по соседским дворам и ближайшим окрестностям, но мне хотелось бы, чтобы он держался подальше от домов, где живут крупные собаки. Однажды мне уже пришлось снимать Нельсона с дерева, куда его загнали два английских пойнтера, но он, похоже, усвоил урок и теперь обычно обходит это место стороной. Зато он по-прежнему наведывается в другой двор, куда периодически отпускают порезвиться пару крупных лабрадоров.
В целом я не вмешиваюсь в прогулки Нельсона. Он отходит от дома не дальше 200 метров. По большей части его маршруты меня вполне устраивают, но мне не нравится, когда он ходит к оживленному шоссе, расположенному метрах в пятидесяти к востоку от нашего дома. Стоит только ему туда направиться, как я прихожу в боевую готовность, и едва он приблизится к дороге, как я вылетаю ему наперерез и под изумленными взглядами соседей несу его обратно домой.
Порой бывает довольно утомительно делать это по нескольку раз за день. Такое впечатление, что иногда Нельсон слишком устает или ленится возвращаться домой своими ногами. «Пойду-ка я лучше к дороге и поймаю такси», — думает он тогда. И действительно, несколько минут спустя я подхватываю его на руки и доставляю домой.
Во времена коронавируса и удаленной работы такая практика не вызывала особых затруднений, но впереди меня ждали возвращение в офис и загородные поездки, отчего я забеспокоился. Нельсон бывает очень недоволен, если его не выпускают погулять, и выплескивает это недовольство на других кошек. Казалось, мы загнали себя в угол: наша система действовала безотказно, только пока мы проводили все дни дома и приглядывали за веселыми похождениями Нельсона.
А потом вдруг боги науки о кошках улыбнулись мне. Читая про исследование, посвященное влиянию кошек на фауну Австралии, я узнал, что жители страны усовершенствовали конструкцию защитных заборов: они вкапывают его нижнюю часть в землю, а сверху делают защитный козырек, так что кошки не могут ни забраться на него, ни перепрыгнуть на другую сторону. Такими заборами огораживают огромные участки — какие-то с кошками, другие без, — что позволяет ученым экспериментально проверить воздействие этих животных на экосистему.
Раз уж исследователям удалось предотвратить кошачьи побеги с помощью многокилометровых заграждений, нам не должно было составить труда удержать Нельсона в небольшом дворике за домом. Я быстро нашел в интернете несколько компаний, которые последовали примеру австралийцев и теперь занимаются изготовлением и продажей подобных ограждений для кошек. Правда, их услуги стоят недешево, поэтому мы решили попробовать соорудить такой забор своими руками. Работа вовсю кипит, и, будем надеяться, Нельсону не удастся нас обхитрить.
И все же, даже если изобретательность австралийцев и помогла найти разумный компромисс между тоской Нельсона по свежему воздуху и нашей заботой о его благополучии, вопрос его влияния на другие виды остается открытым. Кое-кто из моих коллег-экологов в ужасе от того, что мне, увы, опять не удалось воспитать кота-домоседа. И действительно, ничто не доставляет Нельсону большего удовольствия, чем преследование птиц. Он чутко улавливает их присутствие на деревьях, в воздухе и особенно на земле. Частенько он лежит, спрятавшись в клумбе с хостами, — я ни за что не догадался бы, где он, если бы не трекер, — а метрах в пяти от него голуби клюют высыпавшиеся из кормушки зернышки.
Правда, все не так уж плохо: Нельсон при всей своей незаурядности весьма посредственный охотник. Он, как и положено, припадает к земле и наблюдает за добычей из укрытия, но никак не может понять, что к жертве надо подкрасться на расстояние броска. В результате его атаки заканчиваются неудачей: птицы улетают раньше, чем он успеет хоть сколько-нибудь к ним приблизиться. Я почти уверен, что ему ни разу так и не удалось никого поймать.
