрительно скрипели под ногами, но светящихся в темноте красных, как угли, крысиных глаз они не заметили. Вскоре луч фонарика упал на новую панель, и Эли остановился.
– Надо подумать, что делать дальше. – И сориентировался, подумал он. – По всей видимости, это вход на площадку второго этажа. Видишь, как коридор развивается здесь? Вот так, должно быть, можно пройти в спальню моей бабушки. Если бы мы в детстве полезли сюда, запросто свернули бы себе шею.
– Вот поэтому твоя бабушка и приказала закрыть эти проходы.
– Точно.
– Хочешь снова их открыть, Эли?
– Угу. В этом нет особого смысла, но все равно я это сделаю.
– Главное – спокойствие.
Они прошли по коридору, спускаясь вниз и делая повороты. Мысленно представляя себе план дома, Эли отметил, что панели открывали вход в стратегически важные места дома: в фойе, гостиные, на кухню, в прихожую и вниз, в глубины подвала.
– Черт! Как же я забыл? Нужно было отодвинуть стеллаж. Так мы в подвал не попадем.
На его счастье, ему удалось найти рычаг и слегка отодвинуть панель. Они с Майком заглянули внутрь подвала.
– Этот вход стоит открыть, Эли. Подумай о вечеринках на Хэллоуин.
Но Эли думал совсем о другом.
– Я мог бы устроить для него ловушку, – пробормотал он себе под нос.
– Что?
– Этот подонок, который тайком залезал в мой дом, копал землю в подвале. Нужно что-то придумать, чтобы поймать его.
– Ты можешь спрятаться в подвале и подкараулить его. Устрой классическую западню, – посоветовал Майк. – Как тебе такая мыслишка?
– Надо подумать, – ответил Эли. Он закрыл дверь и мысленно пообещал себе сдвинуть стеллаж и продумать план поимки злоумышленника.
– Когда надумаешь, дай мне знать. Охотно помогу тебе изловить этого ублюдка. Моя Морин тоже изрядно напугана случившимся, – сказал Майк, когда они отправились в обратный путь. – Даже не знаю, успокоится ли она, когда поймают этого типа, которого большинство людей в Виски Бич считают убийцей бостонского детектива. Так что я не хочу остаться в стороне.
– Ты все правильно говоришь.
– Она еще испугалась за Эйбру, когда в ее доме нашли пистолет.
– Отлично ее понимаю… Что?! Какой пистолет? О чем ты говоришь?
– Пистолет, который Эйбра нашла в своем… – Майк виновато улыбнулся и сунул руки в карманы. – Черт, так она не рассказала тебе об этом?
– В том-то и дело, что нет. Раз проговорился, давай выкладывай.
– Давай возьмем еще по пиву, и приготовься слушать.
Часть 3
ОБЕЩАНИЕ
Печальная и приятная мысль
Приходит ко мне снова и снова:
Сегодня, как никогда, я ближе
к родному дому.
Фиби Кэри
Глава 21
В конце долгого рабочего дня – два занятия, генеральная уборка и пара сеансов массажа – Эйбра подъехала к своему дому.
И не могла выйти из машины.
Ей не хотелось входить в дом. Ей было неприятно сознавать, что она не хочет заходить в свой собственный дом, прикасаться к собственным вещам, пользоваться собственным душем.
Эйбра любила «Смеющуюся чайку», полюбила ее с самого первого мгновения.
Она хотела, чтобы к ней вернулось это чувство, былая гордость и спокойствие, ощущение правоты, но сейчас единственным ощущением был страх.
Этот тип все испортил, кто бы он ни был, тот, кто проник к ней в дом, оставив после себя следы насилия и смерти, подбросив в шкаф оружие. Он – настоящее чудовище.
Есть только одна альтернатива, сказала она себе. Позволить чудовищу победить – сдаться, просто так сидеть, отдавшись на волю судьбы, – или бороться и победить.
Если посмотреть на дело именно так, решила Эйбра, то у меня, собственно, и нет никакого выбора.
Она с трудом вылезла из машины, вытащила массажный стол, сумку и подкатила их к двери. Войдя в дом, Эйбра, перед тем как занести сумку в комнату, приставила стол к стене.
Она проехала двадцать миль по побережью, чтобы приобрести ароматические палочки, что еще больше удлинило ее и без того перегруженный рабочий день. Но, вытащив палочки из сумки, Эйбра поняла, что съездила за ними не напрасно.
Она сейчас зажжет их, очистит помещение. И, когда ее дом по-настоящему очистится, она сразу же это почувствует. И, как только дом будет заново отвоеван для нее, она по-настоящему задумается о том, чтобы завести небольшую теплицу и выращивать свои собственные травы в значительно больших количествах. Она будет делать собственные ароматические палочки, и у нее круглый год будут свежие приправы для стола.
Возможно, она даже сможет их продавать. Еще одно прибыльное занятие. Готовить собственные смеси трав и душистые мешочки-саше.
Над этим стоит подумать.
Но в данный момент она сделает все, что в ее силах, чтобы освободить сознание от тягостных и мрачных мыслей, оставив лишь светлые и позитивные. Эйбра зажгла ароматическую палочку, для безопасности поместив ее над раковиной морского ушка, а затем задула огонь, чтобы пошел благоуханный дым. Вот теперь я снова чувствую, что это – мой дом, подумала Эйбра. Полы, потолки, углы комнат снова принадлежат мне одной.