Можно объяснить это тем, что Нельсон в детстве был обделен нужными тренировками, но Джейн с Уинстоном, которые воспитывались в домашних условиях с двухнедельного возраста, превосходно ловят кроликов. Поэтому уроки мамы-кошки, очевидно, не самое главное в развитии охотничьего мастерства. Уже есть несколько исследований о том, как кошки оттачивают навыки охоты, но хотелось бы узнать об этом еще подробнее.
Призыв к новым исследованиям — самое подходящее завершение для этой книги. Мы уже многое знаем о кошках, но вопросов остается гораздо больше, причем самых разнообразных. Нам только предстоит выяснить, о чем кошки думают, какое влияние они оказывают на популяции диких животных Северной Америки, где именно их одомашнили и многое другое. Прекрасное время, чтобы быть айлурологом!
Благодарности
Я выражаю глубокую благодарность каждому, кто сделал все от него зависящее, чтобы передать мне свои знания о кошках. За продолжительные разговоры, за предоставленные материалы и информацию, а также за другую неоценимую помощь я хочу сказать спасибо Кайлеру Абернати, Джейсону Ахистесу, Майку Арчеру, Адаму Бойко, Гордону Бергхардту, Крису Бёрду, Бену Карсвеллу, Мартине Чекетти, Франческе Синк, Майку Коуву, Марион Крейн, Майклу Делгадо, Джастину Диллинджеру, Крису Дикману, Джошу Донлану, Карлосу Дрисколлу, Люси Друри, Матрину и Аманде Энгстер, Дэвиду Файту, Гарри Грину, Саре Хартвелл, Кэти Хус, Энтони Хатчерсону, Крейгу Джеймсу, Юкке Йернвалл, Роланду Кейсу, Аллену Китингу, Хайди Кикиллус, Брайну Кортису, Карен Краус, Карен Лоуренс и Музею истории кошек, Майку Летнику, Кэти Лисник, Лесли Лайонс, Кэрри Энн Лойд, Фионе Маршалл, Дженни Макдональд, Александре Ньютон Макнил, Хью Макгрегору, Эмили Маклеод, Джин Меллен, Джейн Мелвилл, Джо-Энн Микса-Блэквелл, Ким Миллер, Веред Мирмович, Кэтрин Мосби, Тому Ньюсому, Николасу Никастро, Питеру Осборну, Клайдио Оттони, Мариссе Пэрротт, Тори Перкинсу, Нэнси Петерсон, Трейси Квакенбуш, Эндрю Ровану, Джону Риду, Грейс Руга, Джилл Сакман, Бобу Сэллинджеру, Карен Саусман, Гэри Шварцу, Гранту Сайзмору, Эрику Стайлзу, Молли Стиннер, Джуди Сагден, Агнес Сан, Кэтрин Тафт, Вим Ван Ниру, Кеони Вану, Анджеле Везерспун, Линде Винтерс, Мелиссе Веттер и библиотеке Университета Вашингтона (в особенности сотрудникам отдела межбиблиотечного абонемента), а также Джилл Гордон и библиотеке зоопарка Сент-Луиса.
Кроме того, за ответы на вопросы и за оказанную мне всевозможную помощь я хочу поблагодарить Дени Алифано, Джейн Аллен, Кариссу Альтшуль, Стефано Энайла, Эрику Бауэр, Луизу Арнедо Белтран, Эндрю Бенгсена, Рею Беннетт, Джона Бутройда, Павла Бородина, Бьерна Браастада, Джона Брэдшоу, Бонни Брейтбейл, Бриттани Браун, Сару Браун, Линду Булл, Рене Бампус, Скотта Кэмпбелла, Лоретту Караветт, Лору Карпентер, Александру Карти, Линду Кастанеду, Холли Колахан, Дэна Дембиека, Мелиссу Дрейк, Дебору Даффи, Ли Дугаткина, Марка Элдриджа, Сару Эллис, Бобби Эспинозу, Зака Фарриса, Джиллиан Фасио,
